大散關的險峻，僅僅是蜀道艱辛的序曲。過了關隘，真正的考驗才剛剛開始。所謂的“道路”，大多是在懸崖峭壁上開鑿出的棧道，狹窄處僅容一馬通過，一旁是萬丈深淵，雲霧繚繞，深不見底。車輪早已無法行進，馬車被棄於關下，眾人皆改為騎馬或步行。
杜甫年事已高，又憂憤成疾，行路極為艱難，大部分時間需靠雷萬春和南霽雲輪流背負。宗氏亦是體弱，由杜豐和一名嚴武的親兵小心攙扶。杜豐自己，則憑著多日鍛煉的體魄和堅韌的意誌，咬牙堅持。他小小的身影在崎嶇的山道上移動，每一步都踩得異常沉穩。
嚴武對此地似乎頗為熟悉，指揮若定。他命人在前方探路，用長繩係在險要處，讓眾人攀援而過。夜晚則尋找相對避風的山洞或岩隙歇息，燃起篝火，驅散蜀地冬日特有的濕寒。
“蜀道之難，難於上青天！”杜甫伏在雷萬春背上，望著腳下雲霧蒸騰的深淵和頭頂似乎永遠走不完的絕壁，忍不住發出與數百年前李白一般的慨歎，隻是李白的詩句中帶著豪邁與奇想，而他的語氣裡，卻充滿了家國破碎、前途未卜的沉痛與迷茫。
杜豐走在父親身邊，緊緊拉著母親的手，目光卻銳利地掃視著周圍的環境。他注意到，這條昔日繁華的官道上，如今擠滿了從關中逃難而來的士民，個個麵帶菜色，眼神惶恐。不時能看到倒斃路旁的屍體，或被匆匆掩埋，或曝屍荒野，任由寒鴉啄食，慘不忍睹。亂世的人命，賤如草芥。
他也留意到，嚴武的隊伍中，除了明麵上的親兵，似乎還有幾個氣息沉穩、行事乾練之人，不像是普通軍士，倒更像是……密探或者聯絡官。他們與嚴武的交流簡短而隱秘，顯然肩負著特殊的使命。杜豐猜測，這很可能與郭子儀交代的“聯絡沿途忠義，以為後圖”有關。
經過近一個月的艱難跋涉，當隊伍穿過最後一道險隘，眼前豁然開朗。一片相對平坦、屋舍儼然、田野阡陌的盆地展現在眼前，遠處，一座城池的輪廓在冬日的薄霧中若隱若現。
成都！他們終於到了！
然而，眼前的成都，也並非世外桃源。城門口排起了長長的隊伍，都是從北方逃難而來的百姓，等待著守城兵士的盤查和放行。城牆上旌旗招展，守軍數量明顯增多，氣氛緊張。城內街道上，雖然依舊有商鋪營業，行人往來，但每個人的臉上都帶著一種驚魂未定的倉皇和對未來深深的憂慮。
嚴武憑借身份文書，很快便帶著杜家一行人入了城。他沒有去官署，而是徑直將他們帶到了一處位於城西、相對僻靜但院落整潔的宅邸。
“子美兄，杜夫人，杜賢侄，”嚴武對杜甫拱手道，“此乃我嚴家一處彆業，還算清淨，你們暫且在此安頓。蜀中雖暫安，但局勢紛亂，還需小心行事。嚴某尚有公務在身，不便久留，待安頓好後，再來看望。”
杜甫感激不儘，連聲道謝。嚴武又看了杜豐一眼，目光中帶著一絲不易察覺的深意，隨即帶著手下匆匆離去。
宅邸早有仆役打掃乾淨，雖不奢華，但一應生活用具俱全，比之風餐露宿的逃亡路，已是天堂。宗氏幾乎落下淚來，連忙指揮著杜忠和僅剩的一名侍女安頓行李。
杜豐卻不敢有絲毫放鬆。他仔細檢查了宅邸的四周環境，安排了雷萬春和南霽雲的警戒位置。他知道，成都也絕非安全之地。這裡彙聚了逃難的皇族、官員、士紳，各方勢力魚龍混雜，暗流湧動。玄宗皇帝雖已逃入蜀中，但朝廷威信掃地，地方官員各自為政，未來的局勢，依舊撲朔迷離。
安頓下來的第一件事，杜豐便是嘗試重新建立情報網絡。“隱刃”在長安的根基幾乎損失殆儘，但他手中還有柳明瀾留下的江南據點名錄，以及嚴武這條線。他讓南霽雲設法與柳家在成都的商號取得聯係，同時，也通過杜甫在士林中的一些舊友關係，小心翼翼地打探著朝廷和北方戰局的最新消息。
消息斷斷續續地傳來，無一不是令人揪心：
叛軍勢如破竹，哥舒翰率大軍出潼關迎戰，卻在靈寶慘敗，幾乎全軍覆沒！潼關失守！
長安門戶洞開！玄宗皇帝倉皇離開成都，繼續向更南的蜀地逃亡！
不久，驚天噩耗傳來——馬嵬坡兵變！禁軍將士嘩變，誅殺楊國忠，逼死楊貴妃！玄宗皇帝被迫縊殺愛妃，淒淒惶惶，繼續南行。
而太子李亨，並未隨玄宗入蜀，而是北上至靈武！並於七月甲子日，在靈武即位，是為肅宗，遙尊玄宗為太上皇，改元至德！打出了平定叛亂、收複兩京的旗幟！
一個個消息，如同重錘，敲擊在杜甫的心上。他既為楊國忠伏誅、太子即位感到一絲複雜的快意，又為貴妃慘死、玄宗蒙塵、兩京淪陷而痛徹心扉，日夜悲泣，身體狀況愈發糟糕。
杜豐則更加關注肅宗靈武朝廷的動向。他知道，這是曆史的一個重要轉折點。肅宗即位，意味著唐朝抵抗力量有了新的核心。他立刻通過嚴武，試圖與靈武朝廷取得聯係，將自己所知的叛軍動向、河北民心等信息，以杜甫的名義他自身太過年幼，不便直接上書）秘密呈報。
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同時，他也加緊了在成都的布局。柳家在成都的商號果然還在運轉，負責人是一位名叫周福的老掌櫃，是柳文淵的心腹。通過他，杜豐得知柳家大部分核心人員和資產已安全轉移至江南，柳明瀾亦在其中，目前安然無恙。杜豐心中稍安，與周福建立了秘密聯係渠道，開始利用柳家的商業網絡，為自己收集信息，並暗中囤積一些未來可能急需的物資，如藥材、鹽鐵等。
然而，成都的局勢也日益複雜。玄宗雖已南逃，但仍有部分官員和宦官追隨，形成了所謂的“行在”小朝廷，與靈武的肅宗朝廷隱隱有分庭抗禮之勢。地方官員和將領也在觀望，心思各異。
杜豐深知，在這亂世之中，要想立足，必須擁有自己的力量。他開始以“護衛家宅”為名，通過雷萬春和南霽雲，暗中物色一些身手不錯、背景清白且對叛軍抱有仇恨的流民或退役老兵，以柳家商號的名義，給予優厚待遇，進行秘密的訓練。人數不多，僅有十餘人，但皆是精銳，作為他手中的一支暗牌。
這一日，杜豐正在宅邸後院，觀看雷萬春訓練新招募的護衛，南霽雲悄無聲息地來到他身邊，低聲道：“小郎君，嚴武將軍派人送來消息，請您過府一敘，說是有要事相商。”
杜豐心中一動。嚴武此時找他，必然與北方的戰局或成都的政局有關。
他整理了一下衣袍，對南霽雲道：“南叔，你隨我同去。雷叔，家裡就交給你了。”
他知道，踏入嚴武的府邸，就意味著他這隻小小的蝴蝶，將正式卷入這天下傾覆的巨大漩渦之中。
新的棋局，已在成都這片看似偏安的土地上，悄然展開。而他，必須再次落子。
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