三日光陰，彈指即逝。對於劉娥而言，這三天卻漫長得如同三年。她被拘在方寸之地，反複練習著叩拜、行走、應答，每一個動作都被嬤嬤用苛刻的目光審視、修正。那繁複的宮裝穿在身上，層層疊疊，華美沉重，卻像無形的枷鎖，勒得她幾乎喘不過氣。
心中的害怕、孤獨與不甘，如同藤蔓般日夜纏繞。她無數次在深夜望著窗外的月光，想起表兄溫和的笑容，想起與執硯縱馬嬉戲的無憂時光，想起母親私下裡描繪過的、與謝家親上加親後安穩和樂的生活圖景……那些觸手可及的平凡幸福，如今都成了鏡花水月。她不想入宮，不想去搏那虛無縹緲的聖心恩寵，她隻想覓得一知心人，安穩度日。可命運的巨輪，已不容她抗拒。
晨光熹微中，劉府門前車馬備齊。劉娥身著符合規製的選秀服飾，妝容精致，卻掩不住眼底的黯淡與強撐的鎮定。她在父母複雜難言的目光中，由宮中來的內侍引著，登上了那輛駛向紫奧城的青帷小車。車簾落下，隔絕了外界的一切，也仿佛隔絕了她過去十五年的鮮活人生。
宮道漫長，朱牆高聳，琉璃瓦在陽光下反射著冰冷的光澤。一路行去，肅穆無聲，隻有車輪碾過禦道的轆轆回響。劉娥緊緊攥著袖口，指尖冰涼，按照嬤嬤的教導，低眉順眼，不敢四處張望，生怕行差踏錯一步，便招來禍端。
因是太後懿旨欽點，她並未與眾多秀女一同參與初選，而是直接進入了由皇太後親自主持的複試。坤寧宮內，氣氛莊重威儀，熏香沉靜。劉娥跪在光可鑒人的金磚地上，屏住呼吸，能清晰地聽到自己過快的心跳聲。
皇太後端坐鳳座之上，身著絳色宮裝，雍容華貴，不怒自威。她目光如炬，緩緩掃過伏地叩拜的劉娥，並未立刻叫她起身。
“抬起頭來。”太後的聲音平穩，卻帶著不容置疑的威勢。
劉娥依言微微抬頭，目光依舊謙卑地垂視地麵。
太後靜靜端詳了片刻。這女子的確生了一副極好的皮囊，眉目如畫，膚光勝雪，尤其是那雙眼睛，即便此刻低垂著，也能想象出其流轉時的瀲灩光華。美則美矣，卻讓太後微微蹙眉。她曆經風雨，深知過於出眾的容貌，尤其是這等嬌豔明媚、仿佛凝聚了世間所有光華的類型，於帝王而言，未必是福，更容易滋生驕縱，甚至……妖媚惑主。她心中對劉娥的出身和可能具備的學識涵養，本就不甚滿意。
太後隨意問了幾句家中情況、可曾讀過什麼書。劉娥謹記嬤嬤教導，小心謹慎，一一如實回答，言語不多，力求穩妥，不敢有絲毫賣弄。她聲音清越，卻帶著難以完全掩飾的緊張。
太後聽著，心中評價不過中平，並無甚出彩之處，除了這張臉。她正欲按照心中原有打算，將此人擱置一旁，即便不黜落，也絕不給高位。
然而，就在她準備開口之際，侍立一旁的心腹內侍卻悄無聲息地上前一步，在她耳邊極低地稟報了幾句。
太後的眼神幾不可察地動了一下，目光再次落回劉娥身上時，多了幾分深沉的審視與一絲無奈的了然。
幾日前，皇帝來請安時，狀似無意地提起望仙樓偶遇一歌聲動人心魄的女子，言語間不乏欣賞之意。當時她並未十分在意，隻當是皇帝一時興起。如今看來，皇帝口中那“傾國之色”、“歌喉清越”的女子，竟是眼前這個劉娥！
皇帝親自看上了。
這個認知，讓太後原本的決定變得無效。她可以不在意一個武將之女，卻不能不顧及皇帝的意願。尤其是，皇帝難得對某個女子表現出如此明確的興趣。
太後心中暗自歎息，這後宮，怕是又要不平靜了。她看著下方依舊跪得筆直、努力維持儀態卻難掩稚嫩與惶恐的劉娥，目光複雜。此女性情如何，是福是禍，尚難預料。
沉默了片刻，太後終於緩緩開口，聲音聽不出喜怒：“起來吧。”
劉娥依言謝恩起身，垂首而立，心中忐忑不安，不知太後這沉默和最終的話語意味著什麼。
“規矩學得尚可。”太後淡淡道，“既然陛下……”她頓了頓，改口道，“既然入了宮，往後需謹言慎行，恪守宮規，儘心侍奉。”
這話語，等同於宣告了她入選的事實。
劉娥心中並無多少歡喜，反而像是一塊巨石砸入心湖，激起的是更深的茫然與沉重。她再次跪下行禮，聲音微顫：“臣女謹遵太後娘娘教誨。”
退出坤寧宮時，春日溫暖的陽光照在身上，劉娥卻感覺不到絲毫暖意。她回頭望了一眼那巍峨肅穆的宮門，朱紅的大門在她身後緩緩合上，也將她所有的掙紮、不甘與對宮外自由天地的最後一絲念想，徹底關在了裡麵。
她的未來，從這一刻起，便與這九重宮闕，牢牢綁在了一起。而那個在望仙樓驚鴻一瞥、如今決定了她命運走向的皇帝，對她而言，依舊隻是一個模糊而遙遠的影子。
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