並州南部的烽火暫歇，張合、高覽成功將黑山軍張燕部壓回太行深山，並建立起有效的統治秩序。然而，河北的北疆並未因此而徹底安寧。廣袤的並州北部，雁門、代郡等邊郡之外，廣袤的草原和荒漠，是烏桓、鮮卑等遊牧民族世代生息之地。
袁紹強勢整合河北，勢力深入並州，打破了原有的脆弱平衡。這些塞外部落，一方麵懾於袁紹的兵威，不敢大規模入寇；另一方麵，卻又難以抗拒南下劫掠富庶邊郡的誘惑，加之對袁紹這個新崛起的龐然大物心存試探之意，小規模的騷擾、越境放牧、襲擊商隊之事，便開始在漫長的邊境線上時有發生。
初平二年冬，第一場雪降臨雁門關時，危機驟然升級。
數支以鮮卑人為主，混雜部分烏桓散騎的胡人部落，趁著塞外大雪，牛羊覓食困難，竟糾集了超過五千騎，悍然南下，突破了防禦相對薄弱的代郡北部防線，圍攻馬城！他們行動迅捷，來去如風，馬城守軍措手不及，損失慘重，烽火連夜燃起，告急文書如同雪片般飛向晉陽的張合和鄴城的袁紹。
“主公，代郡急報！鮮卑闕居、烏桓延氂等部，合兵五千餘騎，圍攻馬城，劫掠鄉裡，氣焰囂張！”沮授手持軍報，神色凝重，“邊軍兵力分散，張儁乂張合）主力布防於太行沿線以防黑山，一時間難以集結重兵北上救援。”
袁紹麵沉如水。他剛剛解決了公孫瓚和並州南部的麻煩，正欲全力經略青州，豈容塞外胡虜在此刻掣肘？
“跳梁小醜，也敢捋虎須！”袁紹冷哼一聲，“看來，是孤前段時日對北疆太過‘寬容’了，需得以雷霆手段，讓其知我兵鋒之利！”
他目光掃過堂下諸將，最終定格在新晉騎都尉趙雲身上。此子英武沉穩，正是磨礪之時。但僅靠趙雲一人，恐難應對複雜局麵。
“此番北疆之事，需得一穩重之將統籌，一銳氣之將破敵，更需智謀之士參讚，以及……一支能摧城拔寨的強兵。”袁紹心中迅速權衡，已有決斷。
“徐晃、麴義、趙雲、許攸聽令！”
四人應聲出列。徐晃沉穩，麴義悍勇，趙雲銳氣，許攸多智，這個組合可謂攻守兼備。
“命徐晃為主將，總領此次北征軍事；麴義率先登死士及強弩營隨行，負責攻堅破陣；趙雲率本部及並州精騎為先鋒；許攸為參軍，隨軍參讚機宜！”
“爾等速率步騎一萬五千，北上代郡！首要之務，解馬城之圍，擊潰胡虜主力！而後，兵鋒直指塞外，要給孤打出聲勢，讓那些胡酋知道，河北的邊境，不是他們可以隨意覬覦之地！”
“記住，”袁紹語氣森然，“此戰，重在懾敵！要打得狠，打得快，讓其膽寒！”
“末將攸）遵命！”四人齊聲領命。
大軍在徐晃的統領下，迅速開拔。徐晃治軍嚴謹，隊伍行進有序。麴義及其先登營沉默如鐵，散發著生人勿近的殺氣；趙雲麾下的騎兵則鬥誌昂揚，尤其是並州本地騎兵，對胡虜寇邊早已深惡痛絕。許攸則坐在馬車中，撚須沉思，盤算著如何以最小的代價獲取最大的戰果。
隊伍尚未抵達馬城，前鋒趙雲便已派出大量斥候，將胡騎的動向摸得一清二楚。
“徐將軍，”趙雲回報，“圍攻馬城的胡騎約五千，分屬三個部落，並無統一號令，各自為戰。其營寨紮於馬城以北二十裡的野狐嶺下，倚仗地勢，戒備鬆散，正忙於瓜分擄獲。”
許攸聞言，眼中閃過一絲精光：“烏合之眾！可利而誘之，分而擊之。”
徐晃點頭：“子龍，你率本部騎兵，多打旗幟，佯裝我軍先鋒，前往馬城解圍，聲勢鬨得越大越好。麴義將軍，你率先登營及弩手，秘密潛行至野狐嶺側翼山林埋伏。待胡騎被子龍吸引，出營攔截時，你便以強弩覆蓋其側翼，斷其歸路！我自率大軍隨後壓上，一舉圍殲！”
計策已定，各部依令行事。
趙雲領命，率領兩千精騎，如同離弦之箭，直撲馬城。他故意大張旗鼓，旌旗招展，戰鼓擂動。圍城的胡騎見有援軍到來，且人數似乎不多，果然中計。那鮮卑首領闕居自恃勇力，留下部分人馬繼續圍城，親自率領三千餘騎，嗷嗷叫著迎向趙雲，意圖將這不知天高地厚的漢將一口吞掉。
兩軍在距離馬城數裡的一片開闊雪原上相遇。
闕居見漢軍主將竟是一如此年輕的白袍小將，更是輕視，揮舞著彎刀，用生硬的漢語咆哮：“漢家娃娃，也敢來送死！兒郎們，殺光他們，搶了他們的鎧甲戰馬！”
胡騎發出狼嚎般的呼嘯，策馬奔騰而來，血沫飛濺，聲勢駭人。
趙雲麵色沉靜，舉起手中長槍——龍膽亮銀槍袁紹賞識其所贈）——厲聲道：“大漢騎都尉趙雲在此！胡虜授首！”
他竟不結陣固守，反而一夾馬腹，單騎突出，如同一道白色閃電，直取敵軍主將闕居！
“找死！”闕居大怒，揮刀迎上。