琅琊城破的消息如同插上翅膀，迅速傳遍青徐大地。就在袁譚收服高順、接納紀靈的次日，一騎快馬自北而來，帶來了緊急軍情。
時值深秋，琅琊城頭已飄起袁字大旗，但城內的氣氛卻遠未平靜。太守府內，袁譚正與荀攸、郭圖等人商議治理之策，忽然聽到門外傳來急促的腳步聲。
報——斥候單膝跪地，聲音急切，北海相孔融遣使求救，言黃巾殘部管亥率三萬之眾圍困都昌，北海危在旦夕！城中斷糧已有三日，若再無援兵，恐怕...
袁譚猛地站起，案幾上的竹簡被帶落在地。他快步走到懸掛的輿圖前，手指在北海位置重重一點：北海若失，青州北部門戶洞開，我軍在琅琊也將腹背受敵。
荀攸接過軍報細看，眉頭微蹙。這位向來沉穩的謀士也意識到了事態的嚴重性：管亥部眾雖為黃巾殘部，但久經戰陣，不可小覷。更麻煩的是，若曹操趁亂插手北海...
郭圖急聲道：公子，此事刻不容緩！孔融乃天下名士，若我軍能救北海於危難，必能收天下士人之心。
眾將聞訊紛紛趕來，一時間堂內將星雲集。徐晃、太史慈、高順、紀靈等將領肅立兩側，目光都聚焦在袁譚身上。這是袁譚第一次以主帥身份麵對如此重大的軍情決策，雖然年輕，但連日來的表現已讓眾將不敢小覷。
太史慈率先開口：末將曾在北海駐守，熟悉當地地形。管亥用兵向來莽撞，若調度得當，未必不能以少勝多。
高順卻持重道：陷陣營雖勇，但兵力懸殊。末將以為，當以智取為上。
袁譚聽著眾將議論，目光始終沒有離開輿圖。他注意到荀攸一直沉默不語，便轉身問道：公達先生以為如何？
荀攸緩緩抬頭，眼中閃爍著睿智的光芒：救自然要救，但如何救，卻要仔細斟酌。
次日清晨，監軍府內燈火通明。荀攸站在巨大的沙盤前，向眾將講解作戰方略。沙盤上山川城池栩栩如生，連都昌城外的小徑都標注得清清楚楚。
此戰關鍵在於速決。荀攸手持竹杖，點在沙盤上的三個位置，我軍兵力不足，若遷延日久，恐生變故。
他首先看向徐晃：公明將軍率五千步卒，大張旗鼓佯攻管亥大營。記住，要做出主力決戰的態勢，但不可戀戰。
徐晃抱拳領命：末將明白，定叫那管亥以為我軍主力儘出。
竹杖移向北海城南：子義將軍率兩千輕騎，趁夜繞道而行。待城頭火起為號，立即攻城。荀攸特彆叮囑，記住，你的任務是破城，不是殲敵。
太史慈眼中精光一閃：末將領命！必在管亥反應過來前拿下都昌。
最後，荀攸看向袁譚：公子親率三千兵馬，與紀靈、高順二位將軍埋伏在此處山穀。竹杖指向都昌城外三十裡的一處險要，待管亥敗退至此，一舉擒之。
袁譚鄭重點頭：譚必不辱命。
郭圖忍不住問道：公達，那孔融方麵...
荀攸微微一笑，取出一封密信：這正是關鍵所在。公則，要勞煩你冒險入城一趟。你帶此信去見孔融，就說我軍願助其解圍，但需他開城接應。若他應允，便在城頭升起三盞紅燈為號。
郭圖接過密信，自信滿滿：圖必不辱命。孔文舉乃明智之士，必知取舍。
記住，荀攸鄭重囑咐，此戰重在速決。若拖延日久，恐曹操派兵來援。據探馬來報，曹操已派夏侯淵率軍向東移動...
此言一出，堂內氣氛更加凝重。
是夜，月隱星稀，正是用兵之時。郭圖帶著兩名精乾隨從，趁著夜色悄悄出了琅琊城。三人換裝易服，扮作販運藥材的商旅，繞道前往都昌。
先生，隨從低聲道，此去都昌要經過管亥大營，是否太過冒險？
郭圖鎮定自若：兵法雲出其不意。管亥絕不會想到，我們敢從他的眼皮底下經過。
與此同時，太史慈的輕騎已經整裝待發。袁譚親自到營中送行，見士兵們個個精神抖擻，戰馬也都喂飽飲足，不禁讚道：子義將軍治軍嚴謹，果然名不虛傳。
太史慈謙遜道：公子過獎。此戰關係重大，末將必當竭儘全力。
袁譚取出一支令箭遞給太史慈：將軍此去，若見機不可失，可便宜行事，不必事事請示。
這是極大的信任，太史慈鄭重接過令箭：末將定當見機而行，不負公子重托。
在另一個營區，高順正在整訓陷陣營。雖然隻有八百人，但個個都是百戰精銳。紀靈在一旁觀看，不禁歎道：久聞陷陣營威名，今日一見，果然不凡。
高順沉聲道：陷陣營之強，在於紀律。紀將軍請看——他指著正在操練的士兵，每伍之間相互呼應，每什之間互為犄角。進則同進，退則同退。
袁譚巡視至此，見狀大喜：有如此精銳，何愁管亥不破！
次日黃昏，徐晃率領大軍浩浩蕩蕩開出琅琊城，故意大張旗鼓，做出要強攻管亥大營的態勢。而太史慈的輕騎則趁著夜色，悄無聲息地繞道而行。
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袁譚站在城樓上，目送兩支軍隊遠去。紀靈和高順侍立兩側，三人都是全副武裝。
公子似乎有些擔心？紀靈敏銳地察覺到袁譚的情緒。
袁譚輕歎：畢竟是數萬人的性命...
高順沉聲道：公子仁心，但亂世之中，有些犧牲在所難免。若能以一戰止乾戈，才是大仁大義。
就在這時，一騎快馬奔來，馬上騎士高喊：公子，郭圖先生已成功潛入都昌城！
都昌城外，黃巾大營連綿數裡，營火如繁星般密布。中軍大帳內，管亥正與部下飲酒作樂，渾然不知危機將至。
大哥，一個頭目醉醺醺地說，聽說袁譚那小子派兵來援，咱們要不要先撤？
管亥哈哈大笑，將酒碗重重頓在案上：袁譚？一個毛頭小子罷了！老子縱橫青州的時候，他還在吃奶呢！當年曹操都沒能把咱們怎麼樣，何況是他？
帳中一片哄笑。另一個頭目諂媚道：大哥說的是。等咱們拿下都昌，搶了孔融的糧倉，這個冬天就好過了。
管亥得意地捋著虯髯：孔融那個書呆子，整天就知道吟詩作賦。等城破了，老子要讓他給咱們寫首詩助興！
沒有人注意到，此時都昌城頭，三盞紅燈正在緩緩升起。
城內，孔融府中，郭圖剛剛結束與孔融的密談。
文舉公，郭圖正色道，機不可失。若等曹操援軍趕到，北海就真的危矣。
孔融在廳中踱步，麵色凝重。這位當世大儒雖然身處圍城，卻依然保持著儒雅風度。他停在窗前，望著城外連綿的敵營，終於下定決心。
融雖不才，亦知天命。孔融轉身，目光堅定，請轉告袁公子，融願開城相迎。但有一事，還望公子答應。
文舉公請講。
破敵之後，請勿多造殺孽。管亥部眾多為饑民所迫，還望網開一麵。
郭圖深深一揖：文舉公仁心，圖必當轉達。我家公子常言：殺伐為手段，安民方是目的
就在此時，城外突然傳來震天的戰鼓聲——徐晃的佯攻開始了。
黎明時分，徐晃大軍如期對管亥大營發起佯攻。戰鼓震天，殺聲動地，黃巾軍從睡夢中驚醒，倉促應戰。
不要亂！管亥赤著上身衝出大帳，手提大刀，列陣！列陣！
黃巾軍畢竟久經戰陣，很快穩住陣腳。兩軍在前營陷入混戰，徐晃按照計劃，且戰且退，引誘敵軍深入。
就在此時，都昌城頭突然升起三盞紅燈——在晨曦中格外醒目。
太史慈在城南山崗上看得分明，立即下令：全軍突擊！