許都，司空府。
時值盛夏，本該是草木繁盛的季節，但這座名義上的漢室都城，卻籠罩在一片無形的壓抑之中。空氣黏稠而沉悶，連蟬鳴都顯得有氣無力。宮闕飛簷在熾熱的陽光下閃爍著刺目的光，卻驅不散彌漫在朝堂上下、街巷之間的那份惶恐與不安。
壞消息如同跗骨之蛆，一個接一個地從北方傳來，最終彙聚成一道撕裂天穹的驚雷，重重劈在了許都的心臟上：
袁紹主力，已抵黃河北岸！其先鋒顏良、文醜，悍然強渡天塹，黎陽已失！一座龐大的戰爭壁壘，正於南岸拔地而起！
這消息像瘟疫般迅速蔓延。市井之中，交頭接耳者麵露懼色；朝堂之上，袞袞諸公眼神閃爍；就連深宮之內，那位年輕的漢帝劉協，也在一次次的詢問近侍後，陷入了長久的沉默，手指無意識地摩挲著腰間那枚形同虛設的傳國玉璽。
真正的風暴中心，在司空府議事堂。
曹操並未坐在主位，而是背對著堂下濟濟一堂，卻又鴉雀無聲的文武，佇立在懸掛的巨幅地圖前。他的身影依舊挺拔，但微微低垂的肩膀，似乎承載著千鈞重壓。地圖上，代表袁紹勢力的紅色箭頭，已如燎原之火，吞沒了整個河北，如今更化作一柄猩紅的利劍，跨過黃河，直指許都。而代表他曹操的藍色區域，則被壓縮在兗、豫、徐三州的部分地帶，顯得如此局促。
堂下，謀臣如荀彧、郭嘉、賈詡、董昭、毛玠等；武將如夏侯惇、曹仁、曹洪、於禁、李典、樂進已從黎陽前線敗歸）等，皆肅然而立。氣氛凝重得幾乎能滴出水來。敗退回的樂進，甲胄未卸，身上還帶著征塵與血漬，他低聲彙報著黎陽城下與顏良、文醜、張遼交鋒的經過，尤其是張遼那支並州狼騎犀利的突擊，讓在座諸將無不蹙眉。
“……袁軍勢大，營壘森嚴，士氣正盛。”樂進最後總結道，聲音乾澀。
恰在此時，一名親衛神色倉皇地快步上堂，雙手呈上一卷帛書，聲音顫抖：“啟稟主公，鄴城……鄴城傳來袁紹檄文，已抄錄於此！”
曹操緩緩轉過身。他的臉色有些蒼白，眼袋深重，但那雙細長的眼睛裡，銳利的光芒卻未曾削減分毫。他接過檄文，展開。
正是陳琳執筆的那篇《為袁紹檄豫州文》。文中曆數曹操“豺狼野心，潛包禍謀……竊盜鼎司，傾覆重器……汙國害民，毒施人鬼……卑侮王室，敗法亂紀……爵賞由心，刑戮在口”等種種罪狀，文辭犀利，如刀如槍，將曹操描繪成一個無君無父、禍國殃民的國賊。尤其其中提及曹操祖父曹騰為“饕餮放橫，傷化虐民”，父親曹嵩“因贓假位，輿金輦壁，輸貨權門”，更是直揭其宦官之後的出身，極儘羞辱之能事。
堂下眾人屏息凝神，看著曹操的臉色從蒼白漸漸轉為鐵青，握著檄文的手指因用力而劇烈顫抖。忽然，他猛地將檄文摔在地上，發出一聲壓抑著極大憤怒的低吼：
“匹夫安敢如此！”
然而，這句怒罵剛出口，他身體猛地一晃，竟以手扶額，發出一聲痛苦的悶哼。眾人驚呼，隻見曹操額頭瞬間沁出細密的冷汗，臉色由青轉白，牙關緊咬——他的頭風病，竟在這最緊要的關頭，因極致的憤怒與壓力，猝然發作。
“主公！”荀彧、郭嘉等人搶步上前。
曹操擺了擺手，示意無妨，但痛苦之色溢於言表。他深吸幾口氣，強行壓下腦中那如同被斧鑿錘擊般的劇痛，目光掃過堂下眾人，聲音帶著一絲不易察覺的虛弱，卻又異常堅定：
“諸公……都看到了，也聽到了。袁本初……欺我太甚！黎陽已失，檄文辱我，大軍壓境……是戰，是和，或是……降？今日，吾需要爾等一個明確的答案！”
決定命運的時刻，到來了。
頭風的劇痛如同陰雲籠罩著曹操，但也讓他本就敏銳的神經更加緊繃。他強忍著不適，目光如炬，審視著麾下每一位核心成員的反應。
短暫的沉默後，一股暗流開始湧動。以孔融、楊彪等一批尊奉漢室、但與曹操並非鐵板一塊的老臣，以及部分被袁紹勢大所懾的官員，開始小心翼翼地表達他們的意見。
孔融清咳一聲，出列道：“曹公，袁本初四世三公，門生故吏遍天下，今擁四州之地，帶甲數十萬，兵精糧足，更有趙雲、太史慈、張遼等猛將如雲，沮授、田豐等謀臣如雨。其勢……確難與之爭鋒。今其傳檄天下，名雖不正，然其勢已成。融以為，或可遣使議和，暫緩其兵鋒，以圖後計。若……若能使天子頒下詔書，承認其大將軍之位，督四州軍事，或可滿足其野心，免使中原再遭兵燹之禍。”
他雖未直言投降，但“議和”與滿足袁紹野心的提議，其傾向已不言而喻。更有人低聲附和：“是啊，兵力懸殊，如何能戰？”“聽聞那顏良萬軍之中取上將首級，黎陽城下夏侯、樂進二將軍皆不能敵……”恐懼的情緒在悄悄蔓延。
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曹操麵無表情，隻是將目光投向角落裡的賈詡。這位以明哲保身和洞悉人性著稱的謀士，緩緩睜開半眯的眼睛，淡淡道：“袁紹勢大，若戰，勝負難料。若和……主公以為，袁本初是能容人之主否？”他一句話，點破了“和”的虛妄——以曹操如今的地位和與袁紹的舊怨，袁紹豈會容他安然存在？所謂的和，不過是緩兵之計，甚至可能是自取其辱。
就在主和、主降的暗流漸起時，一個清朗而沉穩的聲音，如同中流砥柱，穩住了搖搖欲墜的軍心。尚書令荀彧，邁步出列。他依舊是一身整潔的官袍，麵容溫潤，眼神卻堅定無比。
“主公，文若以為，議和、言降，皆取禍之道，萬不可行！”他開門見山，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，“袁紹雖強，然有四敗；公有四勝，豈可妄自菲薄？”
此言一出，滿堂皆靜，連曹操也忍著頭痛，凝神細聽。
荀彧不疾不徐，條分縷析：“袁紹外貌寬宏，而內心猜忌，用人而疑，此其度敗也一；決策遲緩，多謀而少決，屢失良機，此其謀敗也二；軍法不立，士卒驕縱，法令難行，此其治敗也三；麾下謀士如郭圖、審配、逢紀等，各結朋黨，互相傾軋，此其德敗也四。”
“而主公！”他轉向曹操，目光灼灼，“明達不拘，唯才所宜，此度勝也；能斷大事，應變無方，此謀勝也；法令既明，賞罰必行，士卒雖寡，皆爭致死，此武勝也；以至仁待人，推誠心，不為虛美，行己謹儉，而與有功者無所吝惜，故天下忠正效實之士，鹹願為用，此德勝也！”
“夫以四勝輔天子，扶義征伐，誰敢不從？袁紹之強，何足道哉！”荀彧最後斬釘截鐵地說道，“當今之策，非戰不可！然戰需有方。紹之大軍，利於合戰，而不利險阻、機變。我軍兵少，然皆百戰精銳，將領用命。故，彧以為，當集中我全部兵力，扼守要害！黎陽雖失，然其地偏北，紹之後勤漫長。我軍當以逸待勞，選擇於我有利之戰場，與之持久抗衡！其地，彧以為，便在——官渡！”
他手指地圖上官渡位置：“此地乃許都北麵最後屏障，地勢相對開闊，利於紹軍展開，亦利於我軍堅守。背靠我方腹地，糧草轉運便捷。隻要守住官渡，則許都無虞！待其師老兵疲，內部生變，我軍可伺機反攻，一戰可定！”
荀彧的分析，高屋建瓴，從戰略高度指出了袁紹的弱點和曹操的優勢，並提出了清晰、可行的作戰方略——集中兵力，扼守官渡，持久防禦，伺機反攻！這如同黑夜中的燈塔，瞬間驅散了眾人心頭的迷霧和恐懼。
曹操眼中爆發出驚人的神采，頭部的劇痛似乎也減輕了數分。他重重一拍案幾：“文若之言，正合吾心！官渡，便是袁本初的葬身之地！”