建安八年秋，甲子日，寅時三刻。
鄴城北門永定門轟然洞開，晨曦微露中，一支龐大的軍隊如同蘇醒的巨龍，開始向北湧動。當先兩萬精銳騎兵，分作紅黑兩隊。左軍赤甲紅袍，旗號上一個巨大的字在晨風中獵獵作響；右軍玄甲黑袍，字大旗迎風招展。顏良、文醜並轡而行，鐵甲在初升的朝陽下泛著冷冽的光芒。
中軍處，袁紹乘坐六駕戰車，玄色王旗高高飄揚。戰車兩側，張遼、高順率領的陷陣營重步兵邁著整齊劃一的步伐，鐵甲鏗鏘之聲震人心魄。樂進、趙雲各率本部精銳護衛兩翼。整個行軍隊伍綿延十餘裡，旌旗蔽日，刀槍如林，卻除了腳步聲與馬蹄聲外，再無半點雜音，展現出可怕的紀律性。
袁紹身側，一個身著銀甲白袍的年輕將領格外引人注目。他麵容與袁紹有幾分相似，卻更顯文秀，正是袁紹次子袁熙。此刻他緊握韁繩，目光既興奮又緊張地掃視著這支無敵雄師。
顯奕袁熙字），袁紹目光平視前方，聲音沉穩，你看我這大軍，比之當年界橋之戰時如何？
袁熙連忙收回目光，恭敬答道：父王天威，今日之師，遠勝往昔。兒臣見軍容鼎盛，將士用命，心中振奮。
袁紹微微頷首：兵者，國之大事。為將者，不僅要知兵，更要知勢。此次帶你隨軍，就是要讓你親眼看看，什麼是大勢所趨，什麼是逆天而行。
兒臣明白。袁熙鄭重應道，眼神中閃過一絲深思。
與此同時，一支輕騎從隊伍中分出，快馬加鞭，直撲西北方向——那是袁紹派往張合軍中的信使，攜帶著王旗北指的消息與最新的作戰指令。
五日後，並州界休要塞。
張合站在了望台上，遠眺南方官道。連日的激戰讓他甲胄上布滿刀痕，但身姿依舊挺拔如鬆。高覽快步登上城樓，臉上帶著難以抑製的興奮：儁乂，探馬來報，顏良、文醜二位將軍的先鋒距此已不足五十裡！殿下親率的中軍也在百裡之外了！
張合緊繃的臉上終於露出一絲笑意：好！傳令下去，整軍列隊，準備迎接王師！他頓了頓，又道：鐘繇先生何在？
正在整理這些時日收集的並州各郡戶籍田冊，說要呈報殿下。高覽答道，隨即壓低聲音，隻是...晉陽那邊，似乎也有所察覺了。
就在昨日，他們的斥候與高乾的遊騎發生了數次小規模衝突，顯然叛軍也加強了對南麵的偵察。
無妨。張合目光銳利，大勢已定。高乾現在才想應對，為時已晚。
兩個時辰後，南方煙塵大起，顏良、文醜率領的先鋒騎兵如洪流般湧至界休城外。兩軍會師，旌旗招展，歡聲雷動。
顏良飛身下馬，聲如洪鐘：儁乂，敬誌，彆來無恙！殿下王師即刻便到，並州局勢如何？
張合迎上前去，簡要彙報：叛軍主力龜縮晉陽，周邊郡縣多持觀望。匈奴騎兵約有萬餘，駐紮在晉陽以北三十裡的狼孟，與高乾形成掎角之勢。
文醜冷哼一聲：跳梁小醜，也敢負隅頑抗！待殿下大軍一到，定叫他們灰飛煙滅！
正當眾將議論之際，一騎快馬飛馳而至，馬上騎士滾鞍下跪：報！殿下中軍已到二十裡外，命各位將軍即刻前往大營議事！
眾將神色一凜，整裝策馬，向著南方迎去。
與此同時，晉陽城，刺史府內。
高乾焦躁地在堂內踱步，手中的軍報被他攥得死緊。短短數日間，南線斥候幾乎損失殆儘，界休方向煙塵蔽日，這一切都指向一個可怕的事實。
主公，謀士荀諶快步走入，臉色蒼白，確認了...是袁...是晉王的王旗。他親自來了。
高乾猛地停下腳步，身體肉眼可見地晃了一下。他扶著案幾，指節因用力而發白：他...他竟然親自來了...
這一刻，高乾腦海中閃過無數畫麵：少年時舅舅教導他騎射，青年時舅舅舉薦他出仕，去年舅舅拍著他的肩膀將並州托付給他...四世三公的家門...竟出了我這個叛徒...他喃喃自語，臉上血色儘失。
荀諶見狀，急忙道：主公，現在不是懊悔的時候。晉王親至，士氣必然大振。當務之急是固守待援，匈奴那邊...
對，匈奴！高乾像是抓住救命稻草，呼廚泉單於答應我的三萬鐵騎呢？為何至今隻見區區萬人？
單於說...要看看局勢再說。荀諶苦澀地道，如今晉王親征，恐怕...
高乾頹然坐倒，冷汗順著額角滑落。直到此刻，他才真正意識到，自己走上了一條多麼危險的不歸路。
界休以南三十裡，袁軍大營。
連綿的營帳望不到邊際，中軍大帳前，玄色王旗高高飄揚。帳內，袁紹端坐主位，文武分列兩側。左側是郭嘉、賈詡、程昱、田豐等謀士，右側以顏良、文醜為首，張合、高覽、張遼、高順、樂進、趙雲等將領肅立。袁熙則站在袁紹身側稍後的位置，認真觀察著這場決定並州命運的軍議。
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張合首先出列，詳細稟報了並州局勢：...晉陽城高池深，存糧可支半年。高乾將主力收縮城內，約有兩萬餘人。匈奴騎兵萬餘駐狼孟，皆為輕騎，來去如風。此外，西河郡尚有匈奴彆部五千，在上郡一帶活動。
鐘繇接著補充：並州各郡太守多持觀望，可爭取者甚眾。若能速勝，傳檄可定。
袁紹靜靜聽完，目光掃過眾將：諸將有何破敵之策？