時光荏苒，宮牆內的日月在無聲中流轉。沈執硯憑借其過人的能力與對劉娥，如今已是垂簾聽政的劉太後，絕對的忠誠，一步步登上了北宋宮廷女官的頂峰，手握內廷大權，地位尊崇，便是朝中重臣亦要敬她幾分。她冷豔、威嚴，處事公允，仿佛生來就該立於這權勢之巔，過往的一切，無論是掖庭的苦難，還是記憶深處被抹去的影子，都已被歲月和權力徹底覆蓋。
而謝棲遲，則徹底沉入了宮闈最陰暗的底層。他是坤寧宮裡人人畏懼又鄙夷的趙公公，麵容因長期不見天日與內心煎熬而愈發蒼白刻板，身形隱藏在寬大的宦官服下，嗓音尖啞，手段酷烈。他專司處理太後見不得光的陰私，雙手沾滿血腥，如同陰溝裡最見不得光的老鼠，在汙穢中掙紮求生。
支撐他活下去的唯一意義，便是暗中為沈執硯和那個她早已遺忘的弟弟沈執鳶保駕護航。他利用處理宮外事務的便利，耗費無數心力，終於秘密尋到了在京郊寺院中長大的沈執鳶。那少年眉目間依稀有著沈執硯的影子，聰慧明理，身體雖仍有些文弱，但總算平安長大。謝棲遲不敢與他相認，隻能設計了一場“機緣”，巧妙地將沈執鳶送往與北宋交好的鄰國，為他安排了新的身份與安穩的生活，確保沈家這最後一縷血脈，能遠離汴京的是非恩怨，作為一個普通人，平靜度日。
完成這件事，他心中一塊大石稍落。此後，他便如同一個沒有靈魂的影子，遊蕩在深宮，一麵替太後處理那些肮臟的勾當，一麵在無人知曉的暗處，默默注視著那個越走越高、也離他越來越遠的沈姑姑。
歲月催人老，也催人心死。
直到那一天，年事已高、功成身退的沈執硯，上表請求告老還鄉。皇上應允，厚加賞賜，準其離宮。
消息傳來，謝棲遲在陰暗的值房裡，枯坐了一整夜。他太了解劉娥了，她絕不會允許一個知曉她太多秘密、且已無利用價值的人，安然活在這世上看她的結局。沈執硯的歸鄉路，注定是一條不歸路。
果然，沈執硯的車駕行至官道僻靜處，太後麾下最得力的死士冷五，如同鬼魅般出現。車簾被猛地掀開，一隻戴著鞣製鹿皮手套的手精準地捂向了沈執硯的口鼻！
那手套上，散發著一種甜膩中帶著一絲詭異冷香的熟悉氣味！
視線開始模糊，意識迅速抽離。最後映入眼簾的，是車窗外一閃而過的、死士毫無感情的冰冷雙眼，以及……鼻腔中那交織著致命毒藥與刻骨芸香的、令人絕望的氣息。
意識徹底陷入黑暗的前一秒，是無邊無際的冰冷與……一絲莫名的、遲來的了悟。
謝棲遲在宮中得知沈執硯病逝於歸鄉途中的消息時，正為皇帝解答醫理。他端著茶盞的手幾不可察地一晃，滾燙的茶水濺出，燙紅了手背，他卻渾然未覺。心如刀絞，痛到極致，反而是一片麻木的空洞。
他的阿硯，終究還是先他而去了。死在了他熟悉的毒藥之下，死在了……與他相關的芸香氣息之中。這何其諷刺，又何其殘忍！
但他還不能倒下。他還有要保護的人——龍椅上那位日漸長大、卻仍被太後牢牢壓製、仁弱而心懷天下的年輕皇帝。這是阿硯在深宮多年，唯一真心關懷、時常教導、視為晚輩慰藉的人。
於是，趙公公依舊活著。他更加恭順地輔佐著劉太後，為她出謀劃策，鏟除異己，仿佛太後最忠實的惡犬。暗地裡，他卻利用太後的信任與自己的手段，一次次為小皇帝化解危機，暗中培植屬於皇帝的勢力，將那些忠於趙氏江山、不滿太後專權的臣子，悄悄聚攏到皇帝身邊。
他成了遊走在刀刃上的雙麵影子，在極致的危險中，為那個孩子鋪就親政的道路。
歲月如流，年輕皇帝趙禎逐漸羽翼豐滿。謝棲遲知道，時機快到了。
那一日，宮中一切如常。謝棲遲親自為劉太後奉上一盞她最愛的、用雪水烹煮的香茗。太後毫無防備地飲下。那毒，無色無味，是他畢生所學醫術與毒術的巔峰之作，便是銀針也驗不出分毫。
當夜，權傾朝野、掌控北宋朝局多年的劉太後，於睡夢中安然薨逝，麵容平靜，仿佛隻是沉沉睡去。
同時，一份筆跡足以亂真的太後遺詔被“發現”，赫然寫著還政於皇帝，命官家親政！
朝野震動，但一切已成定局。宋仁宗趙禎，終於真正執掌了這萬裡江山。
喧囂落定，深夜的宮苑重歸寂靜。
謝棲遲回到了自己那間陰暗簡陋的值房。他換上了一身乾淨的青衫衣袍，對著模糊的銅鏡，仔細整理好衣冠，仿佛要去赴一個重要的約會。
然後，他從貼身的暗袋裡，取出了那枚珍藏多年、從未離身的雙鯉玉佩。玉佩溫潤依舊，隻是其中一條鯉魚的身上，不知何時，竟浸染了一片黯淡的、洗不掉的紅粉色痕跡，如同乾涸的血淚。
他倒了一杯清水，將早已備好的無色毒藥投入其中，一飲而儘。
藥效發作得很快，身體傳來撕裂般的劇痛，但他臉上卻露出了一絲近乎解脫的平靜。
他緩緩癱倒在地，用儘最後力氣，將那塊染血的半麵雙鯉玉佩，緊緊握在冰冷的手心，貼在心口的位置。
意識渙散之際，他仿佛又看到了那個穿著淺碧色衣裙、在塾齋與他初逢的少女，看到了她羞怯的笑容，聽到了她清脆地喚他“謝公子”……
淚水混合著黑色的毒血，從他眼角滑落。
他在心中無聲地呐喊，帶著最後的祈願，魂歸渺渺：
阿硯，等我。
黃泉路冷，讓我追隨於你。
隻求下一世，孟婆湯淡些，讓你能記得我。
我不是什麼趙公公……
我是你的維瀚哥哥……
是那個……想要娶你為妻的……謝棲遲……
夜色深沉，吞噬了這深宮最後一點隱秘的悲鳴。一段浸透血淚的癡纏孽債，終於隨著這縷孤魂的消散，落下了染血的帷幕。唯有那枚半染血淚的雙鯉玉佩，在他僵冷的手中，訴說著一段永不磨滅、卻也永不相聚的深情。
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