時值建安八年深秋，肅殺的秋風卷過豫州大地，吹拂著汝南城頭那麵略顯殘破的“劉”字大旗。城下，連綿無際的營寨如鋼鐵叢林，將汝南圍得水泄不通，那是袁紹的中軍主力，旌旗招展，甲胄鮮明，在秋日黯淡的陽光下閃爍著冷硬的光芒。然而，這份表麵的肅靜之下，是持續月餘的攻防戰所帶來的凝重與疲憊。
汝南城，這座原本富庶的豫州州治，如今已成為中原戰局最後的，也是最堅硬的一個節點。城內，劉備收攏了自潁川、譙郡敗退下來的殘部，彙合了自東線星夜馳援而來的關羽及其部眾，總兵力約四萬餘人。雖連遭敗績，但核心猶在。關羽的沉穩，張飛的悍勇，以及最關鍵的是——軍師徐庶的存在，如同給這支困守孤城的軍隊注入了不屈的靈魂。
徐元直，這位出身寒門卻智計百出的謀士，以其對兵勢地形的敏銳洞察和對人心的精準拿捏，將汝南變成了一塊啃不動的硬骨頭。他完善城防，組織巷戰預備，更屢出奇謀，或遣死士夜襲袁紹糧道，焚毀數車輜重；或設疑兵佯動，誘使袁紹一部偏師入彀，雖未造成重大殺傷，卻極大地遲滯了北軍的進攻節奏，挫動著他們的銳氣。劉備軍如同陷入絕境的猛獸，憑借城池的利齒和徐庶的智慧，進行著最頑強的抵抗。
袁紹中軍大帳內，氣氛並不如外界想象那般輕鬆。巨大的豫州輿圖懸掛中央，上麵密密麻麻標注著敵我態勢。袁紹身著一襲玄色錦袍，負手立於圖前，眉頭微蹙。他雖已平定中原大部，但劉備這顆釘子一日不拔除，便如鯁在喉，不僅拖延了他南下的腳步，更隱隱助長了天下觀望者的氣焰。尤其是最近來自襄陽的細作情報顯示，荊州牧劉表病體沉屙，其子嗣與部屬間暗流湧動，若不儘快解決豫州問題，荊州恐生大變，屆時局麵將更為複雜。
“主公，”謀士逢紀出列，聲音帶著一絲急切，“劉備已是強弩之末，困守孤城，隻需再增兵猛攻，不計代價，旬日之內，必可克城！”他代表了軍中一部分渴望速勝的將領的意見。
另一側的沮授立刻反駁：“元圖之言差矣。汝南城高池深，劉備軍雖敗，士氣未墮，更有徐庶為之謀劃。強攻之下，我軍縱能獲勝，亦必傷亡慘重，徒耗元氣。豈不聞‘殺敵一千，自損八百’？屆時，我軍疲憊之師，如何應對荊州未定之局？又如何震懾江東虎視之孫策？”
田豐也頷首附和：“公與所言極是。我軍當以大勢壓之，而非一味逞強。劉備如今外無援軍，內乏糧秣此為田豐判斷，實則徐庶已竭力囤糧），久守必失。我等應深溝高壘，斷其外援，耗其糧草，待其自亂，方可一擊奏功。”
袁紹默然不語。沮授、田豐的戰略穩妥，符合他一直以來“以本傷人”的理念，但逢紀所說的“荊州恐生大變”也並非虛言。時間，似乎站在他這邊，又似乎站在劉備那拚死爭取的每一刻裡。他目光掃過帳下濟濟一堂的文武——賈詡垂眸似睡，程昱眼神銳利，許攸撚須沉思，張合、高覽等將則躍躍欲試。這龐大的力量，竟被一座汝南城暫時擋住，這讓他心中升起一絲不易察覺的煩躁。他知道，必須有一個更高層麵的戰略，來打破眼前的僵局，將中原的戰火，徹底引向那片廣袤的南方。
持續的爭論在幾日後的一次核心軍議上達到了臨界點。這一次，袁紹沒有讓眾人自由發言，而是直接點名了那位平日裡最為沉默，卻往往能一語定乾坤的謀士。
“文和，”袁紹的聲音在大帳中回蕩，帶著不容置疑的威嚴，“各方之論，汝已儘聞。眼下之勢，破局之道，在汝心中，可有一圖？”
所有人的目光瞬間聚焦在賈詡身上。這位被譽為“毒士”的謀臣緩緩抬起頭，眼神平靜無波，仿佛外界紛擾皆與他無關。他走到輿圖前，枯瘦的手指先重點了點汝南，然後緩緩向南，越過地圖上標示的淮水、漢水，最終重重地落在荊州的核心——襄陽之上。
“主公，”賈詡的聲音不高，卻清晰傳入每個人耳中，“汝南，癬疥之疾；荊州，方為心腹之患。劉備之所以能負隅頑抗，徐庶之智固是一端，然其內心深處所恃者，乃是荊州劉景升可能之援手，乃是南逃荊州之退路。若斷其念想，毀其依托，則汝南孤城，不攻自亂，劉備，亦成甕中之鱉。”
他頓了頓，繼續道：“今劉表病重，荊州人心惶惶，蔡瑁、蒯越等輩，守成之犬耳，並無開拓之誌。此正天賜良機，使我等可畢其功於一役。故，詡之策，不在急攻一城，而在……布局全盤。”
他手指在輿圖上劃出三條清晰的進軍路線，一條自汝南向南，徑指襄陽；一條自東南方向的譙郡、壽春，西向江夏；還有一條，則自北麵的宛城，直下樊城。
“三路伐荊，棋局鋪開。”賈詡吐出這八個字，帳內頓時一片寂靜，唯有地圖被手指劃過的輕微聲響。
袁紹眼中精光爆射，身體微微前傾：“詳細道來！”
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“諾。”賈詡躬身，隨即詳細闡述了他的戰略構想：
“中路，乃主公親率之王者之師。目標非即刻南下，而是以雷霆之勢，徹底解決汝南之敵。待豫州全境平定，大軍再攜大勝之威，自魯陽、葉縣南下，直逼襄陽。此路，乃正兵，挾泰山壓頂之勢，震懾荊襄。”
“東路，可由征南將軍荀公達統率。其所部已克譙郡，兵鋒正盛。可令其不必西來會師，而是就地整合兵馬，清掃豫州東南殘餘，鞏固壽春等地。隨後，以壽春為基，擺出西向江夏之進攻姿態。江夏乃荊州東大門，一旦有失，荊州東部洞開，且可威脅南郡側翼。此路，為奇兵，牽製荊州大量兵力，使其不能全力北援。”
“北路，此路尤為關鍵。”賈詡的手指重點敲了敲宛城的位置，“宛城曹子孝，性情沉穩，深通兵法，更有張繡之西涼驍騎為輔，謀士董昭善於攻心。可敕令曹仁，不必等待中路消息，即刻整軍備武，自南陽盆地南下，強攻襄陽北麵門戶——樊城！樊城與襄陽隔漢水相望，乃襄陽之鎖鑰。樊城告急，劉表若在，必驚惶失措；劉表若亡，則繼任者更無力應對。此路，乃殺手鐧，直刺荊州心臟，迫使荊州內部迅速做出抉擇。”
他最後總結道：“三路大軍，並非同時發動，但需同時布局。中路定豫州，東路示形施壓，北路則率先猛攻。如此，荊州將麵臨三麵受敵之絕境，內部主戰主和之爭必趨白熱化。劉備退路已絕，外援無望，軍心必潰。屆時，我軍可不戰而下汝南，亦可迫降荊州。縱有負隅頑抗者，在我三路大軍合圍之下，亦如螳臂當車。”
此策一出，滿帳皆驚。這不僅是一個軍事計劃，更是一個龐大的政治、心理攻勢。它將戰火從豫北一隅，瞬間蔓延至整個荊州北境，將壓力直接施加於荊州統治核心。
程昱撫掌讚歎：“文和此策，高屋建瓴！將戰場從一城一地，提升至天下格局。三路並進，荊州顧此失彼，其亡可待！”
許攸也撚須笑道：“妙極！尤其北路一出，劉景升怕是真要一命嗚呼了。隻是……東路公達處，雖為佯動牽製，但荊州若探知江東與我同盟，恐難深信我東路威脅。”
袁紹大手一揮，眼中閃過一絲精明的光芒：“子遠所慮，正是此計精妙之處。正因孫伯符已受封吳侯，明麵上與朝廷一體，我等更可借此大做文章！”他看向賈詡，“文和，東路之‘勢’，或許不在刀兵，而在人心？”
賈詡微微頷首，接口道：“主公明鑒。可令荀征南廣布密探，於荊州境內，尤其是江夏一帶，散布流言。便說吳侯孫策，感念朝廷恩義，已應丞相之邀，欲與荀征南東西對進，共擊江夏，擒殺黃祖，以報舊仇，並全其吳侯之功。真真假假，虛虛實實，縱使劉表、黃祖半信半疑，也必不敢掉以輕心，江夏之兵，便不敢輕動北援。此乃借勢而為，不費我一兵一卒，而收奇兵之效。”
袁紹聞言，放聲大笑：“善！大善！便依此計！文和之策，深合吾心！此非僅為一戰之謀，實乃定鼎南方之宏圖！”他隨即下達一連串命令：
“傳令荀攸：加其都督徐、豫東南諸軍事，整合所部，廣布斥候，多派細作！其要務，非即刻攻城略地，而是將‘孫策欲聯我軍共擊江夏’之消息，如瘟疫般散於荊州！務使江夏人心惶惶，黃祖疑神疑鬼，不敢他顧！所需錢帛，由朝廷及徐州府庫支應！”
“敕令曹仁：擢升其為平南將軍，即可整備宛城、穰城兵馬，以張繡為先鋒，董昭參讚軍機，克日南下，兵圍樊城！告之子孝，此路關係全局，許勝不許敗！”
“致書吳侯孫策：為安其心，亦為助長流言，可再以朝廷名義，賞賜其平定山越、安定地方之功，並詢問其是否需要朝廷敕令，助其‘協防’江夏，使其有口難辯，徒增荊州疑慮！”
最後，他看向汝南城方向，聲音變得冰冷而堅定：“至於此地……諸君且看，待三路棋局鋪開，這汝南孤城，還能堅守幾時？劉備，徐庶，你們的掙紮，到頭了！”
戰略既定，龐大的戰爭機器開始以前所未有的效率運轉起來。信使攜帶著蓋有袁紹大將軍印的軍令，騎著快馬，分彆奔向東南的荀攸大營和北麵的宛城。中軍大營也開始進行相應的調整，雖然主力仍圍困汝南，但各種南下所需的物資、舟船已經開始在後方集結預備。
軍令傳出，如同在平靜的湖麵投下巨石，漣漪迅速向四麵八方擴散開去。
徐州，下邳城外，荀攸軍大營。