青州，臨淄城外的官道上，三輛馬車在春日細雨中緩緩前行。為首馬車中，一位年約三旬、麵容儒雅的文士掀開車簾，望著道路兩旁剛剛返青的麥田，眉頭微蹙。他是北海名士孫乾，字公佑，以善於辭令、明於時務而聞名青徐。
公佑兄還在猶豫？同車的王修放下手中的書卷，這位以剛直敢言著稱的密縣名士，此刻眼中卻帶著決然之色，袁本初招賢令已明示天下，程仲德這等人物都甘為文書，我等還有何可慮？
孫乾輕歎一聲：非是猶豫，隻是感慨。去歲此時，青州尚在黃巾肆虐之中，今日卻能見百姓安居，皆是袁公之德。然則......他頓了頓，我聽聞曹孟德在兗州漸穩，徐州陶謙病重，這天下大勢，尚未可知啊。
最後一輛馬車中，年輕的是儀正襟危坐，手中捧著的不是經書，而是一卷新近傳到青州的《招賢令》抄本。這位琅琊士子雖年僅二十餘，卻已以明律法、善決斷而小有名聲。
三人心事各異地朝著臨淄城而去，卻不知命運的軌跡即將在此交彙。
此時的臨淄城內，青州都督麴義正在府中接待一位特殊的客人——袁紹特使荀諶。
友若先生遠來辛苦。麴義雖是武將，但在荀諶麵前卻顯得十分恭敬，主公招賢之令，末將已在青州廣為傳布。
荀諶微微頷首，取出一封密信：麴將軍，主公特彆交代，青州地處要衝，北接幽冀，南臨徐兗。此地的賢才能否為河北所用，關係重大。
他展開一幅名冊，上麵赫然列著孫乾、王修、是儀等青州名士的名字：主公希望將軍能夠設法說服這些人士北上遊城。
就在此時，親兵來報：孫乾、王修、是儀三人聯袂求見。
麴義與荀諶對視一眼，都看出了對方眼中的訝異。荀諶輕聲道：此乃天意。
三人入內，見荀諶在座，更是驚訝。孫乾率先施禮：不知荀長史在此，冒昧打擾。
荀諶笑道：公佑來得正好。方才正與麴將軍談及青州賢才，三位便到了，可謂心有靈犀。
是儀年輕氣盛，直言問道：荀長史，在下有一事不明。河北招賢，當真不同門第，唯才是舉？
荀諶正色道：程仲德之事，想必三位已有耳聞。主公求賢若渴，但有一技之長，皆能量才錄用。他頓了頓，特彆是孔璋先生，主公常言，青州王叔治剛正不阿，正是現在河北所需的監察之才。
王修字叔治，聞言不禁動容。他因性格剛直，在青州仕途並不順暢，如今聽聞袁紹如此看重，心中已然意動。
孫乾卻仍保持謹慎：荀長史，非是在下多疑。隻是如今徐州局勢微妙，陶使君病重，若此時北上......
荀諶了然一笑：公佑是擔心得罪徐州士林？此事易爾。他取出一封書信，這是主公給陶使君的親筆信，言明借調青州賢才，共扶漢室。公佑可持此信往徐州一行，一來全了禮數，二來也可觀察徐州局勢。
這個安排可謂周到之至，孫乾再無推辭之理。
是儀忽然問道：在下專研律法，不知河北可有用武之地？
荀諶撫掌笑道：正有重任相托。主公欲重修《河北律》，正需明律法、通時務之士。若是先生不棄，可先任律令郎，參與修律。
這一番對答，既展現了袁紹求賢的誠意，又顯露出對每個人才的深入了解和恰當安排，令三人無不心服。
半月之後，鄴城招賢館前，一場特彆的迎接儀式正在舉行。袁紹得知青州三位名士即將抵達，特意吩咐荀諶要好生接待。
這一日，孫乾、王修、是儀的馬車剛至鄴城外，就見荀諶親自在城門相迎。
公佑、叔治、子羽，一路辛苦。荀諶親切地呼喚著三人的表字，令他們倍感親切。
是儀字子羽，見荀諶連自己這樣年輕後輩的表字都記得清楚，不禁對河北的用人細致又添幾分好感。
入城途中，但見街道整潔，市井繁華，往來行人麵色紅潤，與青州曆經戰亂後的景象形成鮮明對比。王修不禁歎道：久聞袁公善治，今日一見，方知河北之盛名不虛。
更讓三人驚訝的是，當他們來到招賢館時，發現袁紹竟然親自在館前等候。