三日後的清晨，江家祠堂的銅鐘被急促地敲響，沉悶的鐘聲在青嵐城上空回蕩，驚飛了簷角棲息的寒鴉。祠堂內檀香繚繞，江天闊與四位白發長老正襟危坐，案幾上的青瓷茶杯裡，茶水早已涼透。
祠堂正中央的香案上，一封泛黃的宣紙挑戰書格外刺眼。墨跡淋漓的“江野”二字帶著淩厲的筆鋒，仿佛要衝破紙麵——那是江野昨夜潛入祠堂時，用裂山刀的刀尖蘸著朱砂寫下的。
“這小子太放肆了！”左手邊的三長老猛地拍響案幾，青瓷茶杯應聲碎裂，“竟敢在列祖列宗的牌位前留下挑戰書，簡直是不把我們江家放在眼裡！”
江天闊的指節捏得發白，眼底的血絲比三天前更濃重了。這三日來，“江野”的名字像附骨之疽，從街頭巷尾的茶肆酒坊，到各大家族的密談密室，無孔不入。江家負責的坊市被砸，與林家的藥材生意被截胡，連護城隊都借著巡查的名義，明目張膽地搜查江家商鋪——這一切，都源於那個本該在三年前就死在亂葬崗的少年。
“哼，他既然敢留下戰書，那我們就陪他玩玩。”江天闊的聲音像淬了冰，“傳令下去，調遣府中所有凝靈境護衛守住四門，凡蛻境弟子分片巡邏。隻要江野敢踏入青嵐城半步，立刻廢了他的修為，讓他跪在祠堂前磕頭認罪！”
“家主英明！”四位長老齊聲應和，眼底卻藏著隱憂——誰都清楚，能在一夜之間攪得青嵐城天翻地覆的江野，早已不是當年那個可以隨意拿捏的少年了。
同一時刻，城主府的議事廳裡，趙天雷正將手中的密信揉成紙團。窗外的石榴樹被他的靈力震得簌簌作響，熟透的果實砸在青石板上，濺出猩紅的汁水。
“廢物！一群廢物！”他一腳踹翻案幾，鎏金筆架滾落地麵，“連個人都看不住，還讓他在江家祠堂留下挑戰書？傳出去，我趙天雷的臉往哪兒擱！”
跪在地上的護衛隊長瑟瑟發抖：“城主息怒，屬下已經加派了三倍人手，封鎖了所有出城的要道，隻要江野敢出現……”
“隻要？”趙天雷冷笑一聲，指尖凝聚起淡青色的靈力，“本城主不管你們用什麼方法，三日內，我要看到江野的人頭！否則，就拿你們的人頭來抵！”
整個青嵐城像被一隻無形的大手攥緊了。護城隊的甲胄摩擦聲，各大家族私兵的馬蹄聲，還有百姓們壓抑的竊竊私語，交織成一張緊繃的網。所有人都在等待，等待那個敢挑戰整個青嵐城秩序的少年，自投羅網。
但他們不知道的是，此時的江野三人，早已出了青嵐城的地界。
黑風域邊緣的官道上，一輛不起眼的青布馬車正慢悠悠地行駛著。車簾被風吹起一角，露出江野棱角分明的側臉。他手中把玩著一枚泛著幽藍光澤的獸核，那是昨夜從江家護衛身上繳獲的戰利品。
“終於離開那個鬼地方了。”龜八從車座下鑽出來，伸了個大大的懶腰，厚重的龜殼在車廂裡撞出沉悶的響聲，“青嵐城太小了，連口氣都喘不勻，哪比得上黑風域廣闊？”
江野掀起車簾，回頭望了一眼青嵐城的方向。晨曦中，那座盤踞在平原上的城池像一頭沉睡的巨獸，城牆的輪廓在霧氣中若隱若現。他的指尖輕輕敲擊著車窗，眼中閃過一絲冷冽——江天闊的偽善，趙天雷的跋扈，還有那些在他落難時落井下石的嘴臉，他一個都沒忘。
“不是離開，是暫時告彆。”江野放下車簾，將那枚獸核丟給蹲在角落裡的貔子，“等我們從黑風域回來，就是清算的時候。”
貔子歡快地接住獸核，三兩下啃得隻剩一地碎渣。它最近又長大了些，毛茸茸的尾巴能圈住整個身子，周身的金色光暈也穩定了許多，偶爾還能噴出一小簇靈火，幫著龜八炙烤路上打來的妖獸肉。
“聽說黑風域的妖獸森林裡，有能讓人直接突破凝靈境的‘聚靈花’？”龜八湊過來，爪子上還沾著烤肉的油星，“要是能弄到幾朵，咱們的實力又能大漲。”
江野從乾坤袋裡拿出一張泛黃的地圖，那是林浩臨彆時塞給他的。上麵用朱砂標注著黑風域的險地與秘境，其中一處被圈了個紅圈的山穀，旁邊寫著“聚靈花海，妖獸橫行”。
“不僅有聚靈花。”江野指尖點在地圖中央的一座火山標記上，“還有傳聞中的‘地心火蓮’，能淬煉靈根，正好適合你我突破瓶頸。”
龜八的眼睛瞬間亮了，連帶著殼上的紋路都泛起紅光：“那還等什麼？讓馬車夫快點趕路啊！”
江野笑了笑，正想說話，車外突然傳來一陣急促的馬蹄聲。緊接著，車夫的驚呼聲與兵器出鞘的脆響同時響起。
他與龜八對視一眼，同時握緊了腰間的裂山刀。
車簾被猛地挑開，一支羽箭帶著破空之聲射了進來，釘在車廂後壁上，箭尾還纏著一張黑色的令牌——那是黑風域最大的殺手組織“影閣”的標誌。
令牌背麵刻著一行小字：“青嵐城，懸賞江野人頭，千金。”
江野指尖摩挲著冰冷的令牌，嘴角勾起一抹玩味的笑。看來，他的名聲已經傳到了黑風域。
“看來想清靜地趕路，是不可能了。”他抽出裂山刀，刀身在晨光中閃過一道冷芒，“龜八，貔子，活動活動筋骨吧。”
馬車外，影閣殺手的獰笑聲越來越近。而車廂內，江野的眼中卻燃起了更熾熱的火焰——青嵐城的恩怨隻是序幕，真正的風暴，才剛剛開始。
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