李老栓是被一陣桂花香熏醒的。天已經擦黑，王麻子的手下扶著他往門外走，手裡拎著個沉甸甸的布包。
“老爹，這是給您的。”王麻子送他到門口，臉上的笑又變得客套，“今天的事是我手下不對，這點東西您拿著，算我賠罪。”他拍了拍李老栓的肩膀，聲音壓得很低，“您跟我說的那些話，可千萬彆對外人講，尤其是……彆讓雲龍知道。”
李老栓迷迷糊糊地點頭，打開布包一看，眼睛頓時亮了——裡麵有幾斤上好的鹽巴，都是清風寨眼下急缺的東西。他這輩子沒見過清鄉隊的人給窮人送東西，一時間竟有些感動，搓著手說：“王隊長太客氣了，這……”
“拿著吧。”王麻子打斷他，眼神突然變得銳利，“還有，今天兵痞搶竹籃的事，您也彆跟雲龍提。他那脾氣，知道了準得鬨，到時候傷了和氣，對誰都沒好處。”他頓了頓，又補充道，“最近山路不太平，您儘量彆往鎮上跑，缺啥了讓人捎個信，我讓人給您送過去。”
這話聽著像關心，李老栓卻莫名打了個寒顫。他看著王麻子三角眼裡的光，那光裡藏著些說不清道不明的東西，像蛇一樣纏得人發慌。
可鹽巴就在手裡，是能讓弟兄們多撐幾天的救命糧，他隻能硬著頭皮應下來：“我曉得了，不給王隊長添麻煩。”
王麻子看著李老栓拄著拐杖走遠的背影，臉上的笑慢慢斂了。他轉身對身邊的手下說：“去，盯著這老頭，看他回清風寨後，李雲龍有啥動靜。另外，把清風寨的布防摸清楚，尤其是後山那條小路。”
手下領命而去，王麻子摸了摸腰間的駁殼槍，嘴角勾起一抹陰狠的笑。李老栓啊李老栓，你掏心掏肺說的話，怕是要送了你兒子的命。這清風寨，很快就該換個主人了。
而李老栓還揣著那包鹽巴，一步一瘸地往清風寨趕。山路崎嶇，月光透過樹縫灑在地上，像鋪了層碎銀。他想起王麻子的囑咐，心裡總覺得不踏實，卻又想不通哪裡不對勁，隻盼著這點東西能讓後生們多熬幾天。
寨門的竹哨響了兩聲，是王二柱在了望。
李老栓剛走進聚義廳，就看見李雲龍蹲在牆角磨篾刀，刀刃在油燈下閃著冷光。
地上堆著半編好的竹筐，篾條散落一地，像沒織完的網。
“爹，你咋才回來？”李雲龍抬頭，目光先落在他的膝蓋上，眉頭猛地擰起來，“爹，你的腿咋傷了？”
李老栓慌忙把布包往灶房藏，嘴上含糊著：“沒事，路上崴了腳。張掌櫃看咱筐子編得好，多給了錢，還送了點鹽。”他不敢看兒子的眼睛，轉身去揭鍋蓋，“我燉了點野菜湯，你跟二柱趁熱喝。”
李雲龍盯著他的背影，手裡的篾刀停了。早上爹出門時還說去換糙米，怎麼突然冒出個“張掌櫃”？而且爹走路的姿勢不對，膝蓋的傷分明是被人打的，不是崴腳。他放下刀站起來，正好看見灶房門縫裡漏出的鹽粒反光——那鹽是雪白的細鹽，鎮上糧鋪賣的都是帶雜質的粗鹽，隻有官鹽鋪才有這樣的好貨，爹哪來的錢買？
“爹。”李雲龍的聲音沉下來，“你說實話，是不是有人欺負你了？”
李老栓手一抖，湯勺差點掉進鍋裡。他轉過身，臉上堆起笑：“瞎猜啥？爹這把年紀，誰還敢欺負？快喝湯，涼了就不好喝了。”
李雲龍沒接那碗野菜湯。他盯著李老栓膝蓋上滲出的血漬，那片暗紅在粗布褲子上洇得越來越大，絕不是“崴腳”能弄出來的傷。
灶房門縫裡漏出的鹽粒還在閃，雪白得刺眼——官鹽鋪的細鹽，一兩能換三斤糙米，爹今天換糧的錢，連粗鹽都買不起。
“張掌櫃？哪個張掌櫃？”李雲龍往前逼了半步，手裡的篾刀不知何時又握緊了，“鎮上糧鋪的張胖子？上周我去換糧，他還說官鹽管製，連粗鹽都得搭著雜糧才肯賣。”
李老栓的臉瞬間白了，端著湯碗的手開始抖。他忘了李雲龍上周剛去過鎮上，更沒想到這小子心思這麼細，三言兩語就戳破了謊話。
灶房裡的油燈忽明忽暗，把他的影子投在牆上，像團縮成一團的枯樹。
“是……是布莊的張掌櫃。”李老栓硬著頭皮往下編，“他看咱竹筐編得好，說能給他閨女當嫁妝，多給了錢……”
“布莊掌櫃收竹筐當嫁妝？”李雲龍冷笑一聲，目光掃過爹懷裡沒藏好的布包，“爹，你跟我說實話，這鹽到底哪來的？你的腿到底咋傷的？”
王二柱在門口聽得直搓手，剛想打圓場，就被李雲龍瞪了回去。
聚義廳裡的空氣像凝固了，弟兄們編到一半的竹筐散在地上，篾條的清香裡混著說不清的慌張。
李老栓突然把湯碗往灶台上一墩，聲音帶著哭腔：“你這混小子！爹還能害你？讓你喝口熱湯都堵不上你的嘴！”他轉過身，肩膀抖得厲害，“是！我路上被石頭絆倒了，膝蓋磕破了！鹽是我跟人借的，等咱筐子賣了錢就還！你滿意了？”
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李雲龍看著李老栓花白的後腦勺，心裡的疑團更重了。
李老栓這輩子硬氣，從沒跟人借過東西，更不會為了這點事動氣。可他張了張嘴，終究沒再追問——李老栓的膝蓋還在流血，弟兄們還在餓肚子，現在不是刨根問底的時候。
李雲龍撿起地上的篾刀，重新蹲回牆角，刀刃在油燈下磨得更快，沙沙聲像在啃噬什麼。“湯放那兒吧，我編完這筐再喝。”
李老栓沒回頭，悄悄抹了把眼淚。
灶房的門沒關嚴，他能看見李雲龍磨得發紅的手腕，看見那些被篾條勒出的血泡。
後半夜，李雲龍被一陣冷風凍醒。
聚義廳裡的油燈還亮著，李老栓蜷縮在牆角的草堆上，睡得很不安穩，嘴裡斷斷續續地念著：“彆來……彆來……”
李雲龍起身給李老栓掖了掖破棉襖，目光落在李老栓外麵的腳踝上——那裡有塊青紫的瘀傷，分明是被硬東西砸出來的。
李雲龍的心沉了下去。他走到寨牆根，望著山下黑漆漆的鎮子，手裡的獵槍被攥得發燙。
今天一定出事了，那包鹽，那處傷，那句謊話，像三張網，把李雲龍罩得密不透風。
三更的梆子剛敲過，山下突然傳來一陣馬蹄聲，密密麻麻的，像潮水往山上湧。
李雲龍猛地從寨牆上彈起來，扒著垛口往下看——月光下，黑壓壓的人影正往寨門衝，手裡的步槍閃著冷光，清鄉隊的旗幟在風裡歪歪扭扭。
“不好！是王麻子！”李雲龍嘶吼一聲，轉身就往聚義廳跑，“二柱子！敲鑼！讓弟兄們拿家夥！”
銅鑼聲在寂靜的夜裡炸開，弟兄們從睡夢中驚醒，慌裡慌張地抄起獵槍和砍刀。
李老栓被鑼聲驚醒，看見湧進來的人群，臉色瞬間變得慘白：“咋……咋回事？”
“爹！你先往後山走！”李雲龍把獵槍塞給李老栓，又從牆角拖出一把砍刀，“我跟弟兄們擋住他們！”
“不行！要走一起走！”李老栓攥著獵槍，手卻在抖。他看著山下越來越近的火把，突然明白過來——王麻子今天的酒，今天的鹽，全是誘餌，他早就憋著要踏平清風寨！
“轟隆！”一聲巨響，寨門被炸藥炸開，木屑混著碎石飛濺。
王麻子騎著黑馬衝在最前麵，手裡的駁殼槍指著寨子裡的人：“李雲龍！你爹把你的底全兜了！今天我看你往哪跑！”
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