下午，哈爾濱郊外，奉軍留守軍需倉庫。
空氣裡彌漫著機油、灰塵和一股若有若無的黴味。常威帶著栓子，站在一個滿臉油光、腆著肚子的軍需官麵前。那軍官穿著皺巴巴的軍服，肩章上積著灰，正慢條斯理地翻著一本泛黃的花名冊。
“任家鎮保安隊？”軍需官抬起眼皮，瞥了常威一眼，手指在桌上敲了敲，“哦，第三混成旅下屬的那個‘地方補充隊’是吧？編製十二人…哼，你們那點破事誰不知道。隊裡能有十個人麼？餉銀都欠了三個月了吧？還想要足額槍彈？”
常威臉上堆起笑，從懷裡摸出一個小布包，不動聲色地塞進軍官手裡，沉甸甸的，發出大洋碰撞的悅耳輕響：“長官辛苦，一點茶水錢，不成敬意。兄弟們日子是緊巴，但鎮子還得守不是？上頭撥下來的裝備，還望長官行個方便…”
那軍需官掂量了一下布包的分量，臉上的倨傲稍稍收斂，但依舊拿腔拿調：“嗯…你們那地方，土匪鬨得是挺凶。不過嘛，這槍械彈藥可是緊俏物資，多少隊伍等著要呢…”他拖長了語調，手指又敲了敲桌子。
常威心裡罵娘，臉上笑容卻更盛：“是是是，長官說得是。所以還得仰仗長官您多關照。您手指縫裡漏點，就夠我們保境安民了。”
軍需官這才慢悠悠地拿起筆，在單據上劃拉了幾下，嘴裡念叨著：“看在你們確實困難的份上…批給你們漢陽造五條，子彈一百發。省著點用，打完了，可就沒地方補了！”
常威心裡一沉，五條破槍，一百發子彈？打發叫花子呢！他記得清楚，上頭撥給每個保安補充隊的標準起碼是二十條槍，五百發子彈起步，層層克扣下來，落到實處的也絕不止這點！
他湊近一步，聲音壓得更低，臉上帶著心照不宣的笑：“長官，您看…這數目是不是有點…我們那地方，可是三方交界，土匪胡子比老百姓還多…五條槍，實在是不夠看啊。萬一鎮子出了岔子，上頭怪罪下來…”
軍需官眼睛一瞪：“你威脅我？”
“不敢不敢！”常威連忙擺手，“我是說…能不能請長官通融通融，這單據上…稍微多寫那麼一點？反正…入庫出庫的數目，還不是您一支筆的事兒？兄弟們必定念您的好！”
他說著，又極其肉痛地摸出兩塊大洋，悄悄遞了過去。
軍需官斜眼看著那兩塊大洋，哼了一聲，最終一把抓過，揣進兜裡，然後拿起筆，在單據上狠狠一改，沒好氣地扔給常威：“行了行了！漢陽造十條，子彈三百發！趕緊簽字滾蛋！媽的，事兒真多！”
常威拿起單據一看，上麵果然變成了“十條”、“三百發”。他心中冷笑，麵上卻千恩萬謝，簽字畫押，領著栓子，扛著槍離了軍需倉庫。
那實際上，那軍需官上報出庫的裝備數字，赫然是槍五十條，子彈一千發！
天差地彆。這吃空餉、喝兵血的風氣，真是從根子上爛透了。
回到任家鎮保安隊部，常威立刻讓人敲鐘集合。
稀稀拉拉，算上栓子，一共才來了六個人。一個個沒精打采，哈欠連天。
常威眉頭緊鎖，目光掃過：“喂？！柱子！老孫頭呢？！怎麼又沒來？”
一個吊兒郎當的兵油子，名叫趙德柱，嬉皮笑臉地答道：“頭兒，你還不知道啊？老孫頭…嗝屁了！就昨兒晚上，在自家炕頭上沒的。”
旁邊另一個老兵油子，趙老二趙德柱的堂兄），剔著牙縫附和：“可不得死麼，八十多了，夠本了都！這世道，能活這歲數是喜喪！”
“放你娘的屁！”一聲怒吼炸響，站在角落的一個精壯漢子猛地抬頭，眼睛通紅，他是隊裡槍法最好的沈龍，“八十多怎麼了？老孫頭八十多，槍法、經驗哪樣不比你們強！”
趙德柱被吼得一縮脖子，嘟囔著：“吼什麼吼…死了就是死了嘛…”
趙老二也撇撇嘴，不以為然。
常威看著手下這幫人，為了個老兵的去世，非但沒有絲毫哀戚，反而互相譏諷，隻覺得一股無名火直衝腦門。這就是他手下的兵？老弱病殘，麻木不仁！
“都他媽給老子閉嘴！”常威一聲暴喝，壓下了所有嘈雜。
他深吸一口氣，強行壓下火氣，從懷裡掏出一個沉甸甸的布袋子，嘩啦一聲扔在磨盤上。
“領餉！”
兩個字，如同有魔力一般，瞬間讓所有懶散、譏誚的表情消失了。六雙眼睛猛地亮了起來，死死盯住那個袋子，呼吸都變得粗重。
“欠了三個月的餉，每人九塊大洋！自己過來拿！”常威冷聲道。
“哎呦！謝謝隊長！”“隊長豪氣！”“發財了發財了！”
趙德柱、趙老二第一個衝上來，臉上笑開了花，迫不及待地數著大洋，嘴裡嘖嘖有聲，哪裡還有半分剛才談論老孫頭死訊時的冷漠。其他幾個人也爭先恐後地圍上來，嘻嘻哈哈，互相炫耀著到手的光洋，仿佛剛才那點不愉快從未發生過。
隻有沈龍，默默走上前，領了自己那份餉銀，緊緊攥在手心，低著頭，眼眶依舊泛紅，與周圍的歡快格格不入。
趙德柱數完錢，湊到常威身邊，擠眉弄眼，帶著諂媚和好奇：“頭兒，你怎麼一下子這麼闊了？咱隊裡可是好久沒見著整餉了！難不成…您把任老爺家的…”
常威冷冷地瞪了他一眼，那眼神讓趙德柱後麵的話生生咽了回去。
“錢哪來的，你們不用管。”常威目光掃過一個個因為領了餉而暫時煥發出“活力”的手下，聲音沉肅，“老子隻說一句：餉，以後會按時發！但規矩，也得給我立起來！從明天起，誰再偷奸耍滑，混吃等死，就彆怪老子手裡的槍不認人！”
他拍了拍肩上那杆剛剛擦亮的老套筒。
“現在，都給老子滾去把這幾條新領回來的槍擦乾淨！明早六，準時訓練！！如有遲到者，軍法處置！”
士兵們揣著大洋，嘻嘻哈哈地應著，雖然對所謂“訓練”沒什麼概念，但手裡有錢，暫時都聽話了不少，一窩蜂地去擺弄那二十條舊槍了。
院子裡重新變得嘈雜，卻依舊彌漫著一種令人不安的麻木和冷漠。常威看著這一幕，心中那股擴軍、搞裝備的念頭愈發強烈。靠這些人，什麼都乾不成！必須儘快拉起一支真正能打仗的隊伍！
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