夕陽把北邊峽穀的岩壁染成暗紅色時，林野的靴底終於踩碎了最後一片風化的岩屑。他抬手抹掉額角的汗水，望向峽穀深處——那裡的陰影比彆處更濃，風穿過岩壁縫隙的聲音，像是某種機械運轉的低鳴，和三天前在鏽帶墳場聽到的鐵骸群聲響截然不同。
“林哥，檢測儀顯示前麵有微弱的能量波動，但不是鐵骸群那種高頻信號。”阿夏跟在後麵，手裡的儀器屏幕亮著淡綠色的光，她的背包裡裝著備用的強光探照燈和改裝扳手，還有半塊xc731芯片——按照林野的想法，或許能用芯片感應到實驗室的位置。
老張帶著兩個護衛走在最前麵，他手裡的改裝步槍槍口始終對著前方，靴底在沙礫上踏出沉穩的聲響。“前幾天巡邏到這裡就沒敢再往裡走，裡麵的岩壁太陡，怕有埋伏。”他轉頭看向林野，聲音壓得很低，“剛才在峽穀口看到好幾處新鮮的金屬劃痕，應該是銀藍色鐵骸留下的。”
林野點點頭，掏出那半塊xc731芯片——不知何時，芯片表麵的銀藍色光澤變得更亮了，甚至微微發燙。他把芯片放在檢測儀的探頭上，屏幕上的能量波動曲線突然變得陡峭，箭頭直指峽穀深處：“跟著這個信號走，應該離實驗室不遠了。”
四人沿著岩壁往裡走，越往深處，空氣裡的機油味越濃，甚至蓋過了沙礫的土腥味。轉過一道彎後，前方的岩壁突然出現一個不規則的洞口，洞口邊緣的岩石被高溫熔化成了黑色，像是被某種能量武器炸開的。洞口外散落著幾塊銀藍色的金屬碎片，和鐵骸群的外殼材質一模一樣。
“就是這裡了。”林野握緊手裡的改裝扳手，示意老張打開探照燈。強光瞬間照亮了洞口內部——裡麵是一條狹窄的通道，牆壁上還殘留著電路管線的痕跡，有些地方的金屬板上，能看到模糊的“xc”標誌，和圖紙上的實驗室標識完全吻合。
通道裡彌漫著潮濕的黴味，腳下不時踩到破碎的線路板，發出“哢嚓”的脆響。走了大約五十米，通道突然開闊起來，出現一個大約兩百平米的空間——這裡應該就是xc實驗室的外圍區域，地麵上散落著廢棄的實驗台，台麵上還放著未完成的機械零件，有些零件的結構和鐵骸群的關節驚人地相似。
“小心點，這裡的設備可能還沒完全斷電。”林野提醒道，掏出檢測儀貼在實驗台的金屬架上——屏幕顯示沒有電流，但輻射值比聚居點高了0.5個單位，雖然在安全範圍內，卻讓他更加警惕。
阿夏走到一個完好的控製台前，手指輕輕拂過布滿灰塵的按鈕——突然，控製台的屏幕亮了起來，上麵跳出一行綠色的文字：“能源儲備不足，啟動應急模式”。緊接著，周圍的應急燈依次亮起，淡藍色的光芒照亮了整個空間，也讓他們看到了角落裡的一個金屬門，門上刻著“核心實驗室”四個大字，旁邊還有一個芯片插槽，形狀和xc731芯片完全匹配。
“林哥，你看這個！”阿夏的聲音帶著興奮，又有些緊張。林野走過去，盯著芯片插槽——這應該就是打開核心實驗室的鑰匙，可一旦插入芯片，會不會觸發什麼危險的機關？
就在這時，通道入口突然傳來“轟隆”一聲巨響，緊接著是金屬摩擦的“滋滋”聲。老張立刻舉起步槍，對準入口：“不好！是鐵骸群！它們怎麼會找到這裡？”
林野心裡一沉，立刻看向手裡的xc731芯片——芯片的光澤變得異常明亮，甚至在微微震動，像是在和外界的某種信號呼應。“是芯片！它們能通過芯片感應到我們的位置！”他快速將芯片塞進背包，“阿夏，你和老張守住入口，用探照燈照它們，我去試試能不能打開核心實驗室的門，說不定裡麵有能對付它們的設備！”
阿夏立刻點頭，和老張還有兩個護衛退到入口處，打開探照燈——強光中，十幾隻銀藍色鐵骸正擠在通道裡，緩慢地往裡移動，它們的光學傳感器泛著紅光，機械臂末端的鋼爪在岩壁上劃出深深的痕跡。
“快！再往前照！彆讓它們靠近！”老張大喊著，扣動了改裝步槍的扳機——“砰”的一聲，子彈打在最前麵那隻鐵骸的外殼上，竟隻留下一個淺坑，沒有造成任何傷害。
林野跑到金屬門前，掏出xc731芯片，深吸一口氣，插進了插槽裡。“嘀”的一聲，芯片完全沒入插槽，金屬門緩緩向兩側打開，裡麵的景象讓他瞳孔驟縮——核心實驗室裡放著一個巨大的金屬容器，容器表麵布滿了電路管線，頂端的顯示屏上顯示著“鐵骸群控製程序v1.0”，旁邊還有一個控製台，上麵放著一個完整的xc731芯片，旁邊貼著一張紙條，上麵的字跡已經有些模糊：“程序失控，鐵骸群開始自主繁殖，銷毀所有芯片，關閉能源核心，否則……”
後麵的字跡被血漬覆蓋，看不清楚，但林野已經明白了——xc實驗室的研究人員應該是在實驗過程中出了意外，鐵骸群失去控製，不僅殺死了研究人員，還開始自主繁殖，甚至進化出了銀藍色的外殼，變得更難對付。
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“林哥！我們快撐不住了！它們好像不怕強光了！”通道入口傳來阿夏的喊聲，伴隨著金屬碰撞的巨響。林野回頭一看，隻見幾隻鐵骸已經突破了強光的封鎖，衝到了老張麵前，其中一隻的機械臂狠狠砸在老張的步槍上，將步槍打飛出去。
林野立刻衝向控製台，手指在按鈕上快速操作——他不知道這些按鈕的功能，但顯示屏上的“控製程序”四個字給了他啟發。他按下了標有“暫停”的紅色按鈕，緊接著，控製台的揚聲器裡傳出一陣刺耳的電子音，周圍的應急燈開始瘋狂閃爍。
通道裡的鐵骸群突然停住了動作，光學傳感器的紅光開始閃爍，像是失去了控製。老張抓住機會，撿起地上的扳手，狠狠砸在最前麵那隻鐵骸的光學傳感器上——這次，傳感器“哢嚓”一聲碎裂，鐵骸癱在地上，再也沒有動靜。
“有效！林哥，再試試彆的按鈕！”老張興奮地大喊。林野沒有猶豫，按下了標有“清除”的綠色按鈕——這次，揚聲器裡傳出的是平穩的電子音：“鐵骸群控製信號清除，能源核心開始關閉，倒計時十分鐘。”
緊接著，通道裡的鐵骸群紛紛癱倒在地，光學傳感器的紅光徹底熄滅，像是失去了所有能量。所有人都鬆了口氣，靠在岩壁上大口喘氣，汗水順著臉頰滑落，滴在滿是灰塵的地麵上。
“太好了！終於解決它們了！”阿夏的聲音帶著劫後餘生的喜悅，走到林野身邊，看著控製台的顯示屏，“那我們現在怎麼辦？能源核心關閉後，這裡會不會塌？”
林野點點頭，眼神裡卻沒有放鬆：“我們得儘快離開這裡，能源核心關閉後，實驗室的結構可能會不穩定。而且，剛才顯示屏上顯示鐵骸群已經開始自主繁殖，說不定除了這裡，還有其他的鐵骸群在彆的地方活動，我們必須回去告訴聚居點的居民，讓大家做好準備。”
老張和兩個護衛也紛紛點頭，開始往通道入口走。林野最後看了一眼核心實驗室——金屬容器的顯示屏上，倒計時正在不斷減少，已經變成了“830”。他轉身跟上眾人，心裡卻有一個疑問：xc實驗室的研究人員為什麼要製造鐵骸群？他們的目的到底是什麼？那張被血漬覆蓋的紙條後麵，到底寫了什麼？
就在他們快要走出通道時，林野突然停住了腳步，轉頭看向核心實驗室的方向——他好像聽到了某種微弱的聲音，像是機械運轉的低鳴，又像是某種信號的傳遞。“你們先出去，我去看看，馬上就來！”他對阿夏和老張說，不等他們回應，就轉身跑回了核心實驗室。
控製台的顯示屏上，倒計時已經變成了“510”，而金屬容器的表麵，竟出現了一道細微的裂縫，裂縫裡泛著和xc731芯片一樣的銀藍色光澤，還在緩慢地擴大。林野立刻掏出檢測儀，貼在裂縫上——屏幕上的輻射值瞬間飆升到2.0個單位，超出了安全範圍，而且還在不斷上升！
“不好！能源核心要爆炸了！”林野大喊著，轉身往外跑。就在他衝出通道的瞬間，身後傳來“轟隆”一聲巨響，整個峽穀都在震動，岩壁上的碎石不斷往下掉。老張立刻抓住林野和阿夏的胳膊，往峽穀外跑：“快！再晚就來不及了！”
四人拚儘全力往外跑，身後的實驗室不斷傳來爆炸聲，灼熱的氣浪追著他們的腳步，把沙礫都掀飛起來。當他們終於跑出峽穀時，身後的岩壁已經完全坍塌，將整個實驗室埋在了下麵，隻留下一片揚起的塵土。
所有人都癱坐在沙礫上，大口喘著氣，看著坍塌的岩壁，心裡滿是劫後餘生的慶幸。林野掏出背包裡的xc731芯片——芯片的光澤已經變得暗淡，不再發燙，像是失去了所有能量。他把芯片放在掌心，輕輕摩挲著上麵的編號，心裡的疑問卻越來越深：xc實驗室雖然被摧毀了，但自主繁殖的鐵骸群會不會還在彆的地方？它們會不會進化出更強大的能力？
“林哥，我們該回去了，天色快黑了。”阿夏的聲音打斷了林野的思緒，她遞過來一瓶水，眼裡滿是擔憂，“你沒事吧？剛才真的好危險。”
林野接過水，喝了一口，站起身：“沒事，我們回去吧。聚居點還有很多事要做，我們得儘快把這裡的情況告訴大家，還要加強巡邏，防止還有鐵骸群出現。”
四人的身影在夕陽下拉得很長，慢慢消失在峽穀外的沙礫帶上。沒有人注意到，坍塌的岩壁縫隙裡，一縷微弱的銀藍色光芒一閃而過，很快又消失在黑暗中，像是某種危險的信號，在等待著下一個爆發的時機。而林野知道，這隻是他們對抗鐵骸群的開始，未來還會有更多的挑戰，但隻要他們團結在一起，守護著聚居點的文明火種，就一定能在這片燼土上繼續走下去。
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