暮色漸合，劉通自宮中下朝歸來，官袍未換，眉宇間便籠罩著一層揮之不去的凝重。他步履匆匆，徑直入了正院書房，大龐氏見他神色有異，心中不由一緊，連忙揮退左右，親自奉上一盞熱茶。
“老爺，今日朝中可是有事？”大龐氏輕聲問道，目光緊鎖在丈夫臉上。
劉通接過茶盞，卻並未飲用，隻重重置於桌上，發出一聲悶響。他抬眼看向妻子，聲音低沉，帶著一絲不易察覺的憂慮：“夫人，今日得聞宮中確切消息，明德皇太後已下懿旨，要為皇上廣選淑女，充實後宮，以延綿皇嗣。”
大龐氏聞言，先是一怔，隨即道：“宮中選秀，亦是常事。與我們……”
她話未說完，劉通便打斷了她，語氣愈發沉重：“太後她……親自點名，要娥兒參選！”
“什麼？！”大龐氏驚得霍然起身，臉色瞬間白了三分，“太後……太後怎會知道娥兒？”她心頭劇震，腦海中瞬間閃過女兒那副傾國傾城的容貌，心下不由得忐忑起來。
“聖意難測，太後心思更是深沉如海。”劉通歎了口氣，眉頭緊鎖，“此番點名，不知是福是禍。宮中看似富貴已極，實則步步驚心。娥兒那性子……我隻怕她……”他未儘之語裡充滿了為人父的擔憂。他雖盼著家族榮耀，但更深知那九重宮闕內的暗流洶湧，女兒那般明媚張揚的性子，入了那等地方，是福是禍，實在難料。更何況，這與妹妹家親上加親的計劃，算是徹底被打亂了。
大龐氏跌坐回椅中，指尖冰涼。她與妹妹私下裡不知盤算過多少次，如何風風光光地將劉娥嫁入謝家，親上加親，知根知底。謝棲遲那孩子，人品才學都是頂尖的，又是自家外甥，女兒嫁過去定不會受委屈。可如今……太後的懿旨，如同九天驚雷，將她們所有的籌劃都擊得粉碎。
“這……這可如何是好？”大龐氏聲音發顫，“懿旨已下，容不得我們拒絕啊！”
劉通沉重地點了點頭：“皇命難違。夫人，你去與娥兒說吧，讓她……早做準備。三日後，便有宮中女官前來引她入宮備選。”
大龐氏心中五味雜陳，又是惶恐，又有一絲或許能攀上皇權的隱秘期待，但更多的，是對女兒未來不可知的深深憂慮。她定了定神，整理了一下衣襟，這才朝著劉娥的院落走去。
劉娥此刻正對鏡自照，比量著一支新得的赤金點翠步搖，想著那日表兄扶住沈執硯時那關切的眼神，心頭還有些悶悶不樂。見母親進來，神色不同往日，她放下步搖，嬌聲喚道：“母親，您怎麼來了？”
大龐氏走到她身邊，拉起她的手，目光複雜地端詳著女兒絕美的容顏，心中更是百感交集。她深吸一口氣，儘量讓自己的語氣平穩：“娥兒，方才你父親下朝回來，帶來一個消息。”
“什麼消息？”劉娥不以為意。
“明德皇太後頒下懿旨，要為皇上選秀。”大龐氏頓了頓，看著女兒瞬間睜大的美眸，一字一句道，“太後……親自點了你的名，要你三日後，入宮備選。”
“什麼？！”劉娥猛地抽回手，臉上血色褪儘，滿是驚愕與抗拒，“入宮選秀？我不去！”她幾乎是脫口而出，帶著慣有的嬌縱，“母親，您知道的，我……我早已心悅棲遲表兄！我才不要入宮去嫁給那個我從沒見過麵的皇上！”
大龐氏看著女兒激動的模樣，心疼地攬住她的肩，語氣卻不容置疑：“傻孩子，這豈是你能說不去就不去的？這是太後的懿旨！是天家的恩典，也是……命令！違抗懿旨，那是大不敬之罪，會牽連整個劉家的！”
劉娥用力搖頭，眼圈瞬間紅了：“可是母親！我與表兄……”她心中又急又痛，那份對謝棲遲的朦朧情愫，在此刻變得無比清晰與強烈。
“沒有可是了！”大龐氏打斷她，語氣嚴厲起來，帶著一絲不易察覺的哽咽，“娥兒，你平日如何任性，母親都由著你。但此事關乎家族興衰，關乎你父親的官聲前程，甚至關乎所有人的性命！由不得你耍性子！這三日，你好好待在房裡，靜心養性，學習宮規，準備入宮！聽到沒有！”
看著母親從未有過的嚴肅與眼底深藏的無力，劉娥所有爭辯的話語都堵在了喉嚨裡。她怔怔地站在那裡，仿佛一瞬間被抽走了所有力氣。太後的懿旨，家族的重擔，像無形的枷鎖，重重地壓在她尚且稚嫩的肩膀上。她望著鏡中自己那張被譽為傾國傾城的臉，第一次感到了一種深深的、無法掌控自己命運的茫然與恐懼。
那支赤金點翠步搖孤零零地躺在妝台上，折射著冰冷的光澤。
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