哈爾濱，朱家大宅。
屋裡暖烘烘的，剛卸完貨的朱傳傑跑進來坐下，灌了一大口大哥朱傳文遞過來的熱茶，抹了把嘴，臉上是掩不住的興奮，對著坐在主位的父親朱開山說道：
“爹！這回走馬幫，那叫一個順風順水！”他聲音洪亮，透著年輕人的乾勁和得意，“一是靠乾爹(張咕嘟)儘心儘力；二來，可真多虧了震三江大哥給的那根馬鞭子！”
旁邊正在納鞋底的傳傑娘一聽，臉上立刻樂開了花，放下針線活問道：“嘿嘿！那馬鞭子還真那麼管用啊？！”
老朱沒說話，隻是含著煙袋鍋子，安靜地聽著，眼神裡透著關切聽兒子繼續把話說下去。
“管用！太管用了！”朱傳傑比劃著，“路過那天外天的地盤時，我們把鞭子一亮，那邊守卡子的胡子一看，二話沒說，立馬放行！連個喯兒都沒打！順暢得很！”
老朱聞言，嗬嗬笑了幾聲，臉上皺紋舒展開些，但他更關心實質性的問題，問道：“貨呢？都賣出去了沒有？”
朱傳傑更是來了精神：“咱家的貨一運回來就被幾家大鋪子搶著要了！訂貨的人排著隊呢！價錢也比往常要好！”
他娘一聽，更是喜上眉梢，連聲道：“好啊！好啊！”
朱傳傑趁熱打鐵：“爹，娘，我看這行情正好，我想著，過兩天把本錢備足了，再抓緊時間走一趟！”
然而，朱開山卻緩緩磕了磕煙袋鍋，臉上的笑容收斂了些，語氣沉穩地告誡道：“老三呐，越是順風順水的時候，越要小心，把招子放亮些！古人老話說得好，‘得意不可再往’。這話裡頭，包含著不可大意的道理！”
見好就收，小心謹慎，這是他朱開山當年能活著從死人堆似的老金溝裡把金子帶出來的不二秘訣。
朱傳傑略微思索，知道父親是為他好，點頭應道：“爹，你放心吧，我心裡有數……”
與朱家的滿堂歡喜截然不同，對頭潘家客廳裡，此刻卻是愁雲慘霧，氣氛壓抑。
潘家老大潘紹德垂頭喪氣地陷在沙發裡。他對麵，潘五爺陰沉著臉，手裡盤著兩個已經磨得發亮的核桃，發出令人心煩意亂的“哢哢”聲。
潘紹德哭喪著臉，開始訴苦，語氣裡隱約是在發泄委屈或推卸責任：“爹！這回咱們可賠大發了！震三江那王八蛋不開麵兒，把咱家運的貨，全給劫了！一點沒剩！”
潘五爺眉頭一皺，有些不信：“震三江？他向來很少對過往客商下手，他劫你乾什麼？”
潘紹德一聽，像是炸了刺，聲音立刻拔高，激動起來，似乎想極力證明不是自己無能：“他劫得還狠呢！我跟他手下那幫胡子說了多少好話，許了他們多少大洋，可那幫孫子，整個一點鹽醬都不進！爹！真不是我沒本事，是這幫土匪他媽的不講規矩啊！這回咱家可是賠了血本了！”
潘五爺臉色更加難看，他敏銳地抓住了另一個問題，語氣帶著狐疑：“他老朱家的貨……咋就順順當當地回來了？那天外天……不是白拿了我老潘的銀子？！”
他之前為了打通天外天那條線，可是沒少打點砸錢。他的貨給胡子劫了，他可不也盼著彆人也倒黴？！
潘紹德立刻坐直了身子，仿佛找到了更有力的證據，有板有眼地說道：“我特意繞道去歇馬嶺問了！那天外天的人說了，震三江跟老朱家有瓜連！而且關係還不一般！他們說了，麵對著震三江護著的貨，就是他天外天也不敢紮刺！爹，這能怪我嗎？”
潘五爺聽完，身子緩緩向後靠進沙發裡，手裡的核桃也不盤了，恍然大悟，眼神陰鷙：“我明白了……震三江，他這是在幫他老朱家掃清道，給他老朱家站台子啊！”
他哪裡知道，震三江之所以如此死心塌地幫朱家，是因為有過命的交情。先不說震三江前兩年年愣頭青搶了俄國人被毛子抓住判了死刑，是朱開山花了大把錢財、走了不知多少門路才把他從鬼門關硬生生撈了出來。
就前幾個月，這震三下山到哈爾濱四處瞎逛，被人認出來，還報了官警察，又被逮住了！又是朱開山的二兒子朱傳武，冒死帶人從警察局的監獄裡把他給劫了出來！這等救命大恩，他震三江為朱家出點力氣，有問題嗎？一點問題沒有！
可他潘五爺不知道這些內情啊！他以己度人，隻能想到金錢交易，咬著後槽牙，嫉妒又憤恨地說：“想當年，老子想跟震三江搭嘎都沒搭嘎上！如今他肯這麼為老朱家賣力氣……嘿！看來這老朱家，是沒少往裡頭砸銀子啊！這是下了血本，要把買賣往大了拱，要跟我老潘家對著乾啊！”
他越說越氣，一股邪火往上冒，猛地一拍沙發扶手：“好！好得很！想拱倒我老潘家？沒門！老大，明天就給我張羅人手，把咱家那綢緞莊，重新給我支棱起來！門臉兒要比過去修得還要闊氣，還要亮堂！彆以為燒了我一個鋪子，我老潘家就這樣趴下了！”
都說是禍不單行。這不，就前幾日，他潘五爺在哈爾濱最賺錢的支柱產業——潘記綢緞莊，剛被他多年的死對頭劉掌櫃的兒子劉大寶，夥同三個拜把子兄弟，趁夜深人靜時，一把火給燒了個精光！
這樁樁件件加在一起，怎能不讓他潘五爺的心火熊熊燃燒……
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