流求島的稻穗剛勾頭時，龍安城的信使就帶著密信衝進了議政殿。密信是北境哨所送來的，字跡潦草，墨跡裡混著血痕——“沙暴過界，漠北七部異動，似有聯兵南下之意”。
林縛捏著信紙的手指泛白，殿內燭火被他周身散出的氣勁吹得搖晃。蘇眉剛把新曬的海苔收進陶甕，聞言快步進來，見他臉色凝重，便知事不尋常。“漠北七部？他們不是去年剛簽了互市盟約嗎？”她拿起密信，指尖劃過“血痕”二字，眉頭蹙起，“怕是有人在背後挑唆。”
“挑唆也好，真心異動也罷，總得去看看。”林縛將龍符彆在腰間，符麵的六爪金龍似被他的氣血催動，隱隱透出金光，“傳我令，調西境鐵騎五千，東境水師沿北河布防，再讓蘇先生帶著農科院的人，備足糧草和‘漠北抗旱種’，隨我走一趟漠北。”
蘇眉拉住他的衣袖：“帶農科院的人？”
“嗯，”林縛點頭，目光掃過殿外晾曬的新穀，“漠北人逐水草而居，年年為了草場爭鬥，說到底是日子太苦。這次去，不光是要鎮住場麵，更要讓他們知道，除了搶，還有彆的活法。”
三日後，北境的風卷著沙礫，打在玄甲上劈啪作響。林縛勒住馬韁，望著遠處連綿的帳篷群——漠北七部的族人正圍著篝火議事，火光中能看到孩子們凍得通紅的臉蛋，和大人們手裡緊握的彎刀。
“林縛！你敢單騎闖我七部大營？”為首的族長舉起狼骨權杖，杖頂的狼牙在月下閃著寒芒，“去年的盟約，早被你們南朝的商隊毀了！以次充好，還克扣糧草，真當我漠北人是好欺的？”
林縛翻身下馬，解下背上的布包，將裡麵的東西一一鋪開：抗旱的穀種、改良的犁鏵、還有一小袋流求島產的海鹽。“盟約是盟約，商隊的錯，我替他們賠罪。”他抓起一把穀種，迎著風沙揚開，“這是‘漠北抗旱種’，耐旱耐堿，三個月就能收；這犁鏵是鐵包木的，比你們的石犁快三倍；海鹽裡摻了甘草，不澀口。”
族人們的目光落在穀種上，有人忍不住上前捏起一粒，放在齒間咬了咬——比他們常吃的沙棗籽更飽滿。
“收起你這些小恩小惠！”另一個部族的首領拍馬而出，馬背上的少年正咳嗽不止，“我兒子染了風寒，你們南朝的郎中說治不了，現在拿這些破種子來糊弄誰？”
林縛看向那少年，臉色蠟黃，嘴唇乾裂。他從蘇先生那裡取過一個瓷瓶，遞過去：“這裡麵是‘潤肺丹’，每日一粒，三日後便見好。”見首領猶豫，他又道，“若是信不過，我留在這裡，等孩子好了再走。”
沙風嗚咽，七部的人沉默了。他們見過南朝的官員，要麼高高在上，要麼虛與委蛇，像林縛這樣，帶著種子和藥，還敢把自己當人質的，還是頭一個。
夜裡，林縛坐在篝火旁，看著蘇先生教族人們調試新犁。一個紮著羊角辮的小姑娘怯生生遞來一塊烤沙鼠肉，眼神亮閃閃的：“大哥哥，你說的穀種，真的能在沙地裡長出來？”
林縛接過烤肉，咬了一口，粗糙的肉質帶著點腥氣，卻透著煙火的暖。“能。”他指著遠處的沙丘，“等開春了，咱們把沙丘推平些，鋪上草方格，再撒上這穀種，到了秋天，就能收金燦燦的稻子了。到時候，給你做白米飯吃，比烤沙鼠香。”
小姑娘咯咯笑起來，露出缺了顆門牙的豁口：“那我要種一大片！讓阿爸阿媽不用再去搶草場！”
這話被不遠處的族長聽見，他悶頭灌了口烈酒，將空酒囊往地上一摔：“林縛，你要是真能讓沙子裡長出糧食，我漠北七部，願奉你為共主！”
林縛擺擺手：“共主談不上。”他指著篝火邊圍坐的族人，“你們不是歸順誰，是歸順日子——能吃飽穿暖，不用再拿孩子的命去換草場的日子。”
七日後，少年的風寒見好，族人們已用新犁翻出了第一片熟地。林縛站在田埂上，看著抗旱種冒出的嫩芽頂著沙粒鑽出來，忽然聽見身後傳來馬蹄聲。回頭一看，是蘇眉帶著安禾村的孩子們趕來了，車廂裡裝著剛軋好的新米。
“你怎麼來了？”林縛迎上去，幫她扶著車轅。
“安禾村的稻子收了，孩子們說，要給漠北的小夥伴送點新米嘗嘗。”蘇眉擦了擦他臉上的沙灰，指著車廂裡蹦蹦跳跳的身影，“你看，他們還帶了秧苗圖，要教漠北的孩子怎麼插秧呢。”
車廂門掀開，安禾村的孩子和漠北的孩子擠在一起，手裡舉著稻穗比劃著，沙地裡響起從未有過的歡笑聲。族長們看著這一幕，默默將狼骨權杖插在田埂邊，權柄上的狼牙，第一次沒對著人，而是對著了那片冒芽的熟地。
深秋時，漠北的第一茬稻子熟了。金黃的稻浪在沙丘間起伏，像給大地鋪了層碎金。林縛和蘇眉坐在田埂上，看著族人們用新打的穀米熬粥，香氣混著沙風飄得很遠。那個羊角辮小姑娘捧著碗粥，跑過來敬給他們：“大哥哥，大姐姐，你們說的沒錯，比烤沙鼠香多啦！”
林縛接過粥碗，看著遠處七部的孩子們在稻田間追逐，忽然明白，所謂龍行萬裡，不是鐵騎踏遍山河，而是讓稻種紮進每一寸土地，讓笑聲漫過每一片沙丘。龍旗所至，不該是硝煙，該是稻浪；龍符所護，不該是疆土，該是這一碗碗冒著熱氣的粥，一張張吃飽飯的笑臉。
風掠過稻穗，發出沙沙的聲響，像在應和著什麼。林縛低頭喝了口粥，溫熱的米香滑進喉嚨，比任何慶功酒都更讓人踏實。他知道，這才是他們要的天下——不是金戈鐵馬的征服，是春種秋收的安穩，是每個角落都能長出希望的模樣。
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