自校場那日後，沈執硯與劉娥之間便似隔了一層薄冰。沈執硯幾次三番前往劉府，欲尋劉娥解釋那日的誤會，卻總被丫鬟以“小姐身子不適”或“小姐正歇息”為由擋在院外。那扇熟悉的朱紅門扉，仿佛成了天塹，將她隔絕在外。
屢屢碰壁，沈執硯心中亦是黯然。她深知娥兒姐姐性子驕傲，此番定是氣得不輕。思前想後，她做出了決定——不再去劉府家塾。既是為了避免與謝棲遲再見，惹出更多是非，也是想以此表明心跡，徹底絕了那份本就不該有的妄念。她將那方沾染了芸香氣息的素箋深深壓入箱底，連同那日校場上短暫的心悸與慌亂，一並封存。
劉娥雖閉門不出，心中怒氣未平，卻也將沈執硯的舉動看在眼裡。聽聞她連家塾都不再來了，顯然是決心要與表兄劃清界限，心頭那股被冒犯的不快，終究是被一絲動容所取代。她想，執硯終究是在乎她這個姐姐的，為了她，連那點朦朧的好感都能毅然割舍。
這日午後，劉娥心中的鬱氣散了大半，便命丫鬟去沈府遞了帖子，邀沈執硯前往城南新開的“望仙樓”品嘗佳肴，算是主動遞出了和好的橄欖枝。
沈執硯接到帖子，心中一塊大石落地，連忙應下。
望仙樓雅間內，熏香馥鬱，菜肴精美。劉娥似乎已將那日的不快拋諸腦後，又恢複了往日明媚活潑的模樣，隻是絕口不提謝棲遲半字。她興致極高，連連舉杯，拉著沈執硯品嘗新釀的果酒。那果酒入口清甜，後勁卻足，沈執硯本不善飲，幾杯下肚便已麵泛桃花，頭暈目眩。
而劉娥，酒意上湧，那雙本就瀲灩的桃花眼更是顧盼生輝，流光溢彩。她放下酒杯，忽而輕輕哼唱起來，起初隻是低吟，隨即聲音漸響，清越婉轉，如鶯啼山穀，珠落玉盤。唱的是一闋時新的《蝶戀花》，詞句纏綿，經她唱來，更添幾分動人情致。
她本就生得極美，此刻醉顏微酡，眼波流轉，緋色衣裙襯得她肌膚勝雪，燈光下更是容光懾人，堪稱傾國之色。那歌聲穿透雅間的隔扇，悠悠飄了出去。
恰逢此時，隔壁雅間幾位衣著華貴的公子正在飲宴。其中一人耳尖，聞聲便是一怔，示意眾人安靜細聽。那歌聲清亮柔媚，直透心扉，幾人皆露驚豔之色。
“此等歌喉，必是絕色！”一人撫掌讚道。
另一人按捺不住好奇，假意出廂透氣，悄悄掀開這邊雅間門簾一角，恰見劉娥正微仰著頭，投入地吟唱，那側臉輪廓精致完美，燈光下美得令人窒息。他頓時呆住，半晌才魂不守舍地退回自家雅間，激動道：“了不得！真真是國色天香！不知是哪家小姐？”
沈執硯雖已醉意朦朧，卻也察覺到門外似有窺探，心下警覺。她強撐著站起身，隻見劉娥唱得忘情，毫無所覺。她連忙上前，扶住劉娥的胳膊，低聲道：“娥兒姐姐，你醉了，我們該回去了。”
劉娥正唱到興頭上，被她打斷，有些不悅，但見沈執硯一臉焦急，眼神也還算清明，便也哼哼唧唧地由她扶著站了起來。
沈執硯費力地攙扶著腳步虛浮、猶自哼著殘調的劉娥，匆匆結了賬，幾乎是半抱半扶地將她帶離了望仙樓。幸好沈家的馬車就在樓下等候，她艱難地將劉娥塞進車廂，自己也癱坐進去，已是香汗淋漓，發髻微亂。
馬車駛動，車廂內酒氣氤氳。劉娥靠在沈執硯肩上，似乎睡著了，長睫如蝶翼般垂下，絕美的臉上帶著恬靜的醉意。沈執硯看著她，心中百感交集，既有和好的欣慰，亦有幾分難以言喻的複雜。方才隔壁那幾聲隱約的讚歎與窺探，讓她隱隱感到不安。娥兒姐姐這般容貌才情，如同夜明珠般璀璨奪目，注定無法隱匿於塵世。而自己……她低頭看了看自己淺碧色的、沾染了酒漬的衣袖，不過是一抹清淡的陪襯罷了。
她輕輕歎了口氣，將劉娥滑落的鬢發攏好，吩咐車夫加快速度，徑直將劉娥送回了劉府安頓，這才拖著疲憊的身心，轉回自家府邸。
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