建安七年冬，戊寅日，亥時三刻。
許都的冬夜格外寒冷，凜冽的北風呼嘯著掠過丞相府的屋簷，發出嗚咽般的聲響。書房內，曹操獨對燭火，麵前攤開著一卷《孫子兵法》，卻久久未曾翻動一頁。今日朝堂上的勝利並未給他帶來多少喜悅，反而讓他心頭籠罩著一層陰霾。
主公，荀令君求見。侍從的聲音在門外響起。
曹操微微一怔，隨即整了整衣冠：快請。
房門輕啟，荀彧披著一件墨色大氅緩步而入。他卸下大氅，露出內裡整齊的朝服，顯然是從宮中直接而來，連衣物都未曾更換。
文若深夜來訪，所為何事？曹操親自為荀彧斟上一杯熱茶，語氣平和。
荀彧接過茶盞，卻未飲用。燭光映照下，他清臒的麵容顯得格外疲憊：丞相，今日朝會之後，彧在尚書台整理文書，發現了一些東西。
他從袖中取出一卷竹簡，輕輕推至曹操麵前。曹操展開一看，臉色驟變——這是楊彪生前與各地漢室宗親往來的密信抄本。
文若這是何意？曹操放下竹簡，目光如炬。
荀彧輕歎一聲：丞相可知，若非彧提前截下這些密信，今日朝堂之上，保皇派恐怕不會如此輕易就範。
曹操沉默片刻，緩緩道：文若，你這是在向操表功嗎？
荀彧搖頭，眼中閃過一絲痛楚，彧隻是想問丞相一句：今日之勢，果真彆無選擇了嗎？
曹操站起身，在書房內踱步：文若，你我相識多年，你應該了解我的為人。若非情勢所迫，我何嘗願意行此僭越之事？
彧自然明白。荀彧的聲音低沉，隻是...隻是想起當年在兗州時，丞相曾對彧說：願效仿周公，輔佐天子，還天下太平。如今看來，這個願望怕是難以實現了。
曹操停下腳步，轉身凝視荀彧：文若，你以為我願意看到今日這個局麵嗎？可是你看看這天下！自黃巾亂起，諸侯割據，民不聊生。若非袁本初，這亂世還要持續多久？
所以丞相就要將漢室四百年基業，拱手讓人？荀彧終於抬起頭，眼中滿是血絲。
不是讓，是托付！曹操重重拍案，文若，你告訴我，如今的漢室，還有中興的可能嗎？天子年幼，權臣當道，外藩割據。若不是我在許都苦苦支撐，這漢室早就...
他說到這裡，突然頓住，長長歎了口氣：文若，你我都讀過史書。商周之變，秦漢更迭，哪個不是順應天時？如今天命在袁，我們何必逆天而行？
荀彧沉默良久，方才開口：丞相可知道，今日朝會之後，孔文舉在府中痛哭失聲？伏國丈回家後就一病不起？這些老臣，都是看著漢室一步步走向衰亡的啊！
我知道。曹操坐回座位，語氣沉重，可是文若，感情用事救不了天下。你看看袁本初在河北的作為：減免賦稅，興修水利，開設官學。這些，不正是你我當年夢想實現的太平景象嗎？
荀彧端起已經微涼的茶盞，輕抿一口：丞相說得不錯。可是彧還想問一句：袁本初之後呢？今日開了異姓封王的先例，他日難免不會有第二個、第三個袁本初。屆時，漢室將置於何地？
窗外，風聲愈急，仿佛在為這個時代的終結奏響挽歌。
曹操與荀彧相對無言，隻有燭火在兩人之間跳躍，將他們的影子投射在牆壁上，忽明忽暗。
文若，曹操終於打破沉默，我明白你的顧慮。但是請你想一想，若是我們執意與袁本初為敵，結果會如何？許都必將生靈塗炭，天子安危難保。這個責任，你我都承擔不起。
荀彧苦笑道：所以彧今日在朝堂上，才會支持丞相的提議。可是丞相，彧的心...彧的心在滴血啊！
他站起身，走到窗前，望著窗外漆黑的夜空：彧自幼讀聖賢書，學的都是忠君愛國之道。如今卻要親手將漢室送入他人之手，這種痛苦，丞相可能體會？
曹操也站起身，走到荀彧身邊：文若，我且問你：何為忠？是守著虛名讓天下繼續大亂，還是順應時勢讓百姓重獲太平？
荀彧默然不語。
曹操繼續道：我知道你心裡難受。但是文若，你要明白，我們今日的退讓，不是為了個人榮辱，而是為了天下蒼生。袁本初答應過我，入朝後天子仍居正位，朝廷禮製一應如舊。這已經是最好的結果了。