子時還沒到，但屋裡的火爐已經燒得發燙。陳三槐把最後一撮香灰倒進去，火焰猛地竄高，映得他臉上忽明忽暗。那枚銅錢還貼在左眼上，滾燙的邊緣幾乎要烙進皮肉，可他不敢拿下來——這是唯一能讓他看清陰債清單的東西。
清單上的字斷斷續續地閃，像被風吹散的煙灰。
賬戶操作權限：主副體雙通道運行中
他盯著這行字看了足足十息，喉嚨裡擠出一聲笑：“合著我現在是合夥經營？還得跟自個兒影子分紅？”
話音剛落，窗外傳來一陣拖遝的腳步聲，節奏歪斜，像是有人瘸著腿在走。他沒抬頭，隻是手指微微一抖，算盤珠子自己彈了一下，發出短促的“叮”。
不是楊石頭。
也不是林守拙。
是張黑子。
夜巡鬼差照例每晚子時前繞一圈，順道看看有沒有漏網的孤魂野鬼。可這次，他的腳步停在了院門口，半晌不動。
陳三槐慢慢把銅錢從眼皮上揭下來，指尖沾了一層油汗。他靠牆坐著，手摸到供桌下的三枚銅錢，一枚一枚用血畫符，嘴裡默念“照形驅邪訣”的第一句。
剛念到“影不隨身，即為外邪”，窗外人影一閃。
張黑子踉蹌著衝過院子，右腿從膝蓋往下空蕩蕩的，褲管垂著，像根晾乾的臘腸。他一隻手撐著牆，另一隻手死死攥著哭喪棒，棒頭磕在地上，發出“咯、咯”的悶響。
“三槐……救……”
聲音卡在喉嚨裡，沒說完。
院子裡的影子動了。
它原本趴在地上，形狀和陳三槐坐著的姿勢一致，可就在張黑子踏進院門的一瞬，那團黑影突然膨脹，像墨汁遇水般迅速鋪開，緊接著離地而起，化作一個模糊的人形輪廓，直撲過去。
一口咬住張黑子的小腿殘端。
沒有血。
但有咀嚼聲。
“咯吱、咯吱”，像是在啃一根風乾的竹筍。
張黑子整個人被拖向牆角，身影瞬間沒入陰影，隻剩一隻工作證卡在磚縫裡，晃了兩下，掉了進去。
屋裡靜得能聽見火爐裡香灰爆裂的輕響。
陳三槐沒動。
他盯著地麵。
自己的影子已經縮回原位，靜靜趴著，頭朝北，腳朝南，和他現在的坐姿完全一致。
仿佛剛才什麼都沒發生。
他低頭看自己的腿。
黑塊已經爬到了腰際，熱感不再是脈衝，而是持續的灼燒，像有根燒紅的鐵絲順著經絡往裡鑽。他試著抬手，指尖發麻，連銅錢都差點握不住。
“得想辦法。”他說。
不是說給誰聽，是說給自己。
他知道，再這麼下去，不用等到天亮，他自己就會變成一具空殼，賬本歸影子管，名字歸陰司記，連燒紙的人都不知道該寫誰的名字。
他抓起火爐邊的空白紙錢，準備再試一次三昧真火通靈。
剛要點燃，頭頂的舊算盤突然震動起來，發出一陣機械女聲，帶著電流雜音：
“奈何橋vr導航係統緊急通告：檢測到未經授權的拘魂程序運行，源頭定位——陽間陳宅。”
聲音頓了頓，又補了一句：“疑似非法實習拘魂員注冊，編號y408，狀態：已激活。”
陳三槐愣住。
下一秒，他猛地將那張空白紙錢扔進火爐。
火焰轟地騰起，藍中帶紫，屋內溫度驟升。他盯著火光中的影子，隻見那團黑影劇烈抽搐，像是被無形的手掐住脖子，喉嚨裡發出“嗬嗬”的悶響。
然後，它張開了嘴。
一張泛黃的工作證從影子裡滑出來，掉在供桌上，邊緣焦黑，像是被火燎過。
他伸手去拿。
證件照片上是張黑子的臉，眉頭緊鎖，眼神渾濁。下方多了一行紅色印章，印泥未乾，字跡清晰：
實習拘魂員·編號y408
底下還有一行小字：資格認證方式：吞噬現役鬼差肢體並完成拘魂數據同步
陳三槐盯著那行字，忽然覺得後背發涼。
不是因為害怕。
是因為明白了。
影子不是失控。
也不是反噬。
它是被某個係統收編了。
就像陽間的臨時工，乾了活，錄了指紋，發了工牌，從此就得打卡上班。隻不過它的入職方式比較特彆——吃掉正式員工的一條腿。
他緩緩把證件翻過來。
背麵寫著一行手寫體，墨跡新鮮，像是剛蓋上去的：
建議追加劑量，記憶剝離進度已達78，預計寅時前完成主體替換
他認得這個筆跡。
是陰司內部稽查處的格式文書。
也就是說，這件事不僅有人知道，還有人批準了。
甚至……可能還在考核績效。
他把證件放在火爐邊，讓火焰烤著那行紅印。印泥開始融化，像血一樣往下滴，在供桌上積成一小灘。
火光映著他臉上的補丁道袍，映著他露著腳趾的布鞋，也映著他左眼不斷閃爍的陰債清單。
那行“呆賬預備金：5000文”的提示還在，但字體變了，變得更細、更冷，像是換了審批人。
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他伸手摸了摸眼皮。
不再有胭脂的觸感。
也不再流淚。