常威率領核心骨乾及先頭部隊，浩浩蕩蕩開赴山海關。憑著一紙張大帥的親筆手令和“山海關關稅督辦”、“奉天暫編第一師師長”兩塊響當當的招牌，原關隘守軍及稅吏不敢有絲毫怠慢，交接事宜異常順利。常威雷厲風行，立刻接管關防，整頓稅製，將原本烏煙瘴氣的關稅衙門在幾天內梳理得井井有條，展現出極強的行政能力，初步站穩了腳跟。
站穩腳跟後，常威並未忘記擴充實力的根本。他立刻發布了麵向周邊綠林道的“招訓”公文，公告貼滿了山海關內外：
“奉天暫編第一師師長、山海關督辦常威，為保境安民，特此公告：凡我關外綠林豪傑，無論過往，隻要真心投軍、報效國家，本師長一律既往不咎！經三月正規訓練，考核合格者，不僅享雙倍軍餉，表現優異者，更可直接提拔為基層軍官，帶兵吃糧，光宗耀祖！名額有限，欲報從速！”
這公告一出，如同在滾油裡潑了冷水，瞬間在綠林界炸開了鍋！雙餉！軍官！既往不咎！這對許多被生活所迫或心懷抱負的土匪來說，誘惑太大了！
黑狼寨二當家杜震山，手下原本有悍匪一千多人，經過常威炮轟和招安談判，雖傷亡了一些，但骨乾尚存，仍有近千人。
他看到常威公告後，心中暗自得意，覺得常威果然守信，而且這條件確實優厚。他本想著自己這一批人先到先得占住位置，將來在常威部隊裡也能有自己的勢力。
然而，當他帶著手下兄弟興衝衝趕到山海關軍營時，卻被告知：“師座有令，首次招訓，為保質量，隻收三百人！需經過嚴格訓練和考核，合格者方能留下並授予官職。此後視情況，再分批次招錄下一批。”
常威還特意當眾對杜震山及一眾土匪宣布：“寧缺毋濫！我要的是能打硬仗的精兵，不是濫竽充數的烏合之眾！這三百人，就是標杆！訓好了，軍官位置等著他們！後續的兄弟，也有機會！”
這一下，土匪們反而急了！“限量vip”的感覺出來了，生怕錯過這村沒這店。張榮祥起初還不覺得什麼，憑他手底下這麼多弟兄，怎麼也能混個團長當當。
誰知三百土匪新兵興高采烈地進入常威預設的新兵營地。他們剛一進去，就感覺氣氛不對。營地外圍，架起了數挺冰冷的馬克沁重機槍，美其名曰“保護訓練安全”，實則是一種無形的威懾。
入營第一件事，不是發槍，而是發下兩本小冊子——《新兵守則》和《紀律歌》，要求三天內必須背熟、唱會，唱不會、背不出的，彆說肉，連糙米飯都沒得吃！
接下來的訓練，更是讓這些散漫慣了的土匪叫苦不迭：
天天就是晨跑+口號：天不亮就是五公裡全副武裝初期是負重沙包）越野跑。跑到終點必須聲嘶力竭地吼出口號：“吃張大帥的飯！聽常師長的令！保家衛國打鬼子！”誰喊錯了，或者聲音不夠響亮，對不起，再加跑三公裡！幾天下來，土匪們的匪氣被磨掉大半，腦子裡幾乎被口號填滿。
常威還讓各聯連政委給他們開訴苦大會，常威安排的政工乾部每晚組織“憶苦思甜”。政委自己先聲淚俱下地控訴地主老財、貪官汙吏如何逼得他家破人亡，然後引導新兵：“兄弟們，咱們當初為啥上山落草？是咱們天生就想當土匪嗎？不是！是這世道逼的！是那些王八蛋逼的！”
這一下戳中了幾乎所有土匪的淚點和痛點，台下哭聲一片，紛紛傾訴自己的血淚史。哭完之後，政工乾部讓他們寫下“仇人名單”，巧妙地將個人仇恨引導向“舊社會”、“黑心官僚”以及未來的敵人——“日本鬼子”。潛移默化中，完成了初步的思想改造。
一個月後，到了發餉的日子。常威親自到場，每人六塊亮閃閃的大洋，一分不少！常威親自點名，每點到一個名字，就親手把大洋遞過去，然後用力拍拍對方的肩膀，眼神鼓勵：“我看你訓練刻苦，是個好苗子，好好乾！下個月爭取當上班長，再加倆大洋軍餉！”這種被“大官”重視、被寄予厚望的感覺，是這些底層土匪從未體驗過的。很多人接過沉甸甸的大洋，聽著常威暖心的話，瞬間眼眶就紅了，心中湧起一股“士為知己者死”的衝動。
一個月過去，第一批三百土匪已經被磨得沒了棱角，初步有了點軍人的樣子，更重要的是，思想開始轉向。這時，常威放出了第二個消息：“首批三百弟兄訓練刻苦，思想進步，成績顯著！已有數十人因表現優異，被破格提拔為副班長、班長！他們都不願回山寨了，要繼續在部隊裡建功立業！現因部隊擴編需要，特進行第二次招訓，名額四百！機會難得！”
這消息傳回黑狼寨，剩下的土匪徹底坐不住了！尤其是聽到先去的兄弟不僅待住了，還當了“官”，更是眼紅不已。大當家“翻江龍”張榮祥一看這情形，生怕好處都被彆人占完，趕緊把自己直屬的二百親信，連同寨子裡另外兩百最能打的骨乾，一股腦地全塞進了這四百人的名單裡，親自帶隊送往軍營。
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張榮祥雖然隱隱覺得有點不對勁，自己的人馬正在一點點被抽走，但看著手下群情激昂，又想著常威的“承諾”和實實在在發到手裡的雙餉，以及未來可能在正規軍裡掌握一部分力量的誘惑，他最終還是默認了。
這第二批四百人一進軍營，立刻被常威早已準備好的手段“消化”：
首先是“插花”式分編：新兵被打散，分配到各個老兵連隊，一個班最多隻插入兩個新兵。睡覺、訓練、吃飯，都被經驗豐富的老兵“夾”在中間。任何試圖串聯、抱怨或者不軌的舉動，立刻就會被發現，然後被“談心”甚至扭送軍法處。
·其次是強化紀律：夜間緊急集合哨隨時可能響起，要求十分鐘內穿戴整齊、攜帶全部裝備到操場集合。達不到要求的，懲罰嚴厲，絕不容情。在這種高壓下，土匪的散漫習氣被迅速摧垮。
此時，常威原先留在福康縣的四千主力，已經通過各種方式，分批陸續抵達山海關周邊駐紮、訓練。吃掉黑狼寨這一千人馬，已是綽綽有餘，毫無壓力。
等到張榮祥在寨子裡左等右等，既沒等回第一批“學成歸來”的軍官親信，也沒等到第二批骨乾傳回什麼“掌握部隊”的好消息，反而聽到的都是他們在軍營裡如何“脫胎換骨”、“刻苦訓練”的消息時，他才猛然驚醒！
他急匆匆跑到山海關求見常威，卻見軍營氣象森嚴，他的那些老部下穿著整齊的軍裝，正在進行戰術操練，口號響亮，動作劃一，看他的眼神雖然依舊帶著尊敬，但更多的卻是一種對“舊時代”的疏離和對現有集體的認同。
常威親自接待了他，態度依舊熱情，擺酒款待。酒過三巡，張榮祥忍不住問道：“常司令，我那些兄弟……不知何時能回寨子幫襯幫襯？”
常威哈哈一笑，親自給他斟滿酒：“張大哥，你的那些兄弟，現在都是我第一師的優秀官兵了！他們找到了更好的歸宿，正在為國效力，將來前途無量！你還讓他們回那山溝溝裡當土匪？那不是耽誤他們前程嘛！”
他拍了拍張榮祥的肩膀，語氣“誠懇”：“大當家的，你要是舍不得兄弟們，也乾脆留下來！我給你個高級參謀，發雙薪，就在這山海關享清福，如何？”