龍安城的晨霧還沒散，碼頭已飄起鹹腥的風。林縛站在新造的“滄瀾號”船頭，望著遠處翻滾的灰藍色海浪，手裡攥著份海圖——那是南境漁民冒死畫的，標注著暗礁、洋流，還有片從未被開墾的灘塗，據說能種出耐鹽的海稻。
“陛下，海風硬，披上吧。”蘇眉遞來件繡著龍紋的披風，指尖觸到他微涼的手背，又補充道，“漁把頭說，這片海域的‘瘋狗浪’說來就來，得讓水手們多盯著點帆繩。”
林縛接過披風裹在身上，目光掠過甲板上忙碌的身影——有南境的造船匠，正調試新改良的龍骨；有西境的農技師，捧著海稻種在船頭曬太陽；還有幾個曾在黑風寨的弟兄，如今成了水手，正哼著調子檢查漁網，調子還是當年劫糧時的舊調，詞兒卻改成了“撒網撈魚蝦，歸倉養娃娃”。
“滄瀾號”是龍皇朝第一艘帶龍骨的海船，比普通的漁船穩當三倍，船艙裡裝著西境的稻種、北境的土豆苗，還有東境剛煉出的新鐵，要順著洋流送到海對岸的“流求島”。島上的土著去年派來使者，說想歸附龍皇朝，隻求能學會種糧，不用再靠捕魚充饑。
“陛下，流求島的人說，島上的土也是鹹的，跟東境的鹽堿地差不多。”戶部侍郎捧著賬冊趕來，“農技師們帶的‘漠北五號’變種，真能在灘塗紮根？”
林縛彎腰從甲板的木箱裡拿出株海稻苗，根係粗壯，帶著層白色的鹽霜。“這是農科院用三年時間培育的‘海滄一號’，根須能排鹽，葉子上有層蠟質，不怕海風刮。”他把苗遞給侍郎，“你看這根須，比普通稻子密三倍，就是為了抓住灘塗的軟泥。”
正說著，了望塔上的水手突然喊：“有船！掛著黑旗！”
林縛抬頭，隻見東南方向駛來三艘快船，船帆是洗得發白的黑布，船頭立著個獨眼漢子，正用望遠鏡往這邊瞧——是“黑鯊幫”的海盜，在這片海域橫行多年，專搶過往商船。
“準備迎敵！”林縛摘下腰間的龍符，往桅杆上一掛，金光瞬間漫過甲板，“滄瀾號”的側舷突然彈出十二門青銅炮，炮口泛著冷光——這是東境鐵坊新鑄的“鎮海炮”，專門用來對付海盜。
黑鯊幫的船越來越近，獨眼海盜的笑聲順著風飄過來：“哪來的肥羊？敢闖爺爺的地盤！”
甲板上，曾是黑風寨的水手們摩拳擦掌，老寨主不知從哪摸出把鏽彎刀，往船幫上一磕：“奶奶的，當年劫糧是為了活，現在護糧也是為了活，這活兒咱熟！”
林縛回頭看了眼蘇眉，她正指揮農技師把稻種搬進底艙，見他看來，笑著舉了舉手裡的火折子：“放心，稻種都藏好了，實在不行，我用這火折子，讓他們嘗嘗‘火龍陣’的厲害。”
十二門鎮海炮同時轟鳴，鐵彈擦著黑鯊幫的船頭飛過，濺起丈高的水花。獨眼海盜嚇了一跳，隨即罵罵咧咧地指揮快船包抄過來，船上的弓箭手搭箭上弦，箭尖還抹著毒液。
“換散彈！”林縛一聲令下，炮手們迅速換裝，炮口噴出的鐵砂像撒豆子似的，落在黑鯊幫的甲板上，慘叫聲立刻響起。
老寨主帶著弟兄們甩出飛爪，勾住對方的船幫，抄起砍刀就跳了過去。他那把鏽彎刀雖不好看，劈砍起來卻不含糊，一刀就挑落了海盜的桅杆繩。
蘇眉站在舵樓裡，見有艘海盜船想繞到側後方偷襲，立刻點燃手裡的火折子，往艙底扔了個信號彈。底艙的農技師們早有準備，把浸了桐油的棉絮綁在箭上，點燃後射向海盜船的帆布。
“轟”的一聲，帆布燃起大火，海風助燃，轉眼間就把那艘船變成了火船。獨眼海盜見狀，哪還敢戀戰，帶著剩下的兩艘船狼狽逃竄，臨走前還喊：“龍皇朝的，你們等著！老子去搬救兵！”
老寨主站在海盜船的殘骸上，舉起彎刀對著逃竄的船喊：“有種彆跑！爺爺在流求島等你！”
林縛讓水手們清理戰場，自己走到船尾，望著漸漸平息的海麵。蘇眉走過來，遞給他塊乾淨的帕子：“臉上沾了灰。”她指尖劃過他的臉頰，又說，“剛才一炮打得真準，那海盜船的船底都被打穿了。”
“不是炮準，是人心齊。”林縛握住她的手，掌心的溫度透過帕子傳過來，“你看甲板上的弟兄，以前是搶糧的匪，現在是護糧的兵，變的不是他們，是日子——日子有了盼頭，誰還願意當匪？”
遠處的海平麵泛起魚肚白，“滄瀾號”揚起新帆，朝著流求島的方向駛去。甲板上，農技師們正把被炮震倒的海稻苗重新栽好，陽光照在苗葉的鹽霜上，亮得像撒了層碎鑽。
“聽說流求島的姑娘們會跳‘海草舞’，”老寨主湊過來，咧嘴笑，“等把稻種種下去，咱也請她們跳一個？”
林縛笑著踹了他一腳：“先把灘塗的土翻好再說，翻不好，彆說跳舞，連海稻都得餓死。”
船尾的浪花裡，幾隻海鷗追著船影飛，叫聲清亮。蘇眉望著遠處的島影，輕聲說：“等流求島也長出稻子，這裡的海，就真成咱家的糧倉了。”
林縛點頭，望向更遼闊的海麵——海的儘頭，或許還有更多的島，更多的灘塗，等著他們把稻種撒下去。風從很遠的地方吹來，帶著海的鹹，也帶著糧的香。
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