華夏西南，群山如黛，雲霧終年繚繞。這裡的空氣濕潤而粘稠，彌漫著草木腐爛與各種奇異蟲豸混合的獨特氣息。與昆侖的酷寒死寂、雲夢的浩渺詭譎不同，此地充滿了一種原始、神秘、生機勃勃卻又暗藏殺機的意蘊。
沈墨收斂了所有可能引人注目的氣息，如同一個尋常的旅人，行走在崎嶇的山路上。他的目標，是這片區域最深處，一個隻在少數古老傳承記載中提及的，名為“黑苗”的古老寨子。傳聞那裡保留著最完整的上古巫蠱傳承，或許存在能蒙蔽天機、隔絕探查的秘法。
越往深處，人煙越是稀少，現代化的痕跡幾乎絕跡。參天古木遮天蔽日，藤蔓纏繞如巨蟒，林間偶爾傳來不知名蟲獸的窸窣聲響，帶著令人心悸的威脅感。空氣中開始彌漫起淡淡的、五彩斑斕的瘴氣，尋常人吸入口鼻，頃刻間便會化作膿血。但對沈墨而言，這些天然毒瘴不過是玄陰之氣的養料，被他周身流轉的微弱氣旋悄然吸收煉化。
行了三日，依照記憶中一份殘破皮卷的指引，沈墨抵達了一片被濃鬱白霧籠罩的山穀入口。穀口矗立著兩尊布滿青苔、雕刻著猙獰蟲蛇圖案的石像，石像眼中鑲嵌著某種黑色晶石，散發出微弱的精神波動，警示著外來者。
這裡，便是黑苗寨的入口了。
沈墨沒有貿然闖入。他能感覺到，這山穀周圍布滿了無數肉眼難辨的蠱蟲和更加隱蔽的巫術陷阱。他停下腳步，朗聲開口，聲音不高，卻清晰地穿透迷霧，傳入穀中：
“遠方來客，求見寨中長老，有事相詢。”
聲音在穀中回蕩，片刻後，迷霧一陣翻湧，幾名身著黑色粗布服飾、皮膚黝黑、眼神銳利的苗人男子無聲無息地出現，手中握著淬毒的吹箭和彎刀，警惕地打量著沈墨。為首一人，臉上有著一道猙獰的蜈蚣刺青，氣息陰冷，堪比玄級巔峰武者。
“外人，止步。黑苗寨不接待外客。”蜈蚣刺青男子聲音沙啞，帶著濃重的口音。
沈墨神色不變，指尖一縷精純的玄陰之氣逸出，在他掌心化作一朵緩緩旋轉的、散發著極致寒意的黑色冰蓮。“我並非尋釁，隻為求教隔絕天機探查之法。以此物，作為覲見之禮。”
那黑色冰蓮出現的瞬間，周圍的溫度驟降，連彌漫的霧氣都凝結成了細小的冰晶。幾名苗人男子臉色驟變，眼中閃過駭然之色。他們能感受到那朵小小冰蓮中蘊含的恐怖力量，遠超他們的理解。
蜈蚣刺青男子死死盯著冰蓮，又看了看沈墨那深不見底的眼眸，猶豫了片刻，沉聲道：“等著。”他轉身沒入迷霧，留下同伴繼續警戒。
約莫一炷香後，他重新出現，態度恭敬了許多：“長老請你進去。跟緊我的腳步，踏錯一步，生死自負。”
沈墨頷首，散去掌中冰蓮，跟隨那男子步入迷霧。在男子的指引下，他在看似雜亂的碎石、草木間穿梭，每一步都踏在特定的方位，避開那些致命的蠱巢與巫陣。
穿過迷霧，眼前豁然開朗。一片依山而建的吊腳樓群落出現在眼前，樓體多以黑木搭建，古樸滄桑。寨中氣氛靜謐，偶爾能看到身著傳統服飾的苗人，無論男女老幼，眼神都帶著一種與世隔絕的警惕和深沉。
沈墨被引到寨子中央，一座最大的吊腳樓前。樓內光線昏暗，彌漫著各種草藥和蟲殼混合的奇異味道。一位身形佝僂、臉上布滿皺紋如同老樹皮、手持一根蛇頭拐杖的老嫗，端坐在一張獸皮椅上。她看似行將就木，但那雙眼睛卻異常明亮，仿佛能看穿人心，周身縈繞著一股晦澀而強大的精神力量。
“外鄉人，老身是黑苗寨的石嬤嬤。”老嫗開口，聲音蒼老卻帶著不容置疑的威嚴，“你說，要求教隔絕天機之法？”她的目光如同實質，落在沈墨身上，似乎要將他裡外看個通透。
沈墨能感覺到，一股隱晦的精神力正試圖侵入他的識海探查。他心念微動，識海中幽冥帝君的意誌微微一蕩，便將那股精神力無聲無息地化解於無形。
石嬤嬤眼中閃過一絲驚異，隨即收斂。“好強的神魂……年輕人，你不簡單。你要隔絕的，是什麼‘天機’？”她加重了“天機”二字的讀音。
沈墨沒有直接回答，而是反問道：“嬤嬤可知，這世間有一種存在，自詡為諸天秩序的維護者，其目光可跨越無儘虛空，監察萬物？”
石嬤嬤渾濁的眼中驟然爆射出一縷精光，握著蛇頭拐杖的手緊了緊，聲音低沉了幾分：“‘巡天者’……你招惹了它們？”
“並非招惹，而是有些因果，不得不避其耳目。”沈墨平靜道。
石嬤嬤沉默了許久，樓內隻有油燈燃燒偶爾發出的劈啪聲。“隔絕巡天者窺探的秘法……我黑苗一脈，上古之時確有傳承，名為‘欺天蠱’。”
“欺天蠱？”沈墨目光一凝。
“不錯。此蠱並非活物，乃是以秘法煉製的一種‘假死’狀態的本命蠱，將其種於自身神魂核心。一旦催動，可在短時間內模擬出‘天道不容’、‘因果已斷’的假象，蒙蔽絕大多數天機推演與探查，自然也包括你所說的‘巡天者’之目。”石嬤嬤緩緩道來。
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“代價是什麼？”沈墨直接問到了核心。如此逆天之法，絕不可能沒有代價。
“代價……”石嬤嬤深深看了沈墨一眼，“欺天蠱一旦種下，便與神魂綁定。每次催動，都會劇烈消耗神魂本源，且催動期間，自身與外界天地靈氣的聯係會被大幅削弱，實力驟降。更關鍵的是，此蠱煉製之法早已殘缺，所需的一種主材‘幻魂幽曇花’，隻在極陰死寂之地、萬魂滋養之下方有極微小的可能誕生，我寨中已數百年未見。”
神魂消耗，實力受限，主材絕跡。條件果然苛刻。
“幻魂幽曇花……”沈墨記下了這個名字。極陰死寂，萬魂滋養……九幽墟？或者母親留言中提到的某些幽冥道遺跡？或許有一線希望。
“除此之外，可有他法？”沈墨再問。
石嬤嬤搖頭：“蒙蔽巡天者感知，無異於逆天而行。欺天蠱已是取巧之極的法門。其他一些巫術或陣法，或可乾擾尋常卜算，但在那般存在麵前，如同紙糊。”
沈墨沉吟片刻，起身，對著石嬤嬤微微拱手：“多謝嬤嬤告知。此番情報，於我至關重要。那幻魂幽曇花，我會自行尋覓。告辭。”
他沒有提出觀看殘缺煉製之法的要求，那必然是黑苗寨絕不外傳的核心機密，強求反而不美。能得到“欺天蠱”這個明確的方向和主材信息，已是意外之喜。
見沈墨如此乾脆利落，石嬤嬤眼中閃過一絲讚賞。“年輕人，且慢。”她從懷中取出一個不起眼的黑色小木牌，遞給沈墨，“此物你拿著。若你真能找到幻魂幽曇花，可持此物回來。老身……或可為你破例一次。”
這算是一個承諾，也是一種投資。她看出了沈墨的不凡，以及他所麵對敵人的可怕。
沈墨接過木牌，觸手冰涼，上麵刻著一個複雜的蟲形圖案。“多謝。”他將木牌收起，不再多言，轉身離開了吊腳樓。
在苗人向導的引領下，他再次穿過迷霧，離開了黑苗寨。
站在穀外，回望那被霧氣籠罩的山穀，沈墨目光深邃。欺天蠱……幻魂幽曇花……下一個目標，已然明確。他需要重返那些與幽冥、死亡相關的古老遺跡，去尋找那渺茫的希望。
就在他準備動身之際，眉心那沉寂的幽冥星圖，以及懷中的界空石，竟同時傳來一絲極其微弱的悸動，指向了西南更深遠的方向。
那個方向……似乎與石嬤嬤提及的，某個關於“萬魂彙聚”的古老傳說之地，隱隱重合。
沈墨眼中幽光一閃，沒有絲毫猶豫，身形掠起，朝著那悸動傳來的方向，疾馳而去。
新的線索，已然浮現。
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