漢水之畔的襄陽城，今夜燈火如晝。
晉王袁紹平定荊州，下令在州牧府邸大擺慶功宴。府內觥籌交錯，絲竹管弦之聲不絕於耳。殿外甲士林立，火把的光芒映照著他們冰冷的鐵甲，與殿內的暖意喧囂形成鮮明對比。
袁紹高踞主位，身著親王冕服，九旒珠玉之後，目光深邃如淵，麵上帶著一抹恰到好處的、屬於勝利者的雍容笑意。他左手下首，是以顏良、文醜、張合、高覽為首的河北舊將，人人意氣風發，聲若洪鐘；右手邊，則是以賈詡、程昱為核心的謀士集團，田豐、沮授、辛毗、許攸、董昭、徐庶、蒯良、蒯越等新舊謀士分列其後，舉止或沉穩或審慎，眼神中皆閃爍著思慮的光芒。
然而，今夜宴席最引人注目的，卻是那些新近歸附、被特意安排在前列的身影。關羽、張飛並肩而坐，雖已歸心，但關羽麵沉如水，張飛環眼如炬，依舊帶著沙場悍將的凜冽之氣。諸葛亮羽扇輕搖，神態自若。文聘、黃忠、魏延、蔡瑁等荊州降將，則正襟危坐。更令人側目的是，曾被周瑜送至北營、一直羈押的甘寧，今日竟也被安排在一角，其豪邁不羈的氣質與周遭格格不入。簡雍、孫乾、關平等劉備舊部，亦在席中。
袁紹舉杯，聲震殿宇：“諸公！今日荊襄平定，逆臣授首，此乃天子洪福，亦賴將士用命，群賢竭智！孤，謹以此杯，敬陣亡將士之忠魂，敬在座諸公之辛勞！願我大漢，自此海晏河清，四海歸心！”
“敬大王！”殿內群臣轟然響應，聲浪幾乎要掀翻殿頂。河北舊部更是激動，顏良、文醜等紛紛起身，滿飲此杯。值得注意的是，關羽、張飛此次亦隨之舉杯，雖不似河北諸將那般狂熱，卻也將杯中酒一飲而儘，此景落入諸多有心人眼中，引得思緒萬千。
顏良帶著幾分酒意，起身向袁紹敬酒：“大王！自河北起兵以來，我等追隨大王，戰無不勝，攻無不克！如今荊襄豪傑亦入麾下，更是如虎添翼！末將敬大王！”
袁紹含笑飲畢，目光掃向荊州眾人：“荊楚多才俊，孤早有所聞。今日得文聘、黃忠、魏延、蔡瑁等將軍相助，何愁天下不定？”他特意點了荊州諸將之名，顯是刻意安撫。
文聘沉穩起身：“蒙大王不棄，聘等必竭誠效力。”黃忠、魏延亦隨之起身，聲如洪鐘：“願為大王效死！”
此時，張飛按捺不住，哈哈一笑，聲若巨雷：“說得好！都是好漢子！俺老張也敬各位一杯！往日各為其主，如今同殿為臣，往後並肩子殺敵，痛快！”他性子粗豪，這番話卻頗得荊州武將好感，紛紛舉杯回應。關羽雖未言語，亦微微頷首，鳳目中的銳氣似也緩和了幾分。
就在氣氛融洽之際，殿外傳來通報：“江東孫伯符將軍使者，張紘、諸葛瑾到——！”
眾人目光齊刷刷望向殿門。隻見張紘與諸葛瑾二人，身著江東文士袍服，從容步入殿中，向袁紹行禮。
“外臣張紘諸葛瑾），奉我主吳侯之命，特來恭賀晉王殿下，平定荊襄，威加海內！”張紘言辭恭謹，但腰板挺直，不卑不亢。
袁紹笑道：“子綱先生，子瑜先生遠來辛苦。伯符雄烈，坐斷東南，孤心甚慰。然江夏之事，朝廷自有法度，望伯符勿要使孤為難。”
張紘正色道：“大王明鑒，周都督駐兵江夏，實為穩定地方，絕無他意。且江夏水網密布，非精熟水戰不可守。我江東兒郎……”
“哼！”一聲冷哼打斷張紘，眾人望去，竟是坐在角落的甘寧。他斜睨著江東使者，滿臉不屑，“江夏水情，某了如指掌！江東水軍雖強，也未必就能一手遮天！”他聲若洪鐘，帶著一股江湖豪俠的桀驁。
張紘、諸葛瑾麵色微變。甘寧之名，他們自然知曉，此人曾是縱橫長江的水寇，後投劉表，又被周瑜設計送與袁紹，本以為是個囚徒，不料竟出現在此等場合，而且似乎……已被袁紹接納？
程昱適時開口，聲音冷峻：“江夏乃大漢郡縣，如何鎮守，朝廷與晉王自有決斷，不勞江東費心。甘將軍既已歸順，於江夏水文地理，自有建言。”
賈詡則慢悠悠地補充道：“孫將軍和周都督的功勞，大王記在心裡。然則，名分大事，不可逾越。使者遠來辛苦，還是先飲宴吧。”
袁紹順勢舉杯：“文和所言甚是。今日隻論歡慶，不談公務。二位使者，請。”
張紘、諸葛瑾見袁紹態度堅決，麾下謀士應對滴水不漏，甚至那甘寧都似乎成了對方籌碼，心知今日難以討得好去，隻得按下話頭，入席就坐。這一番交鋒，雖未激烈爭辯，但暗中的較量已讓所有人感受到江北與江東之間那根無形的弦，愈發緊繃。
宴會間隙，袁紹目光落在那獨自飲酒、氣質彪悍的甘寧身上，心中已有計較。他對身旁的諸葛亮低語幾句，諸葛亮微微頷首，羽扇輕搖。
稍後，諸葛亮借故行至甘寧席前，執禮甚恭：“可是錦帆甘興霸將軍？”
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甘寧抬頭，見是名動荊襄的諸葛亮，雖傲氣不減，也抱拳回禮：“正是甘某。久仰孔明先生大名。”
諸葛亮笑道：“亮何足道哉。倒是將軍之名，如雷貫耳。昔年將軍錦帆渡江，俠名播於江湖；後投景升公，卻因出身不得重用，埋沒至今，可惜，可歎。”
甘寧聞言，眼中閃過一絲複雜之色，哼道：“陳年舊事，提它作甚！”