雪域的初秋來得猝不及防，一場早雪剛過，冰湖周圍的穀地卻泛著奇異的金黃。李太醫站在保溫棚外，看著農技師們收割“海滄三號”稻穗，霜花落在他的胡須上，竟像綴了層碎銀，眼裡的笑意卻比陽光還暖。
“李太醫，您快來瞧！”農技師老王舉著一束稻穗跑過來，穗粒飽滿得壓彎了稻稈，“這一穗竟有一百二十八粒！比在龍安城試種的還多！”
李太醫接過稻穗，指尖撫過帶著薄霜的穀殼，忽然聽見身後傳來喧嘩。轉頭一看，雪域的百姓正圍著剛脫粒的稻穀驚歎，有人抓起一把湊到鼻尖聞，有人把穀粒攤在掌心曬太陽，首領的小孫子更是捧著個陶罐，小心翼翼地裝著新米，生怕撒了一粒。
“這、這真能吃？”首領搓著粗糙的手掌，眼裡滿是不敢置信。三個月前，他還覺得龍盟的人在說瘋話——冰天雪地裡怎麼可能長出糧食？可現在，金燦燦的稻子就堆在眼前，連空氣裡都飄著淡淡的米香。
“能吃，還好吃著呢！”老王舀起一碗新米，“今晚就讓夥夫給大夥煮白米飯，再蒸幾籠米糕，讓你們嘗嘗啥叫‘軟香’！”
雪域的夥夫從沒煮過米飯，手忙腳亂地跟著老王學。淘米時，首領的小孫子非要幫忙，結果把水潑了一地，逗得眾人直笑。李太醫看著這熱鬨的場景，忽然想起臨行前林縛的囑咐：“要讓他們覺得，這糧食不是龍盟‘給’的，是他們自己‘種’出來的。”
夜幕降臨時，保溫棚裡升起了篝火，第一鍋白米飯的香氣飄了出來。百姓們捧著粗陶碗，看著碗裡雪白的米粒，竟舍不得下口。首領先嘗了一口，軟糯的米香在舌尖散開，他忽然紅了眼：“活了大半輩子，還是頭回吃這麼細的糧食……”
小孫子狼吞虎咽地吃著，米粒粘在嘴角也不顧，含糊不清地喊：“阿爺，比青稞餅好吃！明天我還要吃！”
老王趁機說：“想吃容易啊！明年咱們把穀地再拓荒三百畝，多種些稻子，再種點油菜、土豆，冬天就不愁沒糧了。”他指著保溫棚，“這棚子還能改良，明年咱們做大點，讓裡麵能種蔬菜，冬天也能吃上鮮菜。”
首領放下碗，忽然對著龍安城的方向深深一揖：“龍盟的恩情，雪域記一輩子！明天我就召集族人，跟著你們學挖渠、學搭棚，還要讓孩子們都去學認字——不能光會種糧，還得懂咋把糧種得更好！”
夜裡，李太醫給林縛寫回信，燭火映著他的老花鏡。信裡說，雪域的百姓已經開始修渠了，雖然工具簡陋，卻乾得熱火朝天；還說巫醫悄悄把符咒燒了，跑來問能不能跟著學認藥材，想給族人看看小病。
“對了，”他忽然想起什麼，在信末添了句，“雪域的青稞酒倒是烈，就是太澀。讓龍安城的酒匠來教教他們，用新米釀酒，說不定能成個新營生。”
半個月後，龍安城的酒匠帶著工具來了。他一到就被雪域的青稞酒嗆得直咳嗽：“這哪是酒，是燒刀子！得加新米發酵，再窖藏三個月，才能又香又綿！”
百姓們圍著酒匠學釀酒，首領的小孫子總在旁邊轉悠，偷偷嘗發酵的米漿，被酒匠敲了手心也不惱，咧著嘴笑。李太醫看著這孩子，忽然覺得，用不了多久，雪域的孩子就會像龍安城的孩子一樣，知道米飯香、米酒甜，知道日子是靠一钁頭一钁頭刨出來的。
秋收結束後，首領挑選了最好的新米和雪蓮子，讓使者跟著李太醫回贈龍安城。使者還帶了張羊皮圖，上麵畫著冰湖的水渠規劃，標注著哪裡該修閘，哪裡該開渠，都是百姓們跟著農技師一點點丈量出來的。
龍安城的議政殿裡，林縛展開羊皮圖，見上麵的線條歪歪扭扭，卻透著認真，忍不住笑了。“看來雪域的百姓是真上心了，”他對蘇眉說，“讓工部再派些工匠過去，幫他們把水渠修得結實些，再教他們做水碾子，脫粒能省不少力。”
蘇眉正用雪域的新米煮粥，聞言抬頭：“我讓人把新米分些給各城的學堂，讓孩子們嘗嘗雪域種出來的糧食。對了，酒坊的人說，用新米釀的酒試成了，取名‘冰湖春’，說是又烈又甜，像雪域人的性子。”
林縛接過蘇眉遞來的粥碗，米香混著雪蓮子的清甜，暖得胃裡熨帖。他忽然想起李太醫信裡的話：“冰湖的水是雪化的，乾淨；雪域的人的心，也像雪一樣，隻要捂熱了，比誰都實在。”
窗外，龍旗在秋風裡舒展，旗麵的龍紋仿佛也染上了幾分雪域的清冽。林縛知道，雪域的故事隻是開始，龍盟的種子還會撒向更遠的地方——或許是更北的冰原，或許是更南的雨林，但無論在哪，隻要有願意耕種的手，有盼著好日子的心，就一定能長出金燦燦的希望。
暮色中，“冰湖春”的酒香從禦膳房飄來，混著新米的香氣，漫過議政殿的窗欞，像在唱一首跨越山海的豐歌。
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