“咳……咳咳……”
一陣撕心裂肺的劇烈咳嗽，將楊汝成從一片冰冷刺骨的、充滿了血腥味的噩夢中，猛然驚醒。
他艱難地睜開眼睛，映入眼簾的，是樹洞外那一片被風雪染得慘白、毫無生機的天光。
又是一個白天。
他還活著。
“水……”
他的喉嚨，乾得像是要冒出火來。他掙紮著，伸出那隻還能勉強活動的左手，從洞口，抓了一把冰冷的積雪，貪婪地，塞進了自己的嘴裡。
冰冷的雪水，順著他那乾裂的喉管滑下，帶來了一絲微弱的、卻又無比珍貴的清涼。但是，緊隨而來的，卻是從全身每一處傷口，傳來的、如同潮水般洶湧的劇痛！
“呃……啊……”
他忍不住發出一聲壓抑的、野獸般的低吼，整個人，都因為劇痛，而在那狹小的樹洞裡，劇烈地抽搐起來。
高燒，並沒有因為他那短暫的昏迷而退去。相反，它像一團看不見的火焰，在他體內，燃燒得更加旺盛，瘋狂地吞噬著他最後的一絲生命力。
他能清楚地感覺到，自己腿上和肋下的傷口，正在發燙、跳痛。一股股帶著惡臭的、黏稠的液體，正不斷地從那些用破布條草草包紮的傷口裡，滲出來，將他身下的地麵，都浸濕了一片。
傷口，發炎了。
而且，正在以一種恐怖的速度，潰爛。
“不行……再這樣下去……不等日本人來……我自己，就先爛死在這裡了……”
楊汝成咬著牙，喃喃自語。他那雙因為高燒和劇痛而布滿了血絲的眼睛裡，第一次，露出了深深的、近乎於絕望的恐懼。
他不怕死。
但他怕，就這麼窩囊地，不明不白地，死在這荒郊野嶺的樹洞裡！
他還沒有，給翠花，給小寶，給娘，給所有死去的鄉親們，報仇！
“藥……藥……”
他艱難地，轉動著僵硬的脖子，那雙已經開始有些模糊的眼睛，死死地，盯住了樹洞外那片被皚皚白雪覆蓋的、熟悉而又陌生的山林。
作為一個從小就在這片林子裡長大的獵人，他知道，這座看似死寂的山，實際上，就是一個巨大的藥鋪。
但是，那些能救命的草藥，都在雪下麵。
而他，現在，連從這個樹洞裡爬出去的力氣，都快沒有了。
“爹……”他看著外麵那片白茫茫的世界，嘴唇哆嗦著，無意識地，呼喚起了那個早已逝去多年的、教會了他一身本事的男人。
“你當年……你當年跟我說……這山裡的每一樣東西，都有它的用處……你說……就算是冬天，雪蓋住了地……也總有……也總有能救命的東西……露在外麵……”
“你……你可彆……騙你兒子啊……”
一陣劇烈的眩暈，再次襲來。
楊汝成猛地，咬了一下自己的舌尖！
劇烈的疼痛，讓他那即將渙散的意識，重新有了一絲清明！
他不能再等了！
他知道，如果他現在放棄，那他就真的，連最後一絲活下去的機會，都沒有了。
他掙紮著，用那隻完好的左手，和那把早已成為他第三條腿的斧子，支撐著地麵。
“給……我……起……來……”
他用儘全身的力氣，從喉嚨裡，擠出了幾個不似人聲的、野獸般的音節！
他那殘破不堪的身體，在劇烈的顫抖中，一點一點地，從冰冷的地麵上，被撐了起來！
然後，他拖著那條早已失去知覺的右腿，像一頭受了致命重傷的孤狼，一寸一寸地，艱難地，朝著那個充滿了未知與希望的、風雪交加的世界，爬了出去。
……
“咳……咳咳……”
寒風，如同鋼刀，刮在他的臉上。
冰冷的雪粒，打在他那滾燙的、發著高燒的額頭上，帶來了一陣陣鑽心的刺痛。
楊汝成趴在雪地裡，劇烈地喘息著，眼前，陣陣發黑。
他不敢走遠，隻能在樹洞周圍，這片方圓不過十幾米的區域裡，用那雙早已被高燒和劇痛折磨得模糊不清的眼睛，瘋狂地，搜索著。
雪，太厚了。
所有的一切，都被覆蓋在了這片純粹的、卻又充滿了死亡氣息的白色之下。
“在哪裡……到底……在哪裡……”
他喃喃自語，聲音，被狂風吹得支離破碎。
就在他，即將要陷入絕望的時候。
他的目光，突然，定格在了不遠處，一棵早已被積雪壓彎了腰的、低矮的灌木上。
那是一棵，他再熟悉不過的，東北最常見的“九節草”。
而在那“九節草”光禿禿的、黑色的枝乾頂端，幾顆如同紅瑪瑙一般、早已被凍得僵硬的果實，在這一片蒼茫的白色世界裡，顯得那樣的，醒目。