他舉杯向我示意，“今日承蒙李大夫盛情款待，這蘭香酒，名不虛傳！嚴某借花獻佛，敬李大夫一杯，願我等…合作愉快。”
“合作愉快。”我亦舉杯，玉杯輕輕碰在嚴莊的杯壁上，發出一聲清脆的“叮”響。琥珀色的酒液在杯中微微晃動，映出安慶緒那張依舊心不在焉、寫滿無聊和壓抑煩躁的臉。合作？與虎謀皮罷了！這杯酒，喝下去是暖的，落入腹中，卻隻餘一片森然的寒意。
膳堂內，酒香氤氳，笑語依舊。嚴莊開始不著痕跡地將話題引向風物人情，談論起蘇州園林的精巧、太湖魚蝦的鮮美，仿佛剛才那番暗藏機鋒的“合作”試探從未發生。
安慶緒則徹底神遊天外，偶爾被嚴莊點名敷衍一句，更多時候是盯著窗欞外搖曳的竹影發呆，或者不耐煩地用指節敲擊著案幾邊緣，發出輕微卻持續的“篤篤”聲，像某種被困住的焦躁信號。
我麵上含笑應和著嚴莊，心思卻早已飛遠。昨夜夢境中貞惠公主那冰冷的聲音，如同魔咒般在腦海中反複回響。寒山寺後山的軍械秘庫…蘇州驛館東跨院裡的紫檀密信匣…還有安慶緒那足以致命的“貪戀床笫”之症…三條絞索，清晰得令人心悸。
回廊傳來輕盈的腳步聲。李冶與貞惠公主相攜而歸。李冶神色如常，金眸清澈，隻是唇角噙著一絲若有若無的、洞察一切的了然淺笑。
貞惠公主則依舊保持著那份矜持的華貴，隻是偶爾投向我的目光，比之前更深邃難測了幾分，如同平靜湖麵下湧動的暗流。兩個女人之間似乎達成了某種無言的默契。
虛應片刻，嚴莊見今日目的已達至少表麵如此），便適時起身告辭。安慶緒幾乎是迫不及待地跟著站起，動作幅度大得帶倒了麵前的銀箸。
一行人客氣地道彆，嚴莊的場麵話依舊滴水不漏，仿佛剛才的刀光劍影隻是我的錯覺。貞惠公主在轉身離去前，目光再次與我短暫交彙，那眼神複雜難明，仿佛洞穿未來的了然。
送走這幾位“貴客”，念蘭軒的空氣似乎都輕鬆了幾分。李冶走到我身邊，很自然地挽住我的手臂，指尖在我袖口下的皮膚上輕輕按了按，低聲道：“那位公主…心思很深。茶是好茶，話裡話外，卻繞著安慶緒打轉。”
我握住她微涼的手指，溫柔的捏了捏，示意明白。嚴莊拋出的“合作”誘餌，貞惠公主夢中的告發，如同兩股巨大的暗流在我心中揮之不去。
而我的根基，無論是念蘭軒的清雅茶香，還是蘭香坊的醉人醇香，都還遠不夠厚重，不足以在這驚濤駭浪中穩如磐石。當務之急，是立刻加固這江南的根基。
“走，”我拉著李冶的手，聲音帶著不容置疑的決斷，“去蘭香坊！”
接下來的三天裡，蘇州城，被一種近乎狂熱的擴張旋風徹底席卷。晨光熹微，清冷的薄霜尚未在青石板路上消儘，急促的馬蹄聲便已踏碎寧靜，如同密集的戰鼓敲打著新一天的序章。
空氣裡彌漫著木材的清香、石灰的微嗆，還有隱約的汗味與吆喝聲，交織成一曲屬於建設的喧囂交響樂。我和李冶，如同被卷入這旋渦中心的兩片葉子，身不由己又樂在其中，奔波於城東城西，處理著如同野草般瘋長冒出來的無數事務。
蘭香坊那原本還算寬敞的院落，此刻早已被擠壓得像個被撐到極限、搖搖欲倒的巨人。巨大的陶製酒壇如同沉默的兵士，密密麻麻地占據了每一寸空地，隻留下狹窄的通道供人側身而過。
蒸騰的熱氣從各個角落的灶台上、發酵缸裡不屈不撓地冒出來，白蒙蒙一片，帶著濃鬱的酒糟香氣，彌漫在每一寸空氣裡，幾乎凝成實體，將人包裹其中。連院角那幾株原本挺拔的老梅樹，此刻枝葉上都掛滿了細密的水珠，被這經久不散的“酒霧”浸潤得無精打采。
姚師傅那張標誌性的臉膛，此刻被爐火熏烤得更加黝黑發亮，汗珠順著深刻的皺紋溝壑淌下。他正叉著腰，對著幾個新來的學徒大聲指點著翻攪酒醅的力道，粗啞的嗓音穿透蒸騰的熱氣：“手腕要活！翻到底！彆跟撓癢癢似的！這酒糟可是咱的命根子！”唾沫星子隨著他激動的訓話，在氤氳的熱氣裡劃出短暫的軌跡。
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就在這熱火朝天的景象中，我快步穿過酒壇組成的“迷魂陣”，走到他跟前，臉上帶著一絲連日奔波後的疲憊，但更多的是一種難以抑製的興奮。我從懷中抽出一卷用油紙仔細包裹的地契文書，直接遞到他沾滿酒糟的手裡。
姚師傅下意識地抹了把汗，在粗布圍裙上擦了擦手，這才帶著點疑惑接過去。他一邊嘟囔著“東家，這是又簽了哪家的供貨單子？”，一邊小心翼翼地解開油紙繩結。當他粗糙的手指觸碰到那質地堅韌、蓋著鮮紅官印的契紙時，動作明顯頓了一下。
他展開紙張，渾濁而專注的目光掃過那些密密麻麻的墨字和朱砂印記。起初是困惑，仿佛辨認著某種奇特的符號。他的眉頭擰成了一個疙瘩，黝黑的臉上肌肉微微抽動。
“張……張老財……隔壁……三進……”他像是牙疼似的吸著氣，喃喃念著關鍵的字眼，聲音越來越低，眼神卻越瞪越大，眼白在黝黑的膚色襯托下格外分明。
突然，那凝固的愕然如同被投入滾油的水滴，瞬間炸裂開來！“東…東家！您…您把隔壁張老財那三進的大宅子…盤下來了？！”他猛地抬起頭，聲音陡然拔高了八度，像一根被驟然繃緊的琴弦，帶著難以置信的顫抖和破音，兩隻粗糙的大手抖得如同狂風中的落葉，連帶著那頁承載著未來的紙張也簌簌作響。
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