這窮山溝裡的規矩，哪家男人不行了，就找個後生住到家裡，幫著乾活養家，夜裡跟女人搭夥過日子，等生了娃就算是自家的種。
上一世李雲龍當團長時，聽炊事員老王念叨過這檔子事，當時隻覺得是窮山惡水出的糟心事，沒想到如今要攤到自己頭上。
“不去也得去！”爹忽然紅了眼，拐杖往他腿彎一敲，李雲龍踉蹌著差點跪下，“王家答應給兩鬥小米，兩尺布！你娘的棉襖爛得露棉絮了，你想讓她凍死？”
李雲龍盯著爹瘸腿上的舊傷，那道疤是給地主扛活時被馬踹的，當時沒錢治，爛了半個月，差點把命丟了。
他咬著牙沒說話，爹卻忽然劇烈地咳嗽起來，咳得腰都彎成了蝦米，咳出的痰裡帶著血絲，落在雪地上像朵綻開的紅梅。
“爹……”李雲龍伸手想去扶，卻被爹甩開了。
“王家男人是被黑風寨的土匪打的，斷了三根肋骨，”爹喘著粗氣，聲音啞得像磨砂紙，“那女人是個好的，叫秀芹，比你大三歲，拉扯著個五歲的丫頭和三歲的小子……”
“秀芹”兩個字像顆火星子，猝不及防地掉進李雲龍心裡，把平安縣城那段燒得他心口發疼的往事燎了起來。
城牆上火光裡那個決絕的身影，臨死前喊的那句“李雲龍，你開炮啊”，還有他抱著那身染血的軍裝在墳前喝得酩酊大醉的模樣，一下子全湧了上來。
他猛地攥緊拳頭，指甲嵌進凍得發硬的掌心：“她叫秀芹？”
“嗯，楊秀芹。”爹沒察覺兒子語氣裡的異樣，隻顧著念叨，“張屠戶說那女人能乾，地裡的活計拿得起放得下，就是命苦，男人癱了，倆娃餓得直哭……”
李雲龍的腦子裡嗡嗡響。
他想起平安縣城那個秀芹，也是這樣潑辣能乾，眼睛亮得像山裡的星星，說要給他生娃，要跟他過安生日子。可最後，他親手炸掉了城樓，連她的屍首都沒撈全。
“去看看。”李雲龍忽然開口，聲音有點發飄。
爹愣住了，拐杖差點從手裡滑下去：“你……你願意？”
“去看看再說。”李雲龍轉身往回走，腳下的積雪被踩得咯吱響。
他不知道這世上怎麼會有兩個秀芹，也不知道這是不是老天爺給他的補償。但他清楚，不管是哪個秀芹，他都不能讓她再遭罪。
王家住在李家坳東頭，三間土房比李家的還破，院牆是用黃泥糊的，塌了半邊，露出裡麵的碎麥秸。剛走到門口，就聽見院裡傳來女人的咳嗽聲，還有孩子的哭鬨聲。
“誰啊？”一個粗嗓門從屋裡傳來，門簾掀開，探出個腦袋。女人穿著件打滿補丁的藍布褂子，頭發用根紅繩紮在腦後，露出光潔的額頭。她的臉凍得通紅，顴骨很高，眼睛卻亮得驚人，看見李雲龍爹，趕緊把人往屋裡讓：“李叔來了？快進屋，外頭冷。”
李雲龍跟著進了屋，一股濃重的草藥味撲麵而來。屋裡光線很暗，炕上鋪著層乾草，一個男人躺在上麵，臉色蠟黃，胸口隨著呼吸起伏，每喘一下都像要把肺咳出來。
炕角縮著兩個孩子，大的是個丫頭，梳著兩個歪歪扭扭的小辮，正用袖子抹眼淚；小的是個小子，裹在件破舊的棉襖裡，睜著烏溜溜的眼睛看他們，嘴裡含著根手指頭。
“這是……狗剩吧？”女人把他們往炕邊讓，自己站在灶台旁，手在圍裙上蹭了蹭。她比李雲龍想象的要高些，肩膀很寬，一看就是乾慣了重活的，眼角有幾道淺淺的細紋，卻擋不住那股子潑辣勁兒。
李雲龍的目光落在她臉上，越看越心驚。這眉眼，這神態，分明就是平安縣城那個秀芹，隻是瘦了些。
“秀芹！”李父清了清嗓子，開門見山，“我家狗剩……你也看見了，壯實，能乾活。你家男人這樣，倆娃還小，要是不嫌棄……”
秀芹的臉騰地紅了，手猛地攥緊了圍裙。她看了眼炕上的男人，又看了看縮在炕角的孩子，嘴唇動了動，沒說話。
炕上的男人忽然咳了起來，咳得渾身發抖，好不容易停下，喘著氣說：“秀芹……讓他留下吧……我這身子骨……撐不住了……”
“當家的！”秀芹急了，眼圈一下子紅了，“我再想想辦法，我去山裡挖藥材賣，總能……”
“挖啥藥材？”男人擺了擺手，聲音虛弱得像蚊子哼，“黑風寨的人說了，開春還來……到時候連你帶娃都……”
李雲龍心裡一沉。上一世他當獨立團團長時，端了晉西北那個黑風寨老巢，砍了匪首的腦袋掛在寨門上。沒想到這大彆山一帶竟然也有悍匪，而且聽爹剛才那語氣，這夥人的氣焰怕是不比謝寶慶那夥人弱。
“他們還敢來？”李雲龍忍不住開口，聲音裡帶著股子狠勁。
秀芹看了他一眼，眼裡閃過一絲驚訝，隨即苦笑了下：“咋不敢？上個月把當家的打成這樣，還搶走了家裡最後一袋糧食……”
“我留下。”李雲龍忽然說。
屋裡的人都愣住了。爹張了張嘴，想說什麼又咽了回去。秀芹看著他，眼睛裡滿是疑惑：“你……你願意？”
李雲龍沒看她，目光落在那兩個孩子身上。丫頭已經不哭了，正怯生生地看著他，小子嘴裡的手指頭掉了下來，咧開嘴露出沒長齊的牙。他想起平安縣城裡，秀芹總說想給他生個這樣的小子，虎頭虎腦的，像他。
“我留下乾活，”他頓了頓，補充道，“但不是拉幫套。”
爹急了：“狗剩你胡說啥！”
“我幫著種地，幫著打土匪，”李雲龍的聲音很穩，帶著一種不屬於十六歲少年的篤定，“等你男人好了，我就走。要是他好不了，我幫著把倆娃拉扯大。”
秀芹愣住了，眼裡慢慢湧上水汽。她看了看炕上的男人，又看了看李雲龍黑瘦卻挺直的脊梁，忽然抹了把臉，蹲下身給李雲龍磕了個頭：“大兄弟，我王秀芹記你這份情！”
“彆這樣。”李雲龍趕緊把她扶起來，手心觸到她粗糙的胳膊，心裡像被什麼東西燙了一下。
爹看著兒子，忽然歎了口氣，沒再說話。他知道李雲龍的脾氣，認定的事八頭牛都拉不回來。
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