複試入圍的消息傳回劉府，並未帶來多少喜悅，反而像是一道最終的催命符，讓府中的氣氛愈發沉重。劉娥得以暫時歸家，準備不久後決定最終名位與去向的皇帝親選。她人雖回了熟悉的閨閣，魂卻仿佛丟了一半在那深宮高牆之內。
沈執硯在家中坐立難安，一得知劉娥回府的消息，便什麼也顧不得了，急匆匆地趕了過來。當她被丫鬟引著，踏入劉娥那間堆滿了宮中賞賜之物、卻顯得格外清冷的房間時，看到那個倚在窗邊、望著庭院出神的緋色身影，鼻尖一酸，眼淚差點當場掉下來。
“娥兒姐姐！”她哽咽著喚了一聲。
劉娥聞聲回頭，看到好友，強撐的鎮定瞬間瓦解，眼圈立刻紅了。她站起身，兩步並作一步衝過來，緊緊抱住了沈執硯。
“執硯！”所有的委屈、恐懼、不甘，在這一刻儘數爆發。兩個少女相擁而泣，哭聲壓抑而悲傷，充滿了對未知命運的恐懼與對即將分離的不舍。
“那宮裡好可怕，規矩那麼多，太後看人的眼神……冷冰冰的……”劉娥抽噎著，斷斷續續地訴說著宮中的見聞，“執硯，我害怕……我真的不想去……”
沈執硯緊緊回抱著她，淚水浸濕了劉娥肩頭的衣料，她何嘗不知那深宮的可怕？她拍著劉娥的背，聲音帶著哭腔：“我知道，我知道……可是娥兒姐姐，事已至此……你一定要好好的，一定要小心謹慎……”
哭了許久，兩人才漸漸止住悲聲。劉娥拉著沈執硯在榻邊坐下，握著她的手，淚眼婆娑地望著她：“執硯，我此一去，不知何時才能再見。宮門深似海，你……你可千萬不要忘了我。”
“不會的！絕不會！”沈執硯用力搖頭，語氣堅定，“你永遠都是我的娥兒姐姐。”
劉娥看著她真誠的雙眼，心中稍感慰藉。她沉默了片刻，像是下定了某種決心，忽然問道：“執硯，你……你老實告訴我，你對棲遲表兄，究竟……是否有意？”
沈執硯沒料到她會突然問起這個，臉頰“唰”地一下飛紅，下意識地想要否認躲避：“娥兒姐姐，你……你怎地突然問這個……”
“你告訴我！”劉娥卻異常執著，緊緊攥著她的手，目光灼灼，“如今我要入宮了，與表兄……是再無可能了。我瞧著表兄待你，與旁人不同。你若對他也有意，我便……我便想法子，成全了你們！”
她說著，努力讓自己的語氣聽起來輕快而真誠，仿佛這真是一個兩全其美的好主意：“你想啊，若你真能與表兄成就姻緣，我們便成了姑嫂！這層關係，可比姐妹更親厚些。日後即便我在宮中，借著這層親戚情分，我們姐妹……也總能找到機會相見相處，情分自然不會淡了去！這豈不是好事？”
沈執硯徹底怔住了。她看著劉娥，看著她眼中那份看似全然為她著想的誠摯，聽著這既能全了她隱秘心事、又能維係姐妹情分的完美提議，心中築起的那道防線，在好友的無私成全麵前，轟然倒塌。
巨大的感動與愧疚淹沒了她。娥兒姐姐都要入宮了，還在為她著想，甚至願意親手將她推向原本自己也曾屬意的人……這份情誼，讓她如何還能隱瞞？
她垂下頭，臉頰紅得如同晚霞，聲音細若蚊蚋，卻帶著豁出去的勇氣，終於吐露了深埋心底的秘密：“我……我確是……對謝公子……心存好感……”
說完這句話，她仿佛用儘了全身力氣，羞得不敢抬頭。
劉娥聽著她親口承認，看著她那副羞不可抑卻終究坦誠的模樣，臉上立刻綻開一個極其燦爛、甚至帶著幾分誇張欣喜的笑容，仿佛真心為她高興一般：“果真如此！太好了！我就知道！表兄他定然也是心悅你的！你們郎才女貌，正是天作之合！”
她笑著，語氣輕快，甚至開始興致勃勃地規劃起來：“等我入了宮，站穩腳跟，便尋個機會在母親和姨母麵前為你們美言幾句！有我這層關係在，定然事半功倍！到時候，你可就是我的表嫂了！”
她笑得越發明媚，話語越發貼心。
然而，在那無人窺見的內心深處，一股尖銳的、冰涼的刺痛，卻隨著沈執硯的每一句坦白、每一個羞怯的表情，而瘋狂滋長。那是一種被徹底剝奪、連最後一點念想都被打碎的憤恨與不甘。憑什麼？憑什麼她就要被送入那不見天日的牢籠，而沈執硯卻能如願以償，得到她曾悄悄放在心上的表兄，得到那份她再也觸碰不到的安穩與溫情？
這憤恨如同毒焰，灼燒著她的五臟六腑。可她臉上，依舊是那副為姐妹高興的、完美無瑕的笑容。
她緊緊握住沈執硯的手，力道大得幾乎要捏碎對方的指骨，聲音卻甜美依舊：“執硯，你一定要幸福。你和表兄的幸福，便是……便是我在宮裡，最大的慰藉了。”
沈執硯沉浸在被理解和成全的巨大感動中，並未察覺那甜美笑容下隱藏的、幾乎要破體而出的黑暗情緒。她反握住劉娥的手，淚光點點，滿是感激：“娥兒姐姐，謝謝你……謝謝你……”
窗外天色漸暗，暮色籠罩了庭院。姐妹倆的手緊緊握在一起，一個滿心感動與對未來的羞澀憧憬，一個麵上帶笑，心底卻已是一片荒蕪，暗自發誓，定要在這深宮之中，搏出一個無人再能輕視她的未來。
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