常威看著沈龍通紅的眼眶，沉聲問道：“沈龍！老孫頭家裡還有什麼人沒有？”
沈龍用力抹了把臉，聲音沙啞：“沒了！隊長！他是早年闖關東過來的，家裡人都死在路上了，就剩他一個…”
常威沉默了一下，猛地抬頭，對院子裡還在擺弄新槍或數大洋的手下吼道：“都他媽彆擺弄了！是爺們的，拿上槍！跟老子去送送老孫頭！”
一行人，包括那幾個不情不願的兵油子，扛著幾條破槍，跟著常威和沈龍，來到了鎮外一片荒涼的亂葬崗。老孫頭的墳是新土的，連塊像樣的墓碑都沒有，隻有一個簡單的木牌。
寒風卷著枯草，刮過墳頭，顯得格外淒清。
常威站在墳前，目光掃過身後稀稀拉拉的隊伍，深吸一口氣，朗聲道：“上膛！槍口朝天！舉槍！”
稀裡嘩啦一陣拉栓聲，幾條老套筒和那杆唯一的毛瑟被舉了起來，槍口對著鉛灰色的天空。
“放！”
砰！砰！砰——！
幾聲參差不齊的槍響炸開，驚起遠處枯樹上的幾隻寒鴉。其中一聲格外沉悶，甚至冒出一股黑煙——是一發受潮的臭彈。
槍聲過後，曠野重新陷入死寂，隻有風聲嗚咽。
常威從栓子手裡接過兩壺劣質但辛辣的燒刀子，擰開壺蓋，將濃烈的酒液緩緩澆在老孫頭的墳前。
“老孫頭！”他的聲音陡然拔高，壓過了風聲，帶著一股滾燙的力量，砸進每個在場者的耳朵裡，“走好啊！這世道太亂，你的餉錢老子給不起厚的！就這兩壺燒刀子，給你路上壯壯膽，黃泉路上，一路走好！”
他猛地站直身體，目光如電，掃過身後每一個表情各異的手下，聲音變得斬釘截鐵：
“但你看著！今天我常威在這撂下話！從今往後，隻要是咱保安隊的弟兄，不管是傷了、殘了，還是像你一樣，走了！隻要我常威還有一口氣在，就絕不讓你們冷了心，絕不讓你們死了沒人埋！我管！老子都管！”
他的聲音在荒涼的墳地裡回蕩，帶著一種近乎野蠻的承諾和滾燙的義氣。沈龍死死攥著拳，眼淚終於忍不住滾落下來。就連趙德柱、趙老二那些兵油子，臉上的嬉笑也收斂了不少，眼神裡多了些複雜的東西。
一個月後。
任家鎮保安隊部所在的破關帝廟，幾乎變了樣。院子裡的雜草被清理得乾乾淨淨，地麵被夯實平整。
“跑步——走！”“一二一！一二一！”“立定！向左轉！”
常威扯著嗓子，用著他那套融合了後世軍訓方法和戰場求生技巧的古怪操典，往死裡操練著這群散兵遊勇。站軍姿、走隊列、負重跑、戰術匍匐…每天從早到晚，關帝廟裡外都回蕩著口令聲和慘叫聲。
“媽的…這比伺候地主老財刨地還累…”“老子寧願去跟胡子拚命…”“隊長這是要把咱們往死裡整啊…”
抱怨聲、叫苦聲就沒斷過。但令人驚奇的是，整整一個月，竟然沒有一個人真的開小差跑路。
原因很簡單——餉銀！
常威直接將每人每月的餉錢提到了六塊現大洋！要知道，這會兒張大帥的正規鎮威軍，普通士兵一個月也才八到十塊！他這保安隊的餉錢，都快趕上正規軍了！而且，保證是足額發放，絕不拖欠！
常威還放了話：訓練跟不上、考核不合格的，一律滾蛋！這優厚的餉銀，誰舍得走？這幫兵痞子以前是混日子，現在有了真金白銀的刺激，一個個咬著牙，拚了命地練，生怕被踢出這支突然闊起來的隊伍。
效果是顯著的。雖然依舊良莠不齊，但這三十號人新招了十幾個，沒槍的就做預備隊和勤務）的精氣神和身體素質，肉眼可見地提了上來，至少站出去有個兵樣子了。
任家的喪事早已料理完畢。鎮子上那些原本蠢蠢欲動的魑魅魍魎，看到常威手底下突然多了近三十條漢子，雖然槍是不多，但人人操練得殺氣騰騰，一個個都縮起了脖子，再沒人敢跳出來找任婷婷的麻煩。任家龐大的家業，暫時是保住了。
這夜，寒風刺骨。
常威親自帶著十個人，組成巡邏隊，沿著鎮子邊緣，尤其是靠近南滿鐵路支線的區域巡邏。三班倒，同吃同住，這是他立的規矩，他自己也不例外。
遠處，日本滿鐵守備隊的探照燈像鬼眼一樣掃來掃去。
突然，前方傳來一陣急促的腳步聲和幾聲粗暴的日語叫罵！
“八嘎！站住！”“支那豬！滾開！”“砰！”