流求島的晨霧裹著鹹濕的海風，黏在林縛的龍紋披風上，凝成細小的水珠。他站在新墾的灘塗邊，看著農技師們將“海滄一號”的秧苗插進泛著白沫的泥土裡，每插一株，就往根須旁撒一把草木灰——那是西境特有的“脫硫灰”，能中和灘塗的鹽堿，是農科院花了兩年才找到的法子。
“陛下，這土鹹得發苦，真能長出稻子？”流求島的族長蹲在泥地裡，黝黑的手指撚起一撮土，放在舌尖舔了舔，眉頭皺成個疙瘩。他身後的族人們都光著腳，腳踝沾著灰黑色的泥漿，眼裡既有期待也有忐忑——祖祖輩輩靠海吃海，他們從沒想過，這片被稱為“爛泥灘”的地方，能長出比魚更金貴的糧食。
林縛彎腰拿起一株秧苗，根須上還帶著東境鹽堿地的泥土。“去年在東境，比這更鹹的地，都長出了‘漠北五號’。”他將秧苗遞給族長，“流求島的海風硬，但光照足，隻要把根紮穩了，‘海滄一號’能長得比彆處更壯。”
蘇眉提著竹籃走過來，裡麵裝著用南境糯米做的米糕，還冒著熱氣。“嘗嘗？”她分給族人們，“這米就是東境鹽堿地長的，當年也沒人信能吃，現在不僅能吃，還格外香。”
一個紮著小辮的島民孩子接過米糕，小心翼翼地咬了一口，眼睛瞬間亮了：“甜的！比烤魚還甜！”
族人們哄笑起來，先前的忐忑消散了不少，紛紛學著農技師的樣子，挽起褲腳走進灘塗。老寨主帶著黑風寨的舊部也加入了插秧的隊伍，他那把鏽彎刀此刻成了最好的“秧苗尺”，每插一行，就用刀鞘量量間距，嘴裡還念叨著：“農技師說了，行距得一尺，不然稻穗長不胖。”
傍晚，流求島的碼頭熱鬨起來。“滄瀾號”運來的北境土豆被卸在岸邊，東境的新鐵打成的農具在夕陽下閃著光，最讓島民們新奇的是幾架“龍骨水車”——不用牛拉，靠海浪的力量就能轉動，能把海水抽到蓄水池裡，再經過石灰過濾，就成了能澆地的淡水。
“這玩意兒比咱們的陶罐打水快多了！”族長圍著水車轉了三圈，粗糙的手掌撫過木龍骨，“龍皇朝的人，真是把心思都用到了土裡。”
林縛坐在篝火旁，看著島民們用新鐵農具煮土豆，香氣混著海風的鹹，格外特彆。流求島的巫祝捧著個貝殼碗走過來，碗裡裝著海沙，沙粒間嵌著幾顆圓潤的珍珠。“陛下，這是流求島的‘海禮’。”巫祝將碗遞給他，“以前覺得珍珠最金貴，現在才知道，能長出糧食的土地，比珍珠更金貴。”
林縛沒有接珍珠，反而從懷裡掏出包“海滄一號”的稻種，放進貝殼碗裡。“這才是最好的‘海禮’。”他說，“等稻子熟了，用這貝殼碗盛新米，比裝珍珠更體麵。”
巫祝愣了愣，隨即鄭重地將稻種包好，貼身藏在衣襟裡。
安穩日子沒過幾日，了望的島民突然敲響了海螺——三艘掛著黑旗的大船正往流求島駛來，船頭的獨眼海盜舉著望遠鏡，身後跟著數十艘小快船，黑壓壓的像群海蟻。
“黑鯊幫搬救兵來了！”老寨主抄起鏽彎刀，往灘塗裡啐了口唾沫，“奶奶的，還敢來！”
林縛站在礁石上，望著越來越近的船隊，龍符在掌心微微發燙。黑鯊幫的船比上次多了十倍，顯然是聯合了附近幾股海盜，想把流求島變成新的巢穴。他對身邊的水師統領道：“按原計劃，‘滄瀾號’帶五艘快船繞到敵後，切斷他們的退路；讓島民們把‘火龍箭’搬到礁石上，等他們靠近了再射。”
“火龍箭”是農技師們的主意，把海草捆成束，浸足桐油，綁在箭杆上，點燃後能在水麵燃燒，比普通火箭更持久。流求島的族人們雖沒打過仗，卻熟悉潮汐，很快就把火箭架在了礁石的隱蔽處，隻等海盜靠近。
黑鯊幫的船隊衝到百米外時，獨眼海盜舉著彎刀狂笑：“林縛！這次看你往哪跑！流求島的珍珠和女人，都是老子的！”
“放箭！”
隨著林縛一聲令下，礁石後的火龍箭齊刷刷射向船隊，海草遇火即燃，順著海風飄向海盜船的帆布。十幾艘快船瞬間被點燃，海風助燃，火借風勢，轉眼間就把海麵變成了火海。
“滄瀾號”帶著快船從敵後殺出，十二門鎮海炮同時轟鳴，鐵彈精準地砸在黑鯊幫的主船上，船帆應聲而落。老寨主帶著弟兄們駕駛著流求島的漁船，像泥鰍似的穿梭在火船之間，用魚叉挑落跳海的海盜。
島民們也沒閒著，族長帶著青壯年搬起礁石，往靠近岸邊的海盜船上砸，孩子們則在礁石間穿梭，給龍皇朝的士兵遞箭支、送水囊。一個先前吃米糕的小辮孩子，竟撿起地上的斷箭，往海盜船的方向扔，嘴裡還喊：“不許搶我們的稻種！”
激戰至黃昏，黑鯊幫的船隊幾乎全軍覆沒，獨眼海盜被老寨主一彎刀挑斷了腳筋，癱在甲板上哀嚎。他望著灘塗裡整齊的秧苗，忽然哭了：“我也想種稻子……可沒人教我……”
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林縛讓人把他拖到灘塗邊，指著剛插好的秧苗：“會打魚的人，學插秧不難。流求島缺個管碼頭的，你要是肯學，以後就留在這裡，看著這些稻子長大。”
獨眼海盜愣住了，渾濁的眼睛裡第一次有了光。
清理戰場時，族人們在海盜的船艙裡發現了無數搶來的財物，還有幾麻袋發黴的糧食。林縛讓人把財物分給島民，發黴的糧食則被農技師們收起來，說要用來做堆肥——“壞人的東西，也能變成養稻子的好肥料”。
夜深了，流求島的篝火還在燃燒。蘇眉坐在林縛身邊，看著灘塗裡的秧苗在月光下泛著淡綠的光，輕聲說：“你看，連海風都變得暖了些。”
林縛點頭，龍符在掌心溫溫的，六爪金龍的鱗甲上仿佛沾了層海霧，更顯溫潤。他知道，流求島的歸順不是靠炮艦，是靠那些紮進灘塗的秧苗，靠那碗甜到心裡的米糕，靠每個島民眼裡“想種出糧食”的盼頭。
三日後，“滄瀾號”返航時，船艙裡裝滿了流求島的海產，還有族人們特意曬的海苔——他們說，要讓龍安城的人嘗嘗“海的味道”。碼頭上，獨眼海盜正跟著農技師學看潮汐表，老寨主則在教島民們用新鐵農具修補漁網，小辮孩子捧著那包“海滄一號”稻種，在灘塗邊跑來跑去，像在守護著什麼寶貝。
船開遠了，流求島的輪廓漸漸變成海平線上的一抹綠。蘇眉指著那抹綠說：“等秋天再來，這裡該是金黃的了。”
林縛望著那抹綠，又望向更遼闊的海麵。海的儘頭，或許還有更多的島嶼，更多的灘塗，但隻要龍旗所至，帶著的是稻種而非刀槍，帶著的是水車而非炮艦，總有一天，這些鹹澀的海水，會變成滋養良田的甘泉，這些孤寂的島嶼，會響起豐收的歡歌。
“滄瀾號”的帆在風中舒展，龍旗在桅杆上獵獵作響，映著翻湧的碧波，像一條遊向遠方的金龍，鱗片上閃爍的，是稻種破土的微光，是萬家燈火的暖意。
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