翌日，劉娥果然因宿醉醒來，頭痛欲裂，躺在錦被裡呻吟不止。大龐氏心疼女兒，又知今日恰逢妹夫謝仲安太醫令休沐，立時命人速去謝府，請妹妹小龐氏並謝大人過府一敘，順帶為劉娥診視。
消息傳到沈執硯耳中，她念著昨日才與劉娥和好，又擔憂其身體，便也立刻遞了帖子，前往劉府探望。
劉娥閨房內，帷帳低垂，藥氣微彌。謝仲安坐在榻前矮凳上，手指搭在劉娥腕間，凝神診脈。大龐氏與小龐氏則立於一旁，麵帶憂色，低聲交談著。謝棲遲隨侍在父親身側，目光沉靜地觀察著父親診脈的手法與劉娥的氣色，這是難得的觀摩學習機會。
待謝仲安診畢，提筆開具藥方，又囑咐了些靜養忌口的注意事項後，幾位長輩便圍在榻前，細細詢問關懷起來。謝棲遲見此處暫不需他，便悄然退出了房間，信步來到連接花廳的偏廳暫歇，欲等候父親一同歸家。
偏廳內陳設清雅，窗外幾竿翠竹掩映，陽光透過篾簾，在地麵投下細碎的光斑。謝棲遲剛踏入，卻見一抹月白色身影正靜立在窗前，望著庭中景致出神，不是沈執硯又是誰？她顯然也是在此等候內間消息。
聽到腳步聲，沈執硯回過頭來，見是他，眼中掠過一絲不易察覺的慌亂，隨即迅速垂下眼睫，依禮微微屈膝：“謝公子。”
“沈姑娘。”謝棲遲拱手還禮，聲音一如既往的清和。他走近兩步，目光落在她身上，帶著恰到好處的關切，“昨日聽聞表妹與姑娘一同飲酒，方才又見姑娘在此等候，想必是來看望表妹的。姑娘……昨日回去後，可還安好？校場那日，聽聞姑娘險些落馬，不知可有擦傷？若有不適，切莫諱疾忌醫。”
他問得自然，仿佛隻是尋常的客套與醫者的仁心。
沈執硯心頭微緊，依舊垂著眼，聲音平穩卻疏離：“勞公子掛心，執硯無事，並未受傷。”她刻意回避了飲酒的話題，也將那份可能的關心推拒在外。
偏廳內一時靜默，唯有窗外竹葉摩挲的沙沙聲。陽光移動，將兩人的影子拉得忽長忽短。
謝棲遲看著她低垂的、顯得格外柔順卻也格外固執的脖頸，沉默片刻，終是輕輕歎了口氣。那歎息極輕，如同羽毛拂過心尖。
“沈姑娘，”他再次開口，聲音比方才低沉了些許，帶著一種難以言喻的悵惘，“近日……姑娘似乎總是在避開棲遲。可是棲遲有何處言行失當，唐突了姑娘？”
沈執硯猛地抬眼，對上他那雙清澈卻仿佛能洞悉人心的眸子。她看到他眼中那份溫和裡，摻雜著一絲清晰的、並非作偽的困惑與……淡淡的失落。
她的心像是被什麼東西狠狠撞了一下，慌忙又低下頭，指尖無意識地絞緊了帕子。“謝公子何出此言？公子光風霽月，言行從未有失，是……是執硯近來家中事忙，故而……”她編造著拙劣的借口，聲音卻越來越低，連自己都無法說服。
“是麼？”謝棲遲的聲音裡含了一絲幾不可查的苦笑，“或許是吧。隻是……棲遲愚鈍，總覺得姑娘待我，不似從前在塾中探討學問時那般自然。那日金明池代筆之人，姑娘避而不談；校場之上，姑娘倉惶離去；如今……更是連見麵都成了難得。”
他頓了頓，目光落在她微微顫抖的指尖上，語氣愈發輕柔，卻字字敲在沈清梧心上：“棲遲並無他意，隻是……偶爾會覺得，或許是我哪裡做得不夠好，才讓姑娘心生厭棄，不由得……有些難過。”
“難過”二字，被他用這樣低沉而隱忍的語調說出來，帶著一種直擊人心的力量。
沈執硯渾身一僵，仿佛被定在了原地。她從未想過，他會如此直接地儘管依舊含蓄）表達出因她的疏遠而感到“難過”。一股強烈的酸澀湧上鼻尖，讓她幾乎要落下淚來。她不是厭棄他，恰恰相反，是因為太過在意，才不得不遠離啊！
可她什麼都不能說。
她死死咬著下唇，將那幾乎衝口而出的辯解與委屈硬生生咽了回去，隻餘下蒼白的沉默。
偏廳內，藥香與窗外竹葉的清氣交織，氣氛凝滯而微妙。他隱晦的表白與控訴，她無言的抗拒與苦衷，在這安靜的角落裡無聲地碰撞、膠著。
就在這時，內間傳來了腳步聲和長輩們的說話聲，似是診視已畢，將要出來了。這聲響如同赦令，打破了這令人心慌的僵局。
沈執硯如蒙大赦，匆匆斂衽一禮，聲音帶著一絲不易察覺的哽咽：“長輩們出來了，執硯……先告退。”說罷，幾乎是逃也似的，轉身疾步離開了偏廳，甚至不敢再回頭看一眼那青衫的身影。
謝棲遲站在原地，望著她倉促離去的背影，眼中那抹悵惘與失落漸漸沉澱，化作一片深沉的無奈。他抬手，指尖拂過袖口沾染的些許藥草碎屑，那清冽的芸香，此刻聞來，竟也帶上了一絲苦澀的意味。
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