在莊園搶救室中又觀察、治療了數日，待生命體征趨於穩定，身上的各種管路被逐一撤除，謝棲遲——或者說，占據了劉崇瑾身軀的這道古老靈魂——才被轉移到一間安靜的單人房間。窗外是全然陌生的景致，與他記憶中的汴京恍如隔世。
身體依舊虛弱，心臟帶著這具蒼老軀殼固有的沉屙，每一次跳動都顯得費力。但更讓他心力交瘁的，是腦海中兩段人生的劇烈衝突與那蝕骨的思念。
他做的第一件事，便是讓陪護的人，幫他尋來一些記載曆史的書籍，特彆是關於“北宋”、“劉娥”、“沈執硯”的。
當那輕薄如帛、卻承載著厚重歲月的平板電腦被送到他手中，當他顫抖著手指，在上麵笨拙地劃動，搜尋著那些刻入骨髓的名字時，他的心幾乎要跳出胸腔。
找到了。
“章獻明肅皇後劉氏”，史書工筆，記載了她從美人到皇後，到垂簾聽政的權傾朝野，評價褒貶不一。他的目光死死盯著那些冰冷的文字，仿佛能穿透千年，看到那個在高高鳳座上、嘴角噙著冰冷笑容的女人。
然後，他看到了那個讓他魂牽夢繞的名字——沈執硯。
史載寥寥數筆，隻言其深受劉後信重，掌宮內事宜，是北宋宮廷中一位頗具權柄的女官，晚年得賜榮休。沒有提及她的出身，沒有記載她的結局，更沒有……任何關於一個名叫謝棲遲的太醫，或是一個姓趙的宦官的隻言片語。
果然……
謝棲遲緩緩閉上眼，嘴角泛起一絲苦澀至極的弧度。
他早已料到。史書是勝利者的豐碑，怎會為一個專司陰私、最終還被去了根、淪為閹奴的小人物留下筆墨？他謝棲遲的存在，連同他那份不見天日的愛戀與犧牲，早已被曆史的塵埃徹底掩埋，無聲無息。
那他為什麼會來到這裡？這具名為劉崇瑾的身體，這片千年之後的時空，與他有何關聯？
巨大的失落與迷茫如同潮水般將他淹沒。他的阿硯……史書上隻說她“榮休”，可他親眼見證了她的死亡！那她現在又在何處？是早已輪回轉世，還是也如他一般，被困在了某個陌生的軀殼裡？
就在他心灰意冷之際，一股極其熟悉、卻又淡薄了許多的清香，幽幽地鑽入他的鼻腔。
是芸香！
雖然氣味遠不如他記憶中親手配製的那般濃鬱醇厚，帶著一種曆經歲月稀釋後的寡淡，但那清冽中透著微甘的底韻，他絕不會認錯！這是他謝氏一族世代鑽研、也是他與阿硯定情信物雙鯉玉佩曾沾染此香的印記！
他猛地精神一振，如同在無邊黑暗中抓住了一縷微光。他開始仔細打量這間病房，不，更準確地說，是之前他“休憩”，或者說，劉崇瑾臨終前居住的莊園房間，這也是通過詢問護士和翻閱劉崇瑾殘留的記憶得知。
空氣中，衣物上，甚至一些私人物品間，都隱約殘留著這芸香的氣息。這絕非偶然！
他強撐著病體，開始更加仔細地閱讀劉崇瑾殘留的記憶碎片，並結合他能接觸到的有限家族信息進行拚湊。
一個模糊的輪廓漸漸清晰：劉崇瑾所屬的這一支劉氏，並非顯赫主脈，而是旁係分支，世代隱居，似乎肩負著某種特殊的使命——培育並守護一種古老的“芸香”草本植物。這種芸香，據家族零星記載，源自北宋宮廷，極為珍稀，香氣與功效都非後世改良品種可比。或許是劉娥當年為了某種目的。製藥、熏香、或是僅僅因為喜愛而下令保留，也或許是後來某位皇帝感念謝氏的某種功勞而特許其家族秘傳。
無論起源如何，這種古種芸香，在這支劉氏家族中，被一代代小心翼翼地傳承了下來，直至現代，雖已式微，卻未曾徹底斷絕。劉崇瑾老先生，正是這一代的守護者之一，他畢生心血都傾注在研究、複原這古種芸香的原始香氣與藥效上。
原來如此！
謝棲遲心中豁然開朗，卻又湧起更深的震撼。
他的穿越，絕非隨機！這具身體，這個家族，這片土地上縈繞的、屬於他與阿硯共同記憶的芸香氣味……這一切，都是緊密相連的線索！
如果……如果他的死亡，因著他強大的執念，對阿硯的思念、對未竟承諾的不甘，以及可能與這劉氏家族、與這古種芸香之間存在的某種未知羈絆，是劉娥的詛咒？還是命運的補償？，使得他的靈魂得以跨越千年，附身於此……
那麼，阿硯呢？
她當年被毒殺於官道，是否也帶著強烈的執念？她是否也可能……存在於這個時代的某個角落？
這個念頭如同星火，瞬間點燃了他死寂的心湖。
他不再糾結於史書的無情，不再沉溺於自身存在的荒誕。他有了新的目標，一個支撐他在這陌生時代繼續活下去的目標——
找到她。
無論她是何種形態，無論她是否還記得前塵往事，他都要找到她。
這芸香，便是他的羅盤，他的燈塔。
謝棲遲深吸一口氣，空氣中那淡薄的芸香，此刻在他聞來，卻比任何靈丹妙藥都更能撫慰他千瘡百孔的靈魂。
他望向窗外陌生的藍天，目光重新變得堅定。
阿硯，無論你在哪裡，這一次，維瀚哥哥一定會找到你。
不再是深宮幽魂，不再是卑賤宦官。
以這殘存之軀，借這縷千年殘香，踏遍這陌生人間，我也要……尋你歸來。
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