建安七年冬，丙子日，寅時三刻。
許都皇宮籠罩在黎明前最深的黑暗中，唯有德陽殿內燈火通明，猶如暴風雨前夜海麵上唯一的燈塔。百官早已在殿外等候多時，三三兩兩聚作一處，低聲議論著昨夜的丞相府密會。空氣中彌漫著一種令人窒息的緊張，仿佛一點火星就能引爆整個皇宮。
曹操身著絳紫色朝服，腰佩先帝禦賜寶劍，站在百官之首的位置，神色冷峻如鐵。他能清晰地感受到身後投來的各種目光——荀彧的憂慮、華歆的算計、司馬防的審視、郗慮的惶恐。這些朝臣中，有誓死扞衛漢室的忠臣，有見風使舵的牆頭草，更有深藏不露的老狐狸。
鐺——
宮鐘長鳴，聲震九重。百官整肅衣冠，按品級魚貫入殿。漢獻帝端坐龍椅之上，這位年僅十六歲的天子，稚嫩的臉上帶著與年齡不符的滄桑。從董卓到曹操，他早已習慣了在權臣的陰影下生存。
曹操率先出班，手持玉笏，聲音在空曠的大殿中如驚雷炸響：臣曹操，有要事啟奏！
這一刻，整個德陽殿仿佛凝固了。
獻帝不自覺地抓緊龍椅扶手，聲音微顫：丞...丞相請講。
曹操深吸一口氣，聲若洪鐘：官渡之戰已見分曉。大將軍袁紹，率仁義之師，已平定北方七州。如今河北帶甲四十萬，良將千員，謀士如雲，糧草堆積如山...
他故意頓了頓，讓這些令人窒息的數字在每個人心頭重重砸下。殿內頓時響起一片壓抑的驚呼。
...然袁本初心存漢室，不願輕動刀兵。特遣使致意，願入朝輔政，共扶社稷。為彰其功，臣請陛下冊封袁紹為晉王！
不可！
荀彧猛地出列，聲音因激動而顫抖：丞相！高祖皇帝有訓：非劉氏而王者，天下共擊之！今日若開此先例，他日必有效仿者，漢室四百年基業將毀於一旦！
曹操轉身直視荀彧，目光如刀：文若！你口口聲聲漢室基業，可知如今漢室還剩下什麼？自黃巾亂起，天下分崩，諸侯割據。若非袁本初念及君臣之義，此刻站在這裡的，就是他的鐵騎了！
光祿勳郗慮顫巍巍出列：丞相！袁紹若真心存漢室，何須晉王之位？以大將軍之尊入朝輔政，名正言順啊！
名正言順？曹操冷笑一聲，郗大人以為這是在過家家嗎？袁本初平定北疆，功蓋寰宇，若不得相稱之位，如何服眾？難道要等到他麾下將士憤懣難平，刀兵相向嗎？
太仆趙岐老淚縱橫：陛下！老臣乞請陛下三思啊！今日若封異姓王，他日史書工筆，我等皆為漢室罪人啊！
罪人？曹操突然提高聲調，聲震殿宇，趙太仆可知何為真正的罪人？是那些坐視天下大亂、百姓流離的迂腐之臣！
他大步走向殿中，環視眾臣：諸公可知袁本初在河北推行仁政，減免賦稅，開設官學？可知他厚葬陣亡將士，不分敵我？可知他救治傷兵，一視同仁？這樣的明主，難道不比那些隻知空談禮法的腐儒更值得輔佐？
這時，一直沉默的獻帝突然開口，聲音雖輕卻帶著不容置疑的威嚴：丞相...朕記得，當年你曾對朕說過，要效仿霍光，輔佐漢室...
曹操身形微微一滯，隨即躬身道：陛下明鑒。正因臣要效仿霍光，才不得不行此非常之事。霍光廢立皇帝，是為漢室江山；今日臣請封晉王，同樣是為保全社稷！
獻帝猛地站起，龍袖劇烈抖動，曹操！你這是在威脅朕嗎？
刹那間，殿內死一般寂靜。所有大臣都屏住了呼吸，不敢相信天子竟敢當麵斥責曹操。
曹操緩緩抬頭，目光如冰：陛下以為，臣是在威脅？
他向前一步，聲音低沉卻帶著千鈞之力：那臣請問陛下，若是袁紹四十萬大軍兵臨城下，陛下要如何應對？是效仿懷王客死他鄉，還是學獻帝受辱曹營？
放肆！荀彧厲聲喝道，曹操！你竟敢如此對陛下說話！
那文若告訴操！曹操猛然轉身，怒視荀彧，如今天下大勢已定，除了順應時勢，還有什麼更好的選擇？難道要為了虛名，讓許都再經曆一場血洗嗎？
司馬防此時緩緩出列：丞相所言雖是實情，然則...晉王之位，實在太過駭人。不如改封國公，以示尊崇？
國公？曹操冷笑，衛尉以為這是在菜市討價還價嗎？袁本初要的不是虛名，是重整河山的權力！沒有相應的名分，他如何號令天下？
華歆見狀，急忙打圓場：諸位大人，丞相也是一片苦心。如今天下動蕩，確實需要強權人物來安定局麵...
華子魚！趙岐怒斥，你也要做貳臣嗎？
朝堂之上，頓時陷入一片混亂。大臣們各執一詞，爭論不休。
曹操冷眼旁觀，待眾人稍靜，方沉聲道：諸公可還記得董卓之亂？可還記得李傕、郭汜之禍？那時的長安，屍橫遍野，皇族受辱。難道諸位還想重蹈覆轍嗎？
他走向龍階，仰視獻帝：陛下，臣今日所言，句句發自肺腑。袁本初入朝，陛下仍是天子；若是不從...
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