建安七年冬，己卯日，寅時初刻。
許都丞相府內燭火通明，曹操凝視著案幾上剛剛用璽的詔書。明黃色的絹帛上，冊封袁紹為晉王的字跡在燭光下格外醒目。這是自高祖立下非劉不王的祖訓以來，首次有異姓受封王爵。
丞相，車駕已備好。許褚身著甲胄，大步走入書房，末將精選五百鐵騎隨行護送。
曹操微微頷首，目光仍停留在詔書上。這一刻，他手中捧著的不僅是一紙詔書，更是一個時代的轉折。
仲康，你可知此去官渡，意味著什麼？
許褚抱拳道：末將隻知道，丞相去哪，末將就跟到哪。
曹操長身而起，將詔書鄭重收入紫檀木匣中：傳令，即刻出發。
就在曹操準備啟程的同時，尚書台內，荀彧正對著一封密信出神。信是族侄荀諶從河北寄來的，字裡行間詳細描述了袁紹在河北的施政：
...叔父明鑒：袁公在河北，減免賦稅，興修水利，開設官學。去歲黃河決堤，袁公親臨堤防，與民共苦。今河北之地，路不拾遺，夜不閉戶...
荀彧的指尖輕輕劃過信紙，另一封來自荀攸的信更是直言：
...文若當以天下蒼生為念。袁公賢明，更兼兵強馬壯，此乃天命所歸。若執意相抗，徒使生靈塗炭...
燭火跳躍，映照著荀彧陰晴不定的麵容。就在這時，門外傳來急促的腳步聲，一名侍衛匆匆而入：令君，剛得到消息，晉王前鋒高順、辛毗已率五千精兵，不日將抵達許都接管城防。
荀彧手中的筆微微一顫，墨點滴落在宣紙上，緩緩暈開。
翌日清晨，德陽殿內氣氛凝重。
荀彧手持玉笏，出乎所有人意料地率先出列：陛下，臣有本奏。
獻帝略顯驚訝：荀愛卿請講。
臣請陛下出城三十裡，親迎晉王入朝。
此言一出，滿殿嘩然。
孔融當即怒斥：荀文若！你可是讀了聖賢書的！天子親迎臣子，這是哪朝哪代的禮製？
伏完更是痛心疾首：文若，你可是我大漢的尚書令啊！怎能說出這等有違君臣大義的話？
荀彧麵色平靜，從容應答：孔大夫，伏國丈，彧請問二位：若是高祖皇帝在世，麵對如今局勢，是會固守虛禮，還是以社稷為重？
他不待二人回答，繼續道：當年楚漢相爭，高祖屢敗屢戰，能屈能伸。若是一味講究虛禮，又何來大漢四百年基業？
孔融冷笑：荀文若，你這是在偷換概念！高祖忍辱負重，為的是興複漢室。如今你這是要斷送漢室！
斷送？荀彧突然提高聲調，孔大夫以為，如今的漢室，還經得起一場大戰嗎？
他環視眾臣，聲音沉痛：諸公可知道，就在昨日，晉王前鋒高順、辛毗已率五千精兵向許都開來？可知道這五千精兵是什麼概念？這是橫掃河北的陷陣營！
殿內頓時一片嘩然。
荀彧從袖中取出一卷文書：此乃河北各郡縣近年政績。袁本初在河北減免賦稅三成，興修水利十八處，開設官學二十四所。去歲河北大熟，倉廩充實，百姓安居樂業。
他將文書展開，逐條念道：建安五年，減免冀州賦稅；六年，開通漕運；七年，設立太學...這些政績，難道不正是我等一直追求的治國之道嗎？
耿紀怒道：荀文若！你這是在為逆臣張目！
逆臣？荀彧冷笑，耿少府可知道，就在今晨，荊州劉表、益州劉璋均已派使者前往河北朝賀？若是連漢室宗親都承認了晉王的地位，朝廷還要自欺欺人嗎？