朱放得意洋洋地滾鞍下馬，那龐大的身軀落地時竟出奇地輕巧。“可算把你們盼來了！蘇州城裡的風夠猛吧？哈哈！”他蒲扇似的大手習慣性地就要拍上我的肩膀，被我早有預料地一閃避開。他那巴掌在空中頓住，隨即哈哈一笑，順勢撓了撓自己的後腦勺。
那邊陸羽也總算得了機會，有些踉蹌地從他那匹溫順的馱馬背上挪下來，再次拱了拱手。他臉上那一抹被朱放“噪音”打擾了的尷尬尚未完全褪去，卻依舊努力維持著平和：“子遊兄，季蘭娘子，一路辛苦。關於鋪麵選址……”他頓了頓，似乎想從被朱放攪得亂七八糟的思緒裡找回清晰的條理，“依照季蘭前些日子信中指示，我與朱放反複踏勘，已選定了幾處上佳所在。無論位置、格局還是人潮流動，皆屬上乘，隻待二位定奪。”
他的聲音不高，平緩如水，總算在一片被朱放震起的煙塵裡，顯出一種令人安定的溫潤質感。
“好！陸兄辦事一向穩妥。”我笑著應下，目光看向李冶。她那頭雪色長發在烏程這水汽氤氳的陽光下依然如流動的銀水，襯得那雙金色眼眸裡的光華愈發銳利。蘇州一役顯然未能磨去她半分鋒芒。
我們這一行還未至李冶在烏程的浣花彆業，遠遠地，就看見大門前已然有人候著。
月娥依舊是一身利落的窄袖短衫，腰間束著布帶，將苗條的身段勒得更加英挺。她似乎正蹲在地上，百無聊賴地用指尖在門前石階的青苔上劃拉著什麼圖案。聽到紛雜的蹄聲人語由遠及近，她立刻兔子般敏捷地彈了起來，臉上瞬間漾滿了毫不做作的欣喜雀躍。
那雙靈動的眼睛先是牢牢鎖定了李冶，歡快地喊了一聲“夫人！”，隨即目光又飛快地掠過我和身後的陸羽等人，脆生生地補上一句“老爺！”，便如輕巧的燕雀般跳著腳迎了上來。她身上的活力仿佛陽光，驅散了冬末晨間的微寒。
杜若則靜靜立在門側陰影邊緣，一身素衣青裙，麵容依舊清冷如同初春的溪水。她隻對我和李冶輕輕頷首，目光平和地掃過朱放、陸羽以及隨行而來的姚師傅、王三。
然而她那隻看似隨意搭在腰間的手，指節卻下意識地微微收緊了，熟悉她的人會知道，那指尖下藏著的是她那柄形影不離的柳葉短劍的劍柄。那看似淡然的姿態裡，藏著猛禽斂翅般的警覺。
她眼神掠過王三時，那位念蘭軒的王掌櫃似乎有感應般，也飛快抬眼，對著杜若的方向咧嘴憨厚地一笑，露出了幾顆不算整齊的門牙，又有些不好意思地趕緊重新低下頭去，繼續規規矩矩地站在朱放的馬後麵，隻是那雙手似乎無處安放般在袍子上搓了兩下。
午後陽光透過浣花彆業書房精致的雕花木窗欞，投下道道斜斜的光柱，空氣中細微的塵埃在光束裡無聲浮沉。一張巨大的烏程縣城坊市輿圖在中央的大書案上鋪陳開來，深淺不一的墨痕勾勒著街衢裡坊、溝渠水道，幾處醒目的朱砂紅圈標示著關鍵位置，成了整個房間裡所有目光的焦點。
空氣安靜得能清晰地聽到書案上那座小巧銅漏壺“嘀嗒、嘀嗒”的滴水聲。所有人都圍在書案四周，連李冶也難得地收起了平日略顯慵懶的姿態，一手按著輿圖邊緣，微微俯身，金眸銳利地掃視著那些被紅圈標記的點位，纖長的手指懸停在地圖上空，帶著一種審度疆場的威嚴。
朱放站在我對麵，大大咧咧地叉著腰，他那身湖綠色的錦袍在他壯碩的身板上繃得有些緊，腰間的玉帶扣子仿佛再吸一口氣就會彈開。陸羽則微微佝僂著背，側身貼近地圖，皺著眉，目光像錐子一樣紮在那些墨線和紅圈上，口中無聲地念叨著什麼，手指也下意識地在袖中輕輕點動，不知是在計數還是在推演著某個複雜的茶方比例，那份認真肅穆的模樣像是在鑽研一本失傳千年的秘卷。
杜若抱著雙臂，選擇靠牆而站，身影融進了窗外竹影投在牆上的斑駁裡，顯出幾分慣有的疏離。月娥緊挨著她，雙手背在身後，像隻充滿好奇心的小雀兒，身體微微前傾，試圖越過陸羽寬厚的後背去瞧那些地圖上的“秘密”，眼神晶亮活潑。
姚師傅和王三，這兩位實乾派，自覺地站在更外圍靠門的位置。姚師傅那雙蒲扇般厚實的大手按著自己結實的大腿外側，似乎地圖上那紅圈就是即將要蓋起新酒坊的土地，他整個人已經按捺不住要把那地方犁平了開乾的衝動。
王三則一臉忠厚可靠，雙手交疊在小腹前，站得筆直如鬆，眼神卻同樣銳利地粘在輿圖上，顯然在心裡估算著每一處標記地的價值和背後可能遇到的麻煩。
春桃是唯一有“工位”的。她早早在書案一角架設了主場。麵前攤開著厚厚的賬本，旁邊是幾卷竹簡賬冊，最醒目的是一副打磨得光亮的木質算籌，還有幾枝細墨舔得尖尖的兔毫筆。
她那雙烏溜溜的眼睛此刻正飛快地在圖紙、賬冊上的數字間巡梭，左手無意識地撚起一粒算籌珠子又放下，小巧的鼻尖微微皺著，顯示出大腦正高速運轉中，小嘴無聲地翕動，顯然在進行著龐大而複雜的計算。
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暖陽的光斑在地圖上緩緩移動。首先被李冶的手指不偏不倚點中的，是城北靠運河碼頭邊的一個大紅圈。
“就是這裡！”李冶的聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的裁決意味。她指尖用力，幾乎要將那裡戳破，“城南那幾處地方格局拘謹，根本不行。
唯有此處！”她的目光掃過房間裡的眾人，金眸裡熠熠閃動的光芒如同初春冰河乍裂湧出的湍急水流，犀利又清醒，“這原是一座糧商的舊棧。
地方闊朗開闊，前店後坊的格局幾乎就是為咱們釀酒的營生量身定做的！後麵那段臨河的棧台隻需稍加改築，便可輕鬆連通運河碼頭。將來大批成壇的美酒運進運出，還有比這更便利的去處嗎？簡直是天造地設！”
姚師傅的眼睛猛地亮了起來，仿佛那地圖上瞬間噴湧出了醇厚誘人的酒泉。他喉嚨裡滾出一聲短促而壓抑不住的“嘿！”那聲音混雜著驚喜和迫不及待。
他大步向前擠了兩步，粗壯的手指忍不住也指向那個朱紅的標記。他指著地圖上代表碼頭的水紋線，甕聲甕氣地補充道：“東家，夫人，太對了！你們看這水道彎進來的弧度！咱們的船隊拐進來卸貨簡直順溜得沒話說，省力又省時！那岸線也夠平緩，碼頭上再搭幾個結實的倉棚擋雨水大風，簡直……”他用力吸了口氣，那鼓起的胸膛裡仿佛已然灌滿了新酒坊蒸騰的氣息，“……妙不可言！這地方就該歸咱們蘭香坊！”
然而他這話音還沒落下，旁邊抱著臂膀的朱放卻眉頭一擰，臉上那慣有的豪放被一層薄薄的算計陰影籠住。
他輕輕嗤了一聲，搖著頭打斷姚師傅的興奮：“地方呢，自然是不賴的。可問題在它背後的主人身上。”他看向我和李冶，壓低了點聲音，帶出幾分衙門裡的油滑腔調，“那糧商姓錢，錢萬通！這老小子在烏程商界可是出了名的扒皮算盤精，人送外號‘錢眼兒釘’！他那破棧房閒置了大半年了，風吹雨打的，換彆人早降價脫手了。可他呢？仗著占了緊靠碼頭的金貴地段，嘴緊得像河蚌！開口八百貫！還咬死了‘不二價’！放話出來，少一個銅板就讓他家看門狗朝買家大門吠到天亮！”朱放伸出那蒲扇大的手，拇指和食指誇張地撚動了一下，做了一個數錢的經典動作。
說到這兒，他那濃眉下的眼睛裡掠過一絲衙門老吏特有的意味深長，身體微微前傾，聲音壓得更低，帶著點告密的謹慎：“這還不算。據我在衙門裡那口風不怎麼緊的兄弟私下透的底，這老小子不知從哪兒聞到點風聲，隱隱約約猜到了背後買家可能是你李大夫……咳，就是子遊你。”朱放那眼神一挑，嘴角勾起一抹帶著玩味、又有點替我不平的弧度，“這老王八蛋，八成存了那坐地起價、狠敲一筆大竹杠的心思！”
朱放那繪聲繪色的描述和“坐地起價”四個字入耳，我的眉毛不經意地揚了揚。一絲若有若無的譏誚笑意，如同深秋掠過湖麵的冷風，緩緩在我唇角蕩開。嗬？坐地起價？想敲我李哲李大夫的竹杠？這倒是有趣得緊。手指在平滑的紅檀木書案上輕輕地叩擊兩下，篤、篤，聲音不高，卻似乎有著奇異的穿透力，讓剛才熱烈討論酒坊格局的嗡嗡聲瞬間低了下去。所有人的目光都像被無形的磁石吸引，聚焦在我臉上。
“我的錢……難道是地裡長的野草？那麼好采，那麼能漲，任人收割？”我的語氣平平，聽不出半點波瀾。手指頓住，抬起頭，視線直接越過書案，落在門口侍立的王三身上，眼神裡沒有任何征詢意見的猶豫，隻有命令下達的絕對平靜，“王三。”
“在！東家！”王三腰杆一挺，如同拉滿待發的弓，向前踏出小半步，雙眼灼灼發光。
“替我備一份文雅些的拜帖。告訴那位錢萬通錢大糧商，”我的語調不疾不徐，目光移開，似乎隻是在交代一件尋常不過的小事，“就說我李哲，明日午時，在城北獅子樓設宴，請他務必賞光。不為彆的，就聊聊他那間被烏程風水龍脈加持過百年、如今卻空置經年的‘天字一號寶地’。”
話音未落，我朝一直默默站在姚師傅身邊，同樣全神貫注盯著那地圖上紅圈圈的姚師傅微微抬了抬下巴，一個再明顯不過的暗示遞了過去，“姚師傅，辛苦你一趟。記得帶上幾壇我們蘭香坊最好的‘蘭香酒’。
給錢老板品鑒品鑒……”我的眼神重新落回書案地圖上那個被朱紅標記的地塊，唇角的弧度陡然加深，帶著一絲不露聲色的鋒銳，“……什麼才叫真正的‘風水寶地’裡養出來的精華！”
王三臉上憨厚的笑容瞬間綻放，他露出一口白牙，洪亮的嗓音響徹書齋：“得嘞！東家！這事兒交給小人！保管讓他明白得透透的！”
他摩拳擦掌，似乎已經嗅到了獅子樓雅間裡那“品鑒會”上的硝煙味。對付這等精於算計的老狐狸，先拋出“官”的身份引蛇出洞，再用貨真價實的美酒砸碎他那些虛妄的抬價妄想，這是刻在王三骨子裡的、最熟稔的打交道藝術。
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“嗯，去吧。”我揮了揮手，仿佛隻是打發他去買兩包新茶。
王三的身影如同旋風般消失在書房門外，那股興奮勁兒仿佛即將出征的猛將。屋內短暫的寂靜被一聲清脆的嗓音打破，仿佛珠玉落入玉盤。
“那……這個鋪麵呢？”
開口的是春桃。不知何時，她已經放下了手中擺弄的算籌，細嫩的手指指向輿圖上另一個被朱砂標記出的點——位置在烏程中心附近，卻被一條小巷隔開，有些幽深之處。那裡標記著“春風茶樓”四個娟秀的小字。
小丫頭那秀氣的眉頭緊鎖著，像個憂心忡忡的老學究。她把賬本往身前拉了拉，指尖在上麵代表銀兩開支的那一行行小字上快速滑動，語速如同窗外竹林裡驟然急起來的微風：“主街人流大的門麵鋪子，問了幾家，貴得能咬碎銀子！貴也就罷了，還搶手得要命，簡直是捧著銀子等位置。”
她撇了撇嘴，顯出幾分孩子氣的苦惱，“這家‘春風茶樓’倒是個例外。它那地界兒倒是規整，四麵方正齊整，拿來改做咱們念蘭軒的茶肆最合宜。老東家據說年近古稀，思鄉心切，想賣了鋪麵回老家尋一處清淨地等壽終正寢，急著出手，價錢倒也還說得過去，至少比那些主街鋪子厚道不少……”
春桃頓了一下，小巧的鼻頭又習慣性地皺了皺，像是在咂摸一顆酸澀的青梅，眼裡流露出明顯的惋惜和猶豫：“可惜呀，位置實在是個硬傷。縮在巷子深處，夾在兩座深宅大院中間，臨不了主街旺地。平日裡冷僻得很，怕是到了冬日，巷口的風都能把那店幌子吹得凍住咯。這人氣……嘖嘖……”
她邊說邊搖頭，指尖無意識地在算盤上飛快地撥動了幾下，“劈啪”作響，那是她心裡飛速計算著這僻靜地段的收支是否能抵上開新鋪子這巨大開銷。
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