軍糧城，機要室
沉重的木門隔絕了外界嘈雜的聲音，房間裡隻剩下父子二人。張作霖罕見地沒有坐在主位，而是有些頹然地半坐在寬大的辦公桌邊緣。張學良則垂手站在他麵前。
“爸，”張學良打破了沉默，“軍隊……大部分都陸續退回來了。茂宸正在山海關全力組織防禦，清點收容潰兵。眼下，所有部隊裡，就隻有您兒子我直接指揮的三旅、八旅，還算完完整整地撤了回來！建製基本健全，骨乾還在！”
張作霖緩緩抬起頭，看著眼前這個臉上稚氣未脫卻已曆經戰火洗禮的兒子，眼神複雜。他嘴角努力扯出一絲像是欣慰的笑意，聲音卻有些沙啞：“好啊……好……我兒子……沒給你老子丟人！沒讓人瞧不起！”他重複著，像是自言自語，“所有部隊都垮了……都打殘了……唯有……唯有你們三老八旅，沒有垮！好！好啊……嗬嗬嗬……”
他看似在笑，但那笑聲乾澀，帶著難以言喻的苦澀。笑著笑著，他猛地咳嗽了幾聲，臉色漲紅。積攢多年的家底，十幾萬大軍，一朝儘喪於關內，這種挫敗感和隨之而來的危機感，正瘋狂噬咬著他的內心，他的心頭在滴血！他老張，此刻真正是危如累卵！
“爸！你這是怎麼了？！”張學良見狀急忙上前一步，語氣帶著關切和一股初生牛犢的狠勁，“既然你讓我穿了這身軍裝，乾了這行，咱爺倆就得豁得出去！勝敗兵家常事，這次輸了，咱們下次贏回來就是！”
張作霖看著兒子眼中不服輸的光芒，神色複雜地朝他旁邊的位置拍了拍。張學良會意，走過去挨著父親坐下。
父子倆四目相對，張作霖臉上再無往日揮斥方遒的豪氣，隻剩下深深的疲憊和苦澀，他低聲道：“六子啊……咱這一仗，可是把老家底都快打光了……初步統計，陣亡兩萬多，受傷、逃散的加起來有一萬多，更可恨的是，那些被繳械的、臨陣投敵的，足足有四萬多人！”他猛地一拍大腿，痛心疾首，“媽了個巴子的！都說勝敗乃兵家常事，可這樣傷筋動骨、近乎全軍覆沒的大敗，自我張作霖拉杆子起家以來，還不曾有啊！”
張學良感受到父親話語中那份沉甸甸的壓力和挫敗，他深吸一口氣，用力握住父親的手，目光堅定地寬慰道：“爸！沒事的！我們會好起來的！部隊打光了，咱們就重新建起來！武器丟沒了，咱們就再造！咱們在關外還有根基，還有那麼多父老鄉親！隻要您在，我在，咱把這山海關守住嘍！咱們奉軍的旗倒不了！兒子我幫您，咱們一起，從頭再來！一定能重整旗鼓！”
兒子的話，讓此時心裡拔涼拔涼的張作霖心頭一暖，是啊，他還有六子，他還有三八兩旅！他反手用力握了握兒子的手，沒有再多說什麼，但眼神中重新變得堅毅。
——
山海關內
與軍糧城的低沉不同，山海關內雖然彌漫著戰敗的沮喪，卻也有一股力量在悄然凝聚。
常威深知亂世之中，兵員和人心的重要性。他不僅全力救治本師的傷兵，更派出麾下那些經過他思想灌輸、兼具指導員色彩的各級“政委”和骨乾，帶著藥品、糧食，主動去收容、救治其他部隊的潰兵和傷兵。
關內臨時設立的傷兵營裡，景象淒慘。許多來自其他部隊的傷兵缺醫少藥，無人問津，哀嚎遍野。相比之下，常威部下設立的救護點，雖然條件也簡陋，但至少有人包紮，有口熱粥。
一個胳膊受傷的潰兵喝著熱粥，對同伴哭訴：“他娘的，在原來那部隊，當官的就知道喝兵血，克扣糧餉，誰管咱們死活……”
他同伴看著正在親自給重傷員喂水的常威部下一個年輕軍官，喃喃道：“要是早就在這樣的長官手下當兵……弟兄們也不至於……”
常威的“政委”們趁機宣傳：“弟兄們！到了咱們山海關守備師，彆的不敢說，軍餉足額發放，絕不克扣！受傷了有醫官看，陣亡了有撫恤金！咱們常師長說了，都是爹生娘養的，當兵吃糧是為了活出個人樣，不是給那些黑心長官當牲口的！”
這番話，如同在乾涸的土地上澆下了甘霖。許多心灰意冷、對原部隊充滿怨恨的潰兵，紛紛主動要求加入常威的部隊。常威借此機會，以極快的速度，悄無聲息地收攏、消化了大量有經驗的老兵，兵員數量在悄悄增長。
——
清晨，山海關外。
朝陽初升，卻驅不散關前的肅殺之氣。黑壓壓的直軍隊伍在關前十裡的開闊地上列陣，宋虎、侯傑、曹蠻等人騎著戰馬，立於陣前。他們的旗幟在風中獵獵作響，士氣正盛。
“旅長，看來奉軍是真被打怕了，現在一直縮在烏龜殼裡不敢出來了。”曹蠻看著巍峨的關城，語氣帶著輕蔑。由於原來他們的旅長已經被常威在野雞口擊斃，現在由宋虎接任了旅長！
宋虎較為謹慎，舉著望遠鏡仔細觀察：“不可大意。山海關易守難攻，郭鬆齡和那個常威都不是易與之輩。玉帥我們誘敵出城即可，切勿冒進強攻！”
侯傑點了點頭，眼神銳利：“大哥說的是。我們先派騎兵旅前出襲擾，試探一下他們的火力配置和防守力量。若能誘其出關野戰，那最好不過！”
很快，一支直軍騎兵旅呼嘯而出，衝向山海關，箭矢和槍彈射向城頭，進行挑釁式的襲擾。
關牆之上，郭鬆齡早已嚴陣以待，他放下望遠鏡，對剛剛快步登上城牆的常威說道：“來了。看規模，大概就兩個騎兵旅，剛才虛張聲勢打了一陣，現在又跑遠了。看來隻是試探性襲擾，是想誘我們出關。”
常威雙手按在冰冷的垛口上，極目遠眺，看著十裡外那支來回奔馳、氣焰囂張的直軍騎兵，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，心中暗道：【吳子玉啊吳子玉，你步步緊逼，真當我山海關是紙糊的？你這送上門來的兩個旅，裝備和馬匹，我常威就笑納了！正好給我新收攏的弟兄們換換裝！】
他轉頭對郭鬆齡，語氣平靜卻帶著不容置疑的自信：“老郭，關門，不必緊閉。給我留條縫。他們不是想試探嗎？那就讓他們……好好試探一下。”
他的眼中，那兩個旅已經是他砧板上的肉！
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