“你還活著？”
“差點……就見閻王了。”影伍靠在牆上，喘著粗氣，“青雲觀……多謝你引開部分追兵。”
“彼此。”淩素雪遞過水囊，“你的傷……”
“死不了。”影伍擺擺手，眼神依舊銳利，“找你有兩件事。第一，鄭六此人，貪而膽小，可用，但不可儘信。他背後，可能還有‘守夜人’更高層的人在釣魚。”
淩素雪心中一沉，這與她的判斷相符。
“第二，”影伍壓低了聲音，“安慶緒抽調‘守夜人’去洛陽的消息，是真的。機會……就在七日後，第一批人馬啟程之時。”
淩素雪盯著他：“你為何如此幫我？你究竟是誰？”
影伍沉默了片刻，緩緩扯開胸前未染血的衣襟，露出一個模糊的、似乎是火焰形狀的陳舊烙印。
“前‘不良帥’，裴旻……是我師兄。”他聲音低沉，“這個烙印，是當年我們追查一樁涉及宮闈的舊案時，被迫害的兄弟們留下的記號。安賊亂國，家國蒙難，裴師兄不知所蹤，我這條殘命，活著隻為兩件事：殺賊，報仇。”
他抬起頭，目光灼灼地看著淩素雪：“現在，我覺得我們可以相互取暖了，‘星火’。”
不良帥裴旻！那是玄宗時代傳說中的人物，劍術通神，掌管長安治安，後神秘失蹤。淩素雪心中巨震，如果影伍所言非虛，那麼他背後的力量和人脈，恐怕遠超想象。這或許是“星火”在長安真正紮根的契機。
北疆：砥柱驚瀾
就在淩素雪於長安黑暗中艱難連綴星火之時，杜豐在北疆迎來了來自靈武的“嘉獎”使者。這一次，不僅僅是宣旨太監，還有一位兵部侍郎作為觀軍容使一同前來。
宣旨儀式隆重，對杜豐及其部屬的功績不吝溢美之詞，賞賜也頗為豐厚。然而，儀式之後，那位兵部侍郎與杜豐的單獨會談，卻充滿了機鋒。
“杜總管連戰連捷，揚我軍威，陛下甚慰。然，總管用兵，似乎……過於奇險了些。”侍郎捋著胡須，慢條斯理道，“江陵之事，雖戰果輝煌，然手段……恐非王道，易招非議啊。朝中已有禦史風聞，言總管麾下多奇技淫巧，行事近乎妖異，且……擅啟邊釁，恐引胡人更大報複。”
杜豐心中冷笑，麵上卻恭敬：“侍郎明鑒，非常之時，當行非常之法。若拘泥王道，坐視叛軍糧草暢通，恐此刻靈武已非陛下所有。至於胡人報複，豐，與麾下將士，一並擔之。”
侍郎乾笑兩聲：“杜總管忠勇，陛下自是知曉。隻是……如今史思明暫退，郭元帥壓力大減，陛下之意，是請杜總管穩守現有防線，休養生息，暫勿再行險著。畢竟，蜀中乃朝廷根本，杜總管麾下亦是我大唐精銳，不宜過度折損。”
這話看似關心，實則是在劃下紅線，限製杜豐進一步的軍事行動，防止其功勞和勢力繼續膨脹。
杜豐不動聲色：“豐，謹遵陛下旨意，必當穩守疆土，為國屏藩。”
送走使者，蘇瑾麵帶憂色：“主公，朝廷這是要鳥儘弓藏啊！”
杜豐望著使者遠去的隊伍，目光冰冷：“功高震主，古來如此。他們怕的，不是我打輸，而是我贏得太多了。”他頓了頓，語氣轉為堅定，“然，國賊未滅，豈能自縛手腳？他們讓我們穩守，我們便‘穩守’。隻是，這‘穩守’的方式，可由不得他們了。”
他回到輿圖前，手指點向郭子儀主力與史思明殘部對峙的區域。
“傳信郭元帥，我部願派出‘跳蕩營’精銳，配合其斥候，深入敵後，持續襲擾史思明糧道，並共享所有情報。我們不出動大軍，不算違旨吧？”
蘇瑾眼睛一亮：“主公高明！此乃‘穩守’之策，亦是破敵之鑰！”
“另外，”杜豐眼中閃過一絲深邃，“將朝廷使者要求我們‘穩守’的消息，‘不經意間’透露給軍中將士。告訴他們，不是我們不想乘勝追擊，而是朝廷……嗬嗬。”
他要讓將士們知道，是誰在真正為國殺敵，又是誰在背後掣肘。他要將這股因戰功和憋屈共同凝聚起來的力量，牢牢握在手中。
北疆的砥柱，在驚濤駭浪與暗流漩渦中，非但沒有退縮，反而更加堅定地紮根，並將根係，向著更深處蔓延。而長安的星火，在曆經劫波後，似乎終於找到了可以依附燃燒的薪柴。兩地的命運，在各自的掙紮與謀劃中，愈發緊密地聯結在一起。
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