通訊員敬禮離開後，許繼慎看著前進的隊伍，輕聲說：“其實咱們也沒得選。要是留在鄂豫邊，咱們就是被敵人圍著打，遲早會被消滅。到時候鄂豫邊、皖西的蘇區都會丟，咱們黨在大彆山的根基就沒了。現在咱們主動出擊，雖然讓鄂豫邊陷入危局，但隻要能在皖西打勝仗，就能反過來解救鄂豫邊。這是‘丟車保帥’，也是沒辦法的辦法。”
徐象謙點點頭，翻身上馬：“走吧，咱們得趕緊趕路。鄂豫邊的老百姓還等著咱們回去呢。”
而此時的鄂豫邊蘇區，已經陷入了一片緊張的氣氛中。
鄂豫皖特委書記郭述申收到了許繼慎派人送來的信，立刻召開了特委會議。
“同誌們，紅一軍主力已經去皖西了，咱們鄂豫邊隻剩下赤衛隊和地方武裝，形勢危若累卵啊！”
特委委員、黃安縣委書記吳煥先站起身：“咱們現在能做的，就是組織群眾堅壁清野，把糧食、彈藥都藏起來，讓敵人來了找不到東西。赤衛隊分成十幾個小隊，在敵人的必經之路上埋地雷、挖陷阱，多打遊擊，拖慢他們的速度。”
“還有，咱們要組織群眾轉移！”特委委員、麻城縣委書記王樹聲補充道，“把老弱婦孺轉移到深山裡，年輕力壯的都編入赤衛隊，跟敵人周旋。隻要咱們能堅持到紅一軍回來，就能打敗敵人！”
會議結束後，鄂豫邊蘇區的老百姓立刻行動起來。
男人們扛著鋤頭，在路邊挖陷阱、埋地雷；女人們則把糧食裝進陶罐，埋在自家的菜園裡；孩子們拿著紅纓槍，在村口站崗放哨，一旦發現敵人，就立刻敲響銅鑼報警。
赤衛隊的隊員們則背著步槍，鑽進了山林，準備用遊擊戰術，跟來犯的g民黨軍展開周旋。
而在潢川的吉鴻昌部、信陽的夏鬥寅部，已經收到了紅軍主力離開鄂豫邊的情報。
夏鬥寅看著情報，冷笑一聲：“紅軍主力跑了？正好，咱們趁機拿下鄂豫邊，給委員長報功！命令部隊，明天一早，向麻城進攻！”
吉鴻昌則拿著情報，眉頭緊鎖。他的副官小聲說：“師長，夏鬥寅要進攻鄂豫邊了，咱們要不要跟上去？”
吉鴻昌歎了口氣：“命令部隊，慢慢推進，不要跟紅軍的赤衛隊硬拚。咱們是軍人，不是劊子手，能少殺點老百姓，就少殺點吧。”
夜幕降臨，鄂豫邊蘇區的山林裡，隻有零星的火把在晃動。
赤衛隊的隊員們潛伏在草叢裡，盯著遠處g民黨軍的營地，心裡清楚，一場艱苦的保衛戰，即將打響。
也就是這10月底，大彆山的寒風裹著碎雪，刮得紅一軍戰士們的單衣獵獵作響。
軍部臨時駐地的茅草屋裡，許繼慎再次看著桌上攤開的《進攻武漢計劃》，手指重重按在“戴民權部駐潢川、夏鬥寅部扼守麻城、郭汝棟部布防新洲”的標注上，眉頭擰成了疙瘩。
“武漢外圍三道防線，全是g民黨的正規軍，咱們連冬裝都沒著落，戰士們凍得握不住槍，怎麼進攻？”許繼慎的聲音裡帶著焦慮，看向圍坐的將領，“從今天起，我重新接管紅一軍指揮權，當務之急不是打武漢不是打皖西，是解決給養，做好應對蔣介石下一步進攻的準備！”
這話一出，屋裡的氣氛瞬間變了。
徐象謙第一個點頭：“繼慎說得對，咱們現在六千多人，每天要消耗上千斤糧食，冬裝更是一件沒有，再硬撐下去，不用敵人打，咱們自己就垮了。”
“那咱們去哪找冬裝和糧食啊？”李雲龍搓著凍得發紅的手，急得直跺腳，“總不能讓弟兄們穿著單衣在雪地裡打仗吧？”
許繼慎抬眼看向李雲龍，突然笑了：“雲龍，你彆急。我倒是有個想法，不過得靠你這個猛將出力。從今天起，任命你為紅一師紅三團團長，另外，把全軍的特務連都交給你指揮——這些都是咱們的精銳，接下來的任務，非你不可。”
李雲龍一下子愣住了，隨即激動得站起身，嗓門大得震得房梁落灰：“軍長！您放心！彆說是特務連，就是讓我帶一個班，我也能給您把冬裝搶回來！”
許繼慎拍了拍李雲龍的肩膀，把一張情報遞過去：“先彆急著表決心。咱們的偵察兵剛傳來消息，新洲現在隻有民團防守，而且那地方盛產棉花和棉布，要是能拿下新洲，咱們的冬裝和給養就都解決了。不過，新洲離郭汝棟的二十軍防區近，得速戰速決。”
李雲龍接過情報，眼睛一亮：“民團？那就是一群軟柿子！軍長您下令吧，我帶特務連和三團，三天之內保證拿下新洲！”
徐象謙在一旁補充：“新洲地形複雜，周圍都是河溝，咱們得趁雪天行動，雪能掩蓋腳步聲，還能讓敵人放鬆警惕。”
許繼慎點點頭，站起身走到地圖前：“就這麼定了！後天傍晚出發，李雲龍率特務連和紅三團為先鋒，徐象謙帶紅一師主力跟進，我率紅二師斷後。目標——新洲！”
11月28日傍晚，鵝毛大雪紛紛揚揚落下，把大彆山的山路蓋得嚴嚴實實。
李雲龍騎著一匹黑馬，手裡握著步槍，身後跟著特務連和紅三團的兩千多名戰士，踩著沒過腳踝的積雪，朝著新洲方向急行軍。
“都給我快點！誰要是掉隊，就讓白狗子的子彈當糖葫蘆串！”李雲龍的吼聲在風雪裡回蕩，戰士們咬著牙，深一腳淺一腳地往前衝。
特務連的連長湊到李雲龍身邊：“團長，雪太大了，弟兄們的鞋都磨破了，要不要歇會兒？”
李雲龍勒住馬，回頭看了看身後的隊伍——戰士們的單衣上都積了一層雪，不少人的腳上裹著破布，臉上凍得發紫，但沒有一個人叫苦。
“歇什麼歇！”李雲龍瞪了他一眼，“新洲的棉花就在前麵等著咱們，早到一分鐘，弟兄們就能早一分鐘穿上棉衣！接著走！”
說完，李雲龍一拍馬屁股，帶頭衝了出去。戰士們見狀，也都卯足了勁，跟著他在雪地裡狂奔。
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