龍安城的晨鐘剛敲過三響，林縛已站在西城牆上。晨光漫過新砌的箭塔，在青灰色的城磚上流淌，那些刻在磚縫裡的龍紋被照得發亮，像無數條蟄伏的小金龍。城下，兩萬流民正分成隊列，跟著林武師操練——他們手裡的兵器不再是鋤頭木棍，而是龍盟工坊新鑄的“龍鱗槍”，槍尖的寒光比晨露更冽。
“盟主，赤焰皇朝的歲貢到了。”老六騎著快馬奔上城牆，手裡舉著份清單，“三車絲綢，五車精鐵，還有……他們把黑風國過去擄掠的兩千人口，全送回來了。”
林縛接過清單，指尖劃過“兩千人口”幾個字時，龍符在掌心微微發燙。這枚玉符自龍安城動工後，四爪旁便隱隱浮出半道爪痕，此刻被晨光一照，那半爪竟凝出了金色，仿佛要徹底成型。他忽然望向東方：“人呢？”
“在城門外等著，一個個麵黃肌瘦的，看著就讓人心疼。”老六的聲音沉了沉，“有個老婆婆說，她女兒被黑風國搶了五年，這次能回來，是托了龍盟的福。”
林縛快步走下城牆，剛到城門，就被人群圍住。一個抱著孩子的婦人撲過來，跪在他麵前泣不成聲：“林盟主！您是活菩薩啊！我男人被黑風國殺了，要不是您……我娘倆早就餓死了！”
周圍的哭喊聲此起彼伏，那些被擄走的人裡，有斷了腿的工匠，有瞎了眼的農夫，還有梳著總角的孩童——他們的苦難，像刻在龍安城磚上的傷痕，提醒著這裡的安寧來得多不容易。
“都起來吧。”林縛扶起婦人，聲音被晨光泡得很暖，“龍安城給你們分田、分屋，有手藝的去工坊，會種田的去農區，孩子都去學堂念書——以後，這裡就是你們的家。”
他轉身對蘇眉道：“傷兵營騰些地方，給他們治傷；夥房多煮些粥，加肉！”
人群裡爆發出雷鳴般的掌聲，連城牆上的士兵都跟著歡呼。林武師扛著槍走過來，看著這一幕，忽然撓了撓頭：“盟主，我以前總覺得，打勝仗才是本事，現在看……讓這些人笑出來，好像更難，也更值。”
林縛沒說話，隻是握緊了掌心的龍符。符上的五爪已徹底成型，金龍的眼睛裡仿佛有了神采，正映著城下的歡騰。他忽然明白，龍盟的壯大從不是靠殺伐，而是靠這些重建的家園，靠這些失而複得的笑臉——它們才是龍符真正的養分。
午後，赤焰皇朝的使者又來了，這次態度恭敬了許多，還帶來了那塊刻著“永不犯龍安城”的石碑。石碑是青黑色的，字是用朱砂寫的，透著股鄭重。使者放下石碑，小心翼翼地說：“林盟主，我皇說了，龍盟如今勢大，不如……結個盟？以後南境有事，咱們互相照應。”
“結盟可以。”林縛指著石碑，“但得加一條：赤焰皇朝境內的流民，想去哪就去哪，你們不能攔。”
使者臉色微變：“這……”
“你們要是把自己的百姓當人看，他們會跑嗎？”林縛的聲音冷了些，“黑風國的教訓還不夠？龍盟不要你們的城池，不要你們的歲貢，隻要天下的百姓，都能有口飯吃，有個安穩覺睡。”
使者咬了咬牙，最終點頭：“我回去稟報陛下。”
送走使者，蘇眉拿著張圖紙來找他：“農區的水渠挖好了，你看這走向行不行？引雪山融水過來，能灌溉萬畝良田，明年種上‘漠北三號’，畝產至少比去年多兩成。”
圖紙上的水渠像條銀鏈，繞著龍安城蜿蜒，渠邊標著要種的果樹——蘋果、梨、棗，都是耐寒的品種。林縛看著圖紙，忽然笑了：“再加些桑樹吧，讓婦人孩子們養蠶，織出的絲綢，比赤焰皇朝送來的還好。”
工坊裡，工匠們正在趕製新的“龍鱗甲”。這種鎧甲比之前的玄甲輕三成，甲片上的龍紋是用赤焰皇朝送來的精鐵打造的，陽光下泛著暗金色，據說能擋住赤焰兵的烈焰。老工匠拿著錘子，在甲片上敲出最後一道紋路，忽然對身邊的學徒說：“你看這龍紋，多精神——以前在黑風國，哪敢想能造出這樣的好東西？”
學徒摸著甲片，眼裡閃著光：“師傅，等龍盟成了皇朝，咱們的工坊是不是就能叫‘皇家工坊’了？”
老工匠笑了，錘子敲在鐵砧上，發出清脆的響：“成不成皇朝不重要，重要的是，咱們造的甲，能護著自己人，這就夠了。”
傍晚的龍安城，炊煙與晚霞纏在一起，像幅暖融融的畫。學堂裡傳來孩子們的讀書聲，“人之初，性本善”的童音，比任何戰鼓都讓人安心。林縛站在鐘樓頂端，看著城內亮起的燈火，龍符在掌心靜靜躺著，五爪金龍的輪廓愈發清晰。
他知道，赤焰皇朝的結盟未必真心，遠方的勢力也定然在窺探。但此刻，聽著工坊的錘聲、學堂的書聲、農區的牛哞，他忽然無比篤定：龍安城的根基，早已紮進了每個人的心裡。這些人，這些聲音，這些煙火氣，才是龍盟最硬的鎧甲，最利的兵器。
當最後一縷陽光落在龍符上時，符上的金龍仿佛眨了眨眼。林縛握緊符，望向更遙遠的天際——那裡，或許有更高的層級，更烈的風雨，但隻要龍安城的鐘還在敲，隻要這些人還在笑，龍盟的路，就永遠向前。
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