建安十六年深秋，豫州大地烽煙四起。隨著譙郡陷落、潁川失守，劉備率領殘部退守至最後的據點——汝南。這座古城位於淮河北岸，城高池深，是連接中原與江淮的戰略要衝，如今成了劉備集團存亡的關鍵。
汝南城頭，劉備望著城外連綿不絕的北軍營寨，眉頭緊鎖。在他身旁，軍師徐庶、義弟張飛、以及新近從譙郡退守至此的關羽、馬良、廖化等人肅立。經過連番苦戰，眾人臉上都帶著疲憊，但眼神中仍閃爍著不屈的光芒。
元直，劉備聲音沙啞，想不到潁川失守如此之快。如今困守孤城，如之奈何？
徐庶目光沉靜，指著城外正在安營紮寨的北軍說道：主公勿憂。汝南城堅糧足，更有淮河天險。我軍雖敗，然關張之勇尚在，將士用命，未必沒有一戰之力。
張飛站在一旁，麵色羞愧，低聲道：大哥，都是俺老張的錯。若是在潁川聽了元直先生的話，也不至於......
原來在潁川時，徐庶曾建議張飛采取守勢，消耗北軍銳氣。但張飛連勝之下心生驕矜，執意出城迎戰。恰逢袁紹親率中軍主力抵達，在絕對優勢兵力下，張飛雖勇，也難以挽回敗局，最終不得不放棄潁川，南下與劉備會合。
關羽撫髯不語，丹鳳眼中卻閃爍著銳利的光芒。馬良輕聲道：如今東西兩路敵軍已在城外會師，形勢確實不容樂觀。但正如元直所言，我軍尚有一戰之力。
此時，城外北軍大營中，卻是另一番景象。
袁紹的中軍大帳內，文武雲集。在順利接收潁川後，袁紹留下部分兵力駐守，親率主力南下，與荀攸的東路軍在汝南城外會師。
文遠傷勢如何？袁紹關切地問剛剛從前線巡視回來的程昱。
程昱躬身回道：張將軍肩傷頗重，但性命無礙。軍醫說需要靜養數月。
袁紹當即下令：傳令，派一隊精銳騎兵護送文遠回許都養傷。告訴宮中的太醫，務必用好藥，不得有誤。
當張遼得知這個消息時，這位身經百戰的猛將竟熱淚盈眶，在病榻上掙紮著要向袁紹行禮：末將無能，累王爺掛心......
袁紹親自扶住他，溫言道：文遠何必如此？你在潁川力戰受傷，乃是為國建功。好好養傷，來日還要倚重將軍。
這一幕讓在場的將領無不感動，對袁紹更加歸心。
送走張遼後，袁紹立即召開軍議。賈詡、程昱、許攸、逢紀等謀士，顏良、文醜、張合、高覽等將領齊聚一堂。
劉備退守汝南，諸位以為當如何破之？袁紹問道。
程昱首先發言：王爺，劉備連戰連敗，士氣低落。我軍當乘勝追擊，立即攻城。
賈詡卻搖頭道：仲德之言差矣。劉備雖敗，然有關張之勇，徐庶之智，更兼汝南城防堅固，強攻必損失慘重。
許攸笑道：文和太過謹慎。我軍數倍於敵，何懼損失？攸有一計，可令劉備不戰自敗。
哦？子遠有何妙計？袁紹感興趣地問。
許攸得意地說：劉備軍中，並非鐵板一塊。可派人潛入城中，散布謠言，稱關羽因譙郡之敗對劉備不滿，意欲投降。再稱張飛因潁川之失心懷愧疚，已生退意。如此，劉備軍心必亂。
荀攸卻皺眉道：此計雖妙，然徐庶多智，必能識破。不如采取圍城之策，斷其糧道。汝南雖糧足，終有儘時。
就在北軍謀士們爭論不休時，城內的徐庶也在積極謀劃。
主公，徐庶對劉備說，北軍新勝，必生驕矜。可趁其立足未穩，今夜劫營。
張飛聞言大喜：好！這次俺老張一定聽先生的！
然而徐庶卻搖頭：此次劫營，非為取勝，而是挫敵銳氣。三將軍可率一千精兵，突襲其左翼。記住，一擊即走，不可戀戰。
是夜，張飛果然依計行事，率軍突襲北軍左翼。雖然斬獲不多，但確實打亂了北軍的部署，讓袁紹意識到劉備軍仍有戰力。
次日，袁紹采納了賈詡的建議，決定采取圍城策略，同時在政治上施壓。
傳令，袁紹對程昱說，以朝廷名義發布討劉備檄文，曆數其罪狀。同時許諾，城中將士若擒劉備來降，封萬戶侯。
這道檄文被射入城中，確實在守軍中引起了一些波動。
麵對北軍的政治攻勢，徐庶迅速做出反應。
主公可親自巡城，與士卒同甘共苦。同時打開府庫，犒賞三軍。徐庶建議道。