初平三年的春天，似乎格外眷顧鄴城。漳河解凍，萬物複蘇，這座河北的心臟之城，洋溢著一種前所未有的蓬勃朝氣與深沉力量。北疆胡塵暫熄，幽州公孫瓚徹底成為曆史，並州南部漸趨安穩，黑山張燕龜縮太行，青州經略穩步推進。袁紹用一連串令人眼花繚亂的軍事勝利和政治手腕，將河北四州冀、幽、並、青州大部）初步鍛造成一個整體。
然而，疆域的遼闊需要實力的彰顯，新附的人心需要榮耀的凝聚，內外的窺伺需要威嚴的震懾。這一日，大將軍府內，袁紹向麾下核心謀士提出了一個醞釀已久的想法。
“諸公，河北初定，將士用命，方有今日之勢。”袁紹聲音沉渾，帶著一股不容置疑的自信，“然，威需外露，勢需彰顯。孤意，在鄴城舉行一場曠古爍今的閱兵大典！一則，犒賞三軍，振奮士氣；二則，向天下展示我河北兵甲之盛，使其知所進退；三則，亦可借此機會，整飭各部，明確號令。”
田豐聞言，眉頭微蹙，他向來重視實務：“主公，閱兵固然能揚威，然耗費甚巨，且需調動大量兵馬，恐影響各防區守備……”
沮授卻微微頷首：“元皓所慮不無道理，然授以為，此其時也。如今我軍主力大多輪換休整，邊境暫無大戰。借此閱兵，正可檢驗各部整訓成果，尤其是新附之軍，觀其行列，可知其心。更能讓鄴城百姓、各方使者，親眼目睹主公之強，其意義，遠勝十萬雄兵虛張聲勢。”
荀諶笑道：“正該如此！讓那許都的曹操，南陽的袁術，荊州的劉表都看看，誰才是這天下真正的霸主！”
荀攸亦表示讚同：“攸附議。此舉可安內攘外，一舉多得。尤其可讓新近依附者，如劉玄德等，直觀感受天壤之彆。”
見眾謀士意見趨於一致，袁紹當即拍板：“好！便定於一月之後，於鄴城南郊設壇閱兵！公與沮授）總攬籌備，正南審配）負責糧餉賞賜，友若荀諶）負責接待各方使者與觀禮事宜，公達荀攸）協調整體調度。傳令各軍，精選銳卒，務必展現我河北兒郎最強風貌！”
同時，袁紹也下達了另一條重要指令：“傳令幽州、並州，對公孫瓚及劉虞麾下願意歸順的將吏，進行最後的甄彆與整編，擇其忠勇可用者，命其率部前來鄴城，參與閱兵，一體封賞！”
命令傳出，整個河北的戰爭機器再次高效運轉起來，但這次不是為了殺戮，而是為了展示力量。
來自冀州、幽州、並州、青州的精銳部隊，開始一營接一營地向鄴城外圍指定區域開拔。與此同時，對公孫瓚和劉虞舊部的整合工作也進入尾聲。
幽州方麵，審配與沮授執行了袁紹“寬嚴相濟”的策略。對公孫瓚的死忠分子予以清除，但對大部分中下層將領和士卒，則予以接納。其中，原公孫瓚麾下驍將田豫，在公孫瓚敗亡後，審時度勢，率部歸順，因其能力出眾且熟悉邊事，被袁紹任命為幽州彆部司馬，協助鎮北。其餘如鄒丹、王門等將，亦量才錄用，分散安置於各軍。至於公孫瓚賴以成名的白馬義從殘部，則被徹底打散，精銳被補充進趙雲、高覽的騎兵部隊，普通士卒則編入各郡國兵。
而劉虞的部眾，其性質則完全不同。劉虞本人德高望重，其部下多為慕其仁政而來。劉虞在明確表示支持袁紹後，其麾下如魏攸、齊周等從事，以及部分幽州本土軍隊，也順勢轉為袁紹麾下。袁紹對這批人給予了充分的尊重和優待，大多留在幽州輔助劉虞，維持地方穩定，部分精銳則抽調至鄴城。
隨著各方人馬彙聚，袁紹麾下的文武班底，達到了一個空前鼎盛的時期。在閱兵前的高層會議上，袁紹特意讓荀攸整理了一份核心名單，於堂上宣讀，既是對過去的總結，也是對未來的展望：
【謀士團】以參與核心決策及影響力排序
沮授：監軍，總攬戰略規劃，大局觀最強，深受袁紹信賴。
田豐：彆駕，首席行政官，剛正不阿，掌管律法、監察。
荀諶：謀主，善內政協調與外交縱橫，潁川士族代表。
荀攸：軍師中郎將，精於戰術奇謀，心思縝密，漸露頭角。
許攸：參軍，負責情報、策反等隱秘事務，關係與袁紹特殊。
郭圖：謀士，潁川派係，善於內鬥與迎合上意。
審配：治中，鎮守鄴城，負責後勤、律法，性格剛毅。
逢紀：謀士，與審配相近，負責機要文書。
【武將體係】按綜合地位與能力）
顏良：前鋒主將，勇冠三軍，騎兵指揮。
文醜：與顏良齊名，悍勇無雙，步騎皆精。
張合：並州都督，大將之才，攻守兼備，擅長大兵團指揮與地形利用。
高覽：與張合齊名，沉穩善守，亦精騎兵戰術。
麴義：先登死士統領，特種作戰專家，強弩運用出神入化。
徐晃：沉穩大將，紀律嚴明，可獨當一麵。
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趙雲：騎都尉，新晉核心，勇武絕倫，深得袁紹賞識，潛力巨大。