建安八年秋，癸亥日，辰時初刻。
鄴城晉王府的昭明殿內，九重宮門次第洞開，文武百官魚貫而入。殿宇深處，九龍鎏金寶座上的袁紹麵沉似水，玄色冕服上的織金蟠龍在晨光中泛著冷冽的光芒。他手中緊握著一卷羊皮密報，那密報已被攥得發皺，指節因過度用力而泛出青白色。
殿內沉香嫋嫋，卻驅不散那股山雨欲來的壓抑。左側以丞相曹操為首，其後依次是尚書令荀彧、軍師祭酒郭嘉，以及新近入朝的賈詡、程昱、許攸、戲誌才等謀臣；右側以中郎將顏良、文醜為首，夏侯惇、夏侯淵、曹仁、曹洪、許褚、樂進、趙雲、張遼、高順等將領按品秩肅立，田豐、沮授、逢紀、辛毗等河北舊臣位列其後。所有人的目光都聚焦在袁紹手中那卷羊皮紙上，連呼吸都不自覺地放輕了。
諸公。袁紹終於開口，聲音冰冷如淬火的鋼刀，劃破殿內的沉寂，就在昨夜，孤收到並州八百裡加急。一件...讓孤徹夜未眠，讓袁氏列祖列宗蒙羞的事。
他緩緩抬起眼，目光如實質般掃過殿下每一位臣子。那目光中蘊含的怒火與痛心，讓即便是顏良、文醜這樣的沙場宿將也不由得心頭一凜。
孤的親外甥，並州刺史高乾，袁紹的聲音陡然拔高，帶著無法抑製的顫抖，他竟敢背棄君恩，罔顧親情，與那南匈奴單於呼廚泉歃血為盟！許以我大漢雁門五縣之地，換取胡虜鐵騎，意圖裂土分疆，反叛朝廷！
什麼？！
高元才他...他竟敢如此！
引狼入室，這是引狼入室啊！
殿中頓時一片嘩然，驚呼聲、抽氣聲、憤怒的低吼聲此起彼伏。雖然高層早已從不同渠道風聞一些消息，但當袁紹親口證實，並以如此嚴厲的語氣公之於眾時，帶來的震撼依舊是顛覆性的。
袁紹猛地一掌拍在堅硬的紫檀木禦案上，震得案上的筆架、印璽嗡嗡作響。他霍然站起，玄色冕服上的織金蟠龍仿佛也隨之怒張。
逆子！國賊！他怒聲咆哮，聲音在整個昭明殿內回蕩，震得梁柱上的塵埃簌簌而下，我袁本初，四世三公，世受皇恩！一生以匡扶漢室、掃清寰宇為己任！如今，竟是自己的血脈至親，行此引狼入室、叛國求榮之舉！此獠不誅，孤有何顏麵立於這昭明殿上？有何顏麵麵對天下百姓？有何顏麵見袁氏先祖於九泉之下？！
他氣得渾身發抖，一把抽出腰間裝飾性的佩劍，的一聲輕響，劍尖直指殿外並州的方向。
傳孤王令：即刻褫奪高乾一切官職、爵位，削除宗籍！並州將士、北疆軍民聽著！凡取高乾首級者，封萬戶侯，賞萬金！生擒此獠者，賞翻倍！孤要親眼看此逆賊授首！
袁紹這雷霆般的震怒與極致的懸賞，讓殿內瞬間陷入死寂。群臣麵麵相覷，都能從對方眼中看到震驚與凝重。所有人都明白，晉王這次是動了真怒，絕無轉圜餘地。然而，如何平定這場叛亂，廟堂之上卻產生了微妙的分歧。
殿下息怒！首先出列的是老成持重的沮授。他深深一揖，花白的須發在晨光中微微顫動，高乾悖逆，人神共憤，自當剿滅。然並州地勢險要，城堅池深，匈奴鐵騎來去如風，急切間難以儘全功。臣以為，當派一員上將，統精兵數萬，穩紮穩打，先斷其與匈奴聯係，再步步為營，壓縮其空間，待其內亂，可不戰而定。殿下萬金之軀，乃國家柱石，不宜輕涉險地。
他的意見代表了相當一部分河北舊臣的想法，傾向於穩妥，不願袁紹親自冒險。逢紀在一旁微微頷首，顯然也是讚同此議。
公與沮授字）此言差矣！謀士郭嘉立刻出言反駁。他臉色依舊帶著病態的蒼白，但眼神銳利如鷹，聲音雖不大，卻清晰地傳遍大殿，高乾之叛，非獨一州之亂，實乃天下觀望之所係！此刻，荊州劉表、益州劉璋、西涼韓遂馬騰，乃至江東孫策，皆在拭目以待！若殿下僅遣一將往征，勝則固然可喜，若戰事遷延，或稍有挫折，則此等宵小必生輕慢之心，群起而效仿，屆時四方烽火，我將疲於奔命！
他深吸一口氣，蒼白的臉上泛起異樣的紅暈，繼續道：唯有殿下親提王師，以泰山壓卵之勢，速戰速決，雷霆掃穴！方能向天下昭示：叛我袁紹者，雖親必戮，雖遠必誅！如此，方可震懾群雄，打消其不臣之念！此戰，重在速，重在威，非殿下親征，不足以竟全功！
郭嘉的話，讓曹操、荀彧等人微微頷首，他們更著眼於全局的政治影響。賈詡眯著眼睛，手指無意識地在笏板上輕輕敲擊，顯然在權衡利弊。
就在這時，一向剛直敢言的田豐也出列，他並未直接反駁郭嘉，而是提出了更深層的憂慮：殿下，奉孝之言，確有道理。然大軍遠征，後方空虛，若敵人趁虛而入，如之奈何？譬如淮南劉備，新得此地，其人心懷漢室，與殿下政見不合，若與江東孫策勾結，北上寇掠徐州、青州，該當如何？又如荊州劉表，雖年老昏聵，然其麾下蔡瑁、蒯越非庸才，若其遣兵北上，威脅司隸、豫州，又當如何？若不能確保後方無虞，親征之事，還需慎重！
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田豐的話如同一盆冷水，澆在了主戰派熾熱的情緒上。確實，內部叛亂固然可恨，但外部強敵環伺，才是心腹大患。殿內頓時響起一片竊竊私語，眾臣都意識到這個問題的嚴重性。
一直冷眼旁觀的許攸此刻輕笑一聲，捋著山羊須道：元皓未免太過謹慎。劉備新附，人心未定，孫策雖有雄才，然其根基未穩，豈敢貿然北犯？劉表守成之犬，更不足慮。
子遠許攸字）此言謬矣！田豐立刻反唇相譏，兵者，國之大事，死生之地，豈能寄望於對手的怯懦？
眼見爭論又要起，端坐於武將首位的曹操，此刻緩緩睜開微闔的雙目。他先是看了一眼禦座上麵沉如水的袁紹，然後轉向田豐，沉穩開口：元皓所慮，乃老成謀國之言。他先肯定了田豐的擔憂，隨即話鋒一轉，然，正因敵環伺，我等更需以快刀斬亂麻之勢，先定內亂，方能騰出手來，應對外患。
他微微前傾身體，聲音不高，卻帶著不容置疑的力量，瞬間吸引了全場的注意力：殿下，諸公，對於各方威脅，授豈無安排？
他目光掃過全場，開始有條不紊地部署，每一個字都清晰有力：
青州、徐州方向：此乃防孫策、劉備之要衝。命荀攸為軍師將軍，袁譚為青州都督，共鎮臨淄，總攬青州軍政。徐晃領精兵一萬駐守琅琊，太史慈領水師八千駐守東海。臧霸仍為鎮東將軍，總督徐州軍事，進駐下邳。於禁、李典二將為其副，各領兵八千，分駐廣陵、小沛。此五將皆當世良將，荀攸多謀，袁譚持重，徐晃嚴整，太史慈驍勇，臧霸果決，於禁沉穩，李典細致，七人互為犄角，層層設防，縱孫劉聯手，亦難越雷池半步！
荊州方向：此路最為關鍵。劉表若動，則直逼司隸、豫州腹地。命曹仁為安南將軍，假節，即刻率本部兩萬精銳，並調撥虎豹騎一部，進駐宛城！宛城乃荊州北上門戶，城高池深，曹子孝曹仁字）勇毅穩重，最擅守城。有他坐鎮，猶如在劉表咽喉釘下一根鐵釘，可保南方戰線穩如磐石。
司隸與兗州方向：命夏侯惇為鎮軍將軍，領兵一萬駐守官渡，總督河南防務，扼守南北要衝。夏侯淵為驍騎將軍，領精騎五千，巡弋兗州各郡，隨時策應各方。