劍形光門消散的刹那，江野手中的鐵劍突然輕顫，劍柄墨玉裡的血絲紋路驟然亮起，隨即又迅速黯淡。他低頭看著掌心的破銅片，上麵的陣紋還殘留著淡淡的金光，與劍塚石碑上的字跡隱隱呼應，仿佛在訴說著跨越千年的秘密。
“江哥，你剛才去哪了？我喊了你好幾聲都沒答應。”趙胖子的聲音從院門外傳來，他扛著一捆剛砍的柴火，額頭上布滿了汗珠，“剛才主峰那邊敲鐘了，說是三日後要舉行宗門大比。”
江野收起鐵劍和破銅片，眼中閃過一絲精光：“宗門大比？”
“是啊！”趙胖子把柴火靠在牆上，興奮地搓著手，“聽說這次大比前十名能晉升內門弟子，獎勵還有中品法器和上品聚氣丹呢！我要是能……”他說到一半突然泄氣，“算了，我這凝氣二層的修為，能混個參與獎就不錯了。”
江野卻陷入了沉思。內門弟子意味著能接觸到宗門更深層的資源，能進入藏經閣查閱古籍，甚至有機會麵見高層長老——這正是查清血影門與劉長老勾結，以及混沌髓與流雲宗聯係的絕佳機會。
“這正是我踏入修真界核心的機會！”江野握緊拳頭，指節泛白。這些日子在劍塚的修煉，讓他的劍道感悟突飛猛進，混沌髓也穩固在凝氣四層，對付普通外門弟子綽綽有餘。
接下來的三天，棄劍峰徹底沉浸在修煉的氛圍中。江野每天清晨都會進入劍塚，在萬千古劍的環繞下感悟劍道。他發現隨著修為提升，鐵劍能引動的劍意越來越強，甚至能讓那些插在地上的古劍微微震顫，仿佛在回應他的招式。
“鐺！鐺！鐺！”
劍光如練，在鐘乳石的映照下泛著冷冽的寒芒。江野手持鐵劍，將從劍塚感悟的招式融會貫通，自創出一套簡潔淩厲的劍法。每一劍劈出，都帶著撕裂空氣的銳嘯，地麵的石板被劍氣斬出密密麻麻的劍痕，這些劍痕組合在一起，竟與石碑上的“劍”字隱隱相似。
龜八和貔子也沒閒著。龜八利用擴大的龜殼空間，把趙胖子采來的草藥、林清婉煉製的丹藥，還有江野兌換的靈石分門彆類地儲存起來，活像個移動的儲物間。它甚至偷偷溜到外門弟子的菜園，“借”了不少靈穀回來，說是要釀造新的靈酒給江野壯行。
貔子則成了最佳警戒員。它眉心的豎眼紋路越來越清晰，隻要有其他弟子在棄劍峰附近徘徊，小家夥就會發出急促的嗚咽聲。有一次，三個外門弟子想趁江野修煉時偷襲，剛摸到院牆外就被貔子發現，江野提前設下陷阱，把他們吊在樹上暴曬了半天，算是給其他覬覦者一個警告。
“江哥，你這靈寵也太神了吧？”趙胖子看著趴在江野肩頭打盹的貔子，一臉羨慕，“連秦風派來的人都能提前發現。”
說起秦風，江野眼神一冷。周平的表哥這些天沒少找麻煩，隻是礙於江野日益增長的實力，才沒敢親自出手，轉而派些嘍囉試探。
“他要是敢在大比上動手，我不介意讓他嘗嘗劍塚劍意的厲害。”江野淡淡道，鐵劍在手中轉了個劍花，鏽跡下的漆黑劍身閃過一絲寒芒。
隨著大比臨近，流雲宗的氣氛越來越緊張。外門弟子們紮堆在練武場，要麼互相切磋提升實戰經驗，要麼圍著那些種子選手阿諛奉承。內門弟子也時常出現在外門區域，目光挑剔地掃視著每一個刻苦修煉的弟子，像是在挑選獵物。
“聽說了嗎？今年的種子選手裡，除了秦風師兄，還有個叫林婉兒的女弟子，據說已經凝氣五層了。”
“我更看好王猛師兄，他的《金剛拳》練到了第九重，肉身硬得能抗下品法器。”
“你們說那個江野會不會參加？連周管事都被他打傷了……”
“哼，不過是運氣好罷了，遇到秦風師兄，保管他原形畢露！”
流言蜚語不斷傳入耳中，江野卻充耳不聞。他知道修真界向來以實力為尊，口舌之爭毫無意義。
大比前一天，江野像往常一樣進入劍塚修煉。當他走到石碑前時，掌心的破銅片突然發燙，表麵的陣紋如星火般亮起。與此同時，石碑上的“劍塚”二字也散發出淡淡的金光，那些由劍痕組成的筆畫仿佛活了過來，在他的腦海中飛速流轉。
“嗡——”
破銅片與石碑產生強烈的共鳴，一股龐大的信息流湧入江野的識海。他看到流雲宗的開創者手持混沌髓，在劍塚中布下龐大的陣法；看到曆代峰主守護劍塚的誓言；看到一個與他容貌相似的黑衣人，將破銅片嵌入石碑，留下“等待有緣人”的讖語……
“原來如此。”江野猛地睜開眼睛，眼中閃過一絲明悟。混沌髓並非江家獨有，而是流雲宗開創者留下的傳承核心，劍塚則是守護這一秘密的聖地。江家很可能是守護混沌髓的分支，而滅門慘案，或許就與有人覬覦這份傳承有關。
他握緊手中的鐵劍，劍柄的墨玉傳來溫熱的觸感，仿佛在認同他的猜測。峰主的殘念在劍中低語，傳遞出“守護”與“傳承”的意念。
“我明白了。”江野對著石碑深深鞠躬，“無論前路有多少荊棘，我都會查清真相，守護好這份傳承。”
當他走出劍塚時，夕陽正染紅半邊天空。棄劍峰上，趙胖子和林清婉正在為他整理參賽用的行囊，龜八把釀造好的靈酒裝進葫蘆，貔子則叼著塊上品靈晶，非要塞進他的儲物袋。
山門前的老仆依舊坐在青石板上，但江野經過時，老人突然開口：“大比凶險，量力而行。”
江野腳步一頓，回頭望去，隻見老仆的左眼閃過一絲金光，仿佛能看透人心。“多謝老丈關心，晚輩自有分寸。”
老仆沒再說話，隻是輕輕撫摸著青石板上的刻痕，那裡隱約能看到一個模糊的劍形印記。
夜幕降臨，流雲宗主峰傳來悠揚的鐘聲，這是大比開始前的最後一次召集。江野站在院子裡，望著主峰的方向，眼中閃爍著前所未有的光芒。
他已經準備好了。無論是秦風的挑釁，還是劉長老的陰謀，抑或是混沌髓背後的秘密，都將在這次大比中揭開一角。
這道宗門門檻，他必須跨過去。
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