宮闈選秀的緊張氣氛尚未完全散去，另一道更為沉重緊急的軍報，如同凜冬的寒風，驟然吹襲了汴京城——西北邊境急報，黨項部族首領李繼遷近來頻頻異動，聯結周邊部落，秣馬厲兵，屢次侵擾邊境州縣，劫掠人口物資，其勢洶洶，意圖不明，邊關守軍壓力驟增，請求朝廷速派援軍，以固邊防！
朝堂之上，氣氛凝重。當今聖上雖有心振作，奈何立國未久，百廢待興，精兵強將尚需時日錘煉。幾番商議權衡，最終旨意下達：任命忠武將軍沈廷昭為主將，揚威將軍劉通為副將，即刻點齊三萬禁軍，馳援西北。
消息傳回兩府，女眷們頓時憂心忡忡。戰場刀劍無眼，誰人不懼？沈府之內，氣氛更是壓抑。主母仇氏本就體弱多病，聞此消息，更是心口發悶，臉色蒼白，強撐著才未倒下。她緊緊握著女兒沈執硯的手，指尖冰涼，眼中是化不開的憂慮。
沈廷昭深知此行凶險。黨項人驍勇善戰，李繼遷更非易與之輩。他回到府中，先是沉聲安撫了妻子一番，又將家中事務，連同幾位老實本分的妾室，一並鄭重托付給已然懂事的長女沈執硯。
“硯兒，”沈廷昭看著女兒清秀卻堅毅的麵容，語氣沉穩中帶著不易察覺的歉疚與囑托，“為父此去，家中一切，便要靠你多看顧了。你母親身子不好，需你悉心照料。府中內外，你需得謹慎打理。”
“父親放心，女兒明白。”沈執硯強忍著眼淚，重重頷首。她深知父親肩上擔著家國重任，此刻絕非兒女情長之時。
交代完畢，沈廷昭並未在府中多作停留。他換了一身常服，隻帶了兩名親隨，悄然出城，策馬往城南近郊的雲台寺而去。
雲台寺香火不算鼎盛，卻因環境清幽、幾位僧人略通醫術而頗有清名。沈廷昭熟門熟路地繞過主殿，徑直來到寺院後方一處更為僻靜、由竹籬圍起的小院。此處，便是他沈家一個隱藏了七年的秘密——他的嫡子，沈執鳶的居所。
當年仇氏懷胎七月便早產，生下了一個極其孱弱的男嬰，哭聲如同貓叫，連穩婆都搖頭歎息。恰逢雲台寺年逾古稀的老住持在沈府附近行醫，見狀便道，此子先天不足，魂光微弱，與紅塵俗世煞氣相衝，若強留府中，恐難養活。唯有寄養於佛門清淨之地，借佛法香火與草藥溫養，避開塵囂，或可有一線生機，待成年後方可歸家。老住持還言，此子頗有佛緣。
沈廷昭與仇氏雖萬般不舍，但為了孩子能活下來，隻得忍痛依從。對外便宣稱第二胎未能保住，是以汴京皆知沈將軍隻有一位嫡出小姐。這秘密，連同那幾位妾室，亦被嚴令守口如瓶。
小院的門“吱呀”一聲被推開，一個穿著青色小沙彌服、卻未剃度的小小身影正蹲在院中的藥圃邊，小心翼翼地給一株植物澆水。聽到聲響，他抬起頭來。
約莫七八歲的年紀，麵容清秀，膚色因少見日光而顯得有些白皙，但一雙眼睛卻亮得出奇，如同浸在清水裡的黑曜石，靈動而聰慧。他看到沈廷昭，臉上立刻綻放出毫無陰霾的燦爛笑容，放下小水瓢，像隻小鳥般撲了過來：“爹爹！”
這便是沈執鳶。雖自幼離群索居，身體底子仍比尋常孩子弱些，易染風寒，但在寺中草藥與清靜環境的調養下，總算平安長到了如今。他性子並不孤僻，反而活潑機靈，寺中僧人都很喜歡他，教他識字念經，辨識草藥，他也學得極快，更難得的是小小年紀便很講道理，從不胡攪蠻纏。
沈廷昭一把將兒子抱起，感受著懷中雖不沉甸但卻充滿生機的重量，鐵血將軍的心也不由得柔軟下來。他仔細端詳著兒子的小臉，摸了摸他柔軟的頭發，問道：“鳶兒近日可好？有沒有聽師父們的話？”
“鳶兒很好！師父們教的字我都認得啦！還會背《草藥歌訣》呢！”沈執鳶摟著父親的脖子，嘰嘰喳喳地說著，聲音清脆。他敏感地察覺到父親今日情緒有些不同，歪著頭問：“爹爹，你來看鳶兒，是不是要出遠門了？”
沈廷昭心中微訝於兒子的敏銳，他點了點頭，將兒子放下，蹲下身與他平視，語氣鄭重：“鳶兒猜對了。爹爹要去邊關打仗了。”
沈執鳶的小臉頓時繃緊了，眼中閃過一絲擔憂，但他很快又用力點頭，像個小大人般說道：“爹爹是大將軍，要去打壞人，保護百姓！鳶兒知道！爹爹放心去，鳶兒會在這裡乖乖的，也會祈求佛祖保佑爹爹平安歸來！”
看著兒子如此懂事明理，沈廷昭心中又是欣慰又是酸楚。他摸了摸兒子的頭，沉聲道：“好孩子。爹爹不在的時候，你要好好聽師父們的話，用心讀書，也要按時吃藥，把身體養得壯壯的。等爹爹打了勝仗回來，再來看你。”
“嗯！”沈執鳶重重應下，伸出小手，勾住父親粗糙的小指，“拉鉤！爹爹一定要平安回來！”
夕陽的餘暉透過竹籬，灑在父子二人身上，將身影拉長。在這遠離塵囂的佛寺小院裡，家國重任與血脈親情交織，勾勒出一幅沉重而又溫情的畫麵。沈廷昭將兒子的模樣深深印入腦海，這才狠下心腸，轉身大步離去。
馬蹄聲漸遠，小院重歸寂靜。沈執鳶站在院門口，望著父親消失的方向，久久沒有動彈，那雙過於早慧的眼睛裡，盛滿了與年齡不符的擔憂與思念。
喜歡滿級嬤嬤穿成黑料網紅後請大家收藏：()滿級嬤嬤穿成黑料網紅後書更新速度全網最快。