長江水汽氤氳，襄陽城頭，劉表憑欄遠眺。這位坐擁荊襄九郡的鎮南將軍，手中緊握著來自南北兩方的書信。北邊是袁紹的親筆信，字裡行間洋溢著必勝的信念；南邊是曹操的求援書，言辭懇切卻難掩頹勢。
景升何故沉吟？蒯越緩步上前，目光掃過劉表手中的信箋。
劉表輕歎一聲，將書信遞給蒯越：異度，南北對峙，勝負未分。我荊州該何去何從？
與此同時，江東的孫權正在府中與周瑜對弈。年輕的霸主落下一子，看似隨意地問道：公瑾，袁曹相爭，我江東當作何打算？
周瑜執棋輕笑：螳螂捕蟬，黃雀在後。主公何不靜觀其變？
而在汝南城頭，劉備遠眺北方，身後站著沉默的關羽和張飛。
大哥，張飛忍不住開口，咱們真要一直給袁本初賣命？
劉備目光深邃：翼德，靜待時機。
天下諸侯的目光，此刻都聚焦在黃河岸邊的這場對決上。每個人的心中，都在盤算著屬於自己的那份利益。
襄陽議事廳內，荊州文武分列兩旁，爭論不休。
主公！蔡瑁率先發言，袁紹勢大，此戰必勝。我荊州當立即發兵北上，與袁公合力破曹，方可分一杯羹。
張允立即附和：德珪所言極是。曹操挾天子以令諸侯，早該除之。
文聘卻持不同意見：末將以為不妥。袁紹雖強，然曹操用兵如神。若貿然出兵，恐遭反噬。
這時，一直沉默的蒯良緩緩開口：諸公可曾想過，若袁紹全取中原，下一個目標會是誰？
廳內頓時寂靜。所有人都明白蒯良話中深意——荊州與中原僅一水之隔，袁紹若勝，必會南下。
劉表揉了揉太陽穴，顯得十分疲憊：既然如此，暫且按兵不動。但要增兵邊境，以防不測。
會後，劉表獨自登上城樓，望著北方的天空喃喃自語：本初、孟德...無論誰勝，這天下，怕是都要變了。
建業將軍府內，孫權召集心腹重臣，商議對策。
張昭首先進言：主公，曹操雖弱，然奉天子以令不臣，名正言順。袁紹雖強，終究是叛逆之臣。我江東當助曹討袁。
周瑜卻朗聲反駁：子布此言差矣！如今天子形同虛設，正是英雄並起之時。袁曹相爭，正是我江東發展的良機。
他走到地圖前，手指點在江淮一帶：當務之急，是趁曹操無暇南顧，全力剿滅境內山越，鞏固基業。待北方兩敗俱傷，再圖北上。
魯肅補充道：公瑾所言極是。此外，可派遣細作潛入中原，隨時掌握戰局變化。
孫權沉吟良久，最終拍案決定：就依公瑾之策。傳令各軍，加緊訓練，準備出征山越。
年輕的霸主眼中閃爍著野心的光芒：這天下，未必就是他袁本初的！
長安城內，馬騰與韓遂對坐飲酒。
文約，馬騰舉杯道，袁曹相爭，正是我西涼軍東出的良機。
韓遂冷笑：壽成兄未免太過樂觀。袁紹十萬大軍，豈容我等分羹？
不然。馬騰壓低聲音，我已收到袁本初密信，許我事成之後，表為征西將軍，都督關中軍事。
韓遂眼中精光一閃：條件是什麼？
出兵牽製曹操西線。馬騰放下酒杯，文約若願相助，關中之地，你我平分。
就在二人密談之時，年輕的馬超闖了進來：父親！孩兒願為先鋒，直取許都！
馬騰大笑：我兒勇武，正當其時！
然而他們不知道，曹操早已派鐘繇坐鎮關中，西涼軍的一舉一動，都在監視之下。
汝南軍營中，劉備正在與簡雍密談。
主公，簡雍低聲道，剛收到消息，曹操派使者前來，許以豫州牧之職。
劉備冷笑：曹孟德這是病急亂投醫了。