戴因和喬芬達被分彆帶往不同的問詢室。戴因所在的房間並非想象中的陰森牢房，而是一間簡潔、甚至略帶科技感的靜室。單向玻璃牆、柔和的頂燈、一張金屬桌、兩把椅子，僅此而已。她手腕上的抑製器散發著微弱的涼意，但並未完全封鎖她的力量，更像是一種監控和威懾。
她沒有等待太久，門滑開了。
進來的並非之前見過的陳深科長，而是一位身著熨帖中山裝，頭發梳得一絲不苟的老者。他麵容清臒，眼神溫潤卻深邃，仿佛蘊藏著無儘的智慧與歲月的沉澱。他身後隻跟著一名沉默的、如同影子般的記錄員，沒有警衛，也沒有咄咄逼人的審訊官。
老者從容地在戴因對麵坐下，將一份薄薄的文件夾放在桌上，雙手交疊，姿態平和得像是一位前來與學生探討學問的教授。
“戴因·布蘭度小姐，”他開口，聲音低沉而富有磁性，帶著一種久居上位的從容，“我是大夏國樞密院特彆顧問，你可以叫我‘周老’。”他沒有使用任何官方頭銜，但“樞密院”三個字已足以說明其地位。
戴因微微頷首，算是回應。對方的態度讓她略感意外，但也讓她更加警惕。這種平和往往比厲聲嗬斥更難應付。
“首先，我代表大夏，對你們在望海市經曆的苦難表示慰問。”周老的開場白出乎意料的客氣，“那場災難，是我們所有人的不幸。你們能幸存，是奇跡，也必然是憑借了非凡的意誌與力量。”
他頓了頓，目光平和地看向戴因：“我們請你來，並非視作罪犯，而是作為最關鍵的經曆者與合作者。我們需要了解‘鬼域’內部發生的一切，這關乎無數逝者的安息，關乎未來可能出現的類似事件的應對，也關乎……我們對這個正在劇變的世界認知。你能理解嗎？”
戴因與他對視，銀粉色的瞳孔中沒有任何閃爍。“我理解。但情報的價值是相互的。”
周老微微一笑，似乎很欣賞這種直白：“當然。公平交換是合作的基礎。那麼，由我開始，還是由你開始？”
“你先。”戴因言簡意賅。
周老點了點頭，沒有繞彎子：“根據我們事後的能量監測與殘骸分析，那座‘塔’並非實體建築，而是一種……高維規則造物？它的出現與‘血月’現象直接相關。我們想知道，它的目的究竟是什麼？內部結構如何？最終的消失，是自然周期結束，還是被外力終結？”
問題直指核心，顯示出大夏官方並非毫無頭緒。
戴因沉默了片刻，似乎在組織語言，然後用她那特有的、不帶感情色彩的平靜語調開始敘述：
“那是一座試煉之塔。九層，對應九種不同的考驗。”她沒有提及遠古文明和“虛無之潮”，隻概括了本質，“目的，是篩選。”
她簡略描述了前幾層的規則——倒計時的死亡壓力、黑暗中的潛伏獵殺、虛假美食的誘惑陷阱、絕對靜止的封印、邏輯崩潰的數據迷宮。她的描述客觀而冷靜，仿佛在陳述一份實驗報告，但其中蘊含的殘酷與絕望，讓一旁沉默的記錄員都下意識地屏住了呼吸。
當說到第六層的自我鏡像、第七層的內心回響、第八層的命運抉擇時，周老的眼神變得愈發凝重。這些已經超出了物理層麵的危險，觸及到了意識、靈魂與命運的領域。
“……第九層，”戴因繼續道，語氣依舊平穩，“是規則的源頭。一個自稱‘監察者’的存在，給出了三個選擇：繼承權柄、攜帶力量離開、或者知曉真相。”
“你選擇了真相？”周老適時發問，聲音很輕。
“是。”
“真相是？”
戴因抬起眼，目光穿透空氣，仿佛看到了那規則聚合體的本質：“那座塔，是一個早已湮滅文明的遺物。一個……‘文明篩選器’。它在特定周期激活，篩選具備足夠‘存在強度’的個體或文明，以應對某種周期性的、來自宇宙深空的威脅。我們，隻是恰好被卷入其中的測試者。”
她略去了自身“鑰匙”的特殊性，也隱去了“虛無之潮”的具體名號，但透露出的信息已足夠震撼。
周老沉默了良久，手指無意識地輕輕敲擊著桌麵。房間內隻剩下記錄員筆尖劃過紙張的沙沙聲儘管有錄音設備，他依舊做著傳統記錄）。
“篩選……應對宇宙級威脅……”周老緩緩重複著這幾個詞，眼神中閃過前所未有的嚴肅，“所以，它的消失……”
“我摧毀了它的核心。”戴因平靜地說，仿佛在說一件微不足道的小事，“我拒絕被定義，拒絕成為任何存在的棋子。無論是塔，還是那未知的威脅。”
周老深深地看了戴因一眼。眼前這個少女，不僅擁有匪夷所思的力量，更有著一顆超越常理、敢於向宇宙規則揮刃的強者之心。摧毀核心……這解釋了為何塔會徹底消失，也說明了為何隻有他們兩人存活。他們不是幸運，他們是憑借實力，通關並“砸場”了。
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“感謝你的坦誠，戴因小姐。”周老的聲音帶著一絲不易察覺的敬意，“你提供的信息，價值無可估量。”
現在，輪到戴因提問了。
“關於‘血月’和永日帝國，你們知道多少？”
周老沒有隱瞞，既然選擇了合作，就需要展現誠意：“‘血月’現象是全球性的，能量波動源頭不明，但能引發空間扭曲、規則紊亂和超自然力量活性化。望海市的鬼域是其中最極端的表現，但並非個例。全球各地都出現了規模不等的異常區域。”
“至於永日帝國……”周老頓了頓，語氣略顯凝重，“一個極端排外、科技水平極高、奉行擴張主義的強權。他們在大夏周邊活動頻繁，進行包括人造人技術在內的各種禁忌研究。我們注意到，他們對你，戴因·布蘭度小姐，表現出了異乎尋常的興趣。”
他打開桌上的文件夾，推過去一張照片。上麵是戴因在永日帝國實驗室的檔案照，雖然略顯青澀，但五官清晰可辨。
“你是他們的‘重要資產’，或者說，‘逃脫的失敗品’。”周老用的詞很謹慎，“他們不會放棄追捕你。在大夏境內，我們可以提供一定程度的庇護，但這需要建立在互信與合作的基礎上。”
信息交換完畢，房間內再次陷入沉默。雙方都在消化剛剛獲得的情報。
最終，周老身體微微前傾，提出了正式的提議：
“戴因·布蘭度小姐，喬芬達先生。基於你們展現出的能力、意誌，以及所掌握的關鍵情報，大夏國正式向你們發出邀請。”
“我們可以為你們提供全新的、合法的身份，納入‘特殊人才儲備庫’。你們將享有公民權利與相應的資源配給，同時，在國家需要時，尤其是在應對類似‘鬼域’的超自然威脅時，希望你們能提供協助。這是一種合作與監督並存的模式，旨在彙聚一切力量，應對這個不確定的時代。”
他看著戴因，眼神坦誠：“這並非奴役，而是契約。大夏需要你們這樣的力量，而你們，或許也需要一個相對穩定、能夠獲取資源和信息的平台。畢竟，個人的力量，在麵對帝國乃至宇宙威脅時，終究是有限的。”
戴因沉默著。周老的話切中了要害。她需要時間成長，需要了解這個世界，需要對抗永日帝國。單打獨鬥並非最優解。大夏官方，是目前看來最合適的臨時合作夥伴。
幾分鐘後，她抬起眼，做出了決定。
“可以。但我和喬芬達，行動自主權優先。”
周老臉上露出了真切的微笑，他知道，這已是對方能做出的最大讓步。“當然。具體細節，會由陳深科長與你們敲定。歡迎來到大夏，戴因顧問，以及……未來的喬芬達顧問。”
他站起身，向戴因伸出了手。
戴因看著那隻布滿歲月痕跡卻穩健有力的手，略一遲疑，最終還是伸出手，與對方輕輕一握。
冰冷與溫暖短暫接觸。
一種全新的、微妙的關係，於此確立。
鬼域的幸存者，正式踏入了大夏國的視野，也踏入了更為廣闊、也更為複雜的現實舞台。
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