涼州城的秋意愈發濃重，塞外的風沙裹挾著寒意，日夜不停地拍打著城牆。杜豐的到來，如同在河西這鍋將沸未沸的油下，添了一把猛火。他並未急於發起攻勢，而是將全部精力投入到對河西軍政的深度整合與備戰之中。
他深知，一支疲敝之師，縱有良策亦難建功。河西、隴右的唐軍，曆經安史之亂的抽調與消耗，早已不複盛時精銳，且各部之間號令不一，裝備糧秣亦參差不齊。
杜豐首先從整飭軍紀入手。他借肅宗賦予的“總督西域軍務”之權，以雷霆手段處置了幾名驕縱跋扈、克扣軍餉的中級將領，或斬首示眾，或革職流放，毫不容情。同時，他親自校閱各軍，淘汰老弱，將精簡出的員額糧餉，用於厚賞有功、撫恤傷殘，並提高一線士卒的日常供給。短短半月，河西軍容風氣為之一新，士卒感念其恩威，士氣明顯提振。
緊接著，他將目光投向了軍械武備。在巡視涼州軍器監時，他發現弓弩強度不足，甲胄破損嚴重，刀槍更新遲緩。他立刻召來城中最好的工匠，結合自己超越時代的見識雖不能直接製造現代武器，但對力學原理、標準化生產有概念），提出了改進意見：統一弓弩構件尺寸，以便戰時快速更換維修；改進淬火工藝，提升刀劍韌性；甚至親自設計了數種更便於騎兵攜帶、發射迅速的輕型弩機草圖。他下令軍器監日夜趕工，優先裝備即將執行特殊任務的部隊。
與此同時，他對後勤體係進行了大刀闊斧的改革。與劉晏反複商討後，他們重新規劃了糧草轉運路線，在關鍵節點設立中轉糧倉，減少長途運輸的損耗。杜豐更創造性地提出了“以商養軍”的思路，在劉晏的漕運體係外，授權柳明瀾的興業社，組織民間商隊，在官方監督和保護下，向安西、北庭運輸部分非核心軍需物資如藥材、皮革、禦寒衣物等），商隊可攜帶一定比例的私貨進行貿易，利潤分成，以此激勵商民參與，緩解官方運力不足的壓力。此舉雖引來一些“與民爭利”、“有失體統”的非議，但在戰事緊迫的現實下，被杜豐強力推行下去。
這一係列舉措，涉及軍政、經濟、工藝多個層麵，繁雜無比，杜豐卻處理得有條不紊。他白天巡視軍營、工坊，接見將領官員，夜晚則與劉晏等人挑燈商議，批閱文書，常常至深夜。其精力之旺盛，思慮之周詳，令久曆官場的劉晏也暗自心驚，徹底收起了最初因對方年齡而產生的些許輕視，真正將杜豐視作了可以托付大局的支柱。
在這一片緊鑼密鼓的備戰中，杜豐心中那根關於淩素雪的弦，始終緊繃。他派往於闐的死士依舊杳無音信，張順的“跳蕩營”也已奉命自北庭秘密南下，如同石沉大海。於闐，仿佛一個巨大的、沉默的漩渦，吞噬著所有試圖窺探其內部的目光。
就在杜豐幾乎要按捺不住，考慮是否親自前往安西前線督戰時，轉機，以一種意想不到的方式出現了。
這日，杜豐正在校場觀看新列裝的輕型弩機試射，親衛引著一人匆匆而來。來人並非軍中信使，而是一名風塵仆仆、做西域胡商打扮的中年男子，但其眼神銳利，舉止間帶著一絲難以掩飾的乾練氣息。
“小人阿羅撼，參見杜司徒！”那人操著流利的河洛官話，躬身行禮，隨即從懷中取出一枚非金非木的令牌——正是杜豐交給“玄影”小隊的信物之一！
杜豐瞳孔一縮，揮手屏退左右，將阿羅撼引至校場旁僻靜的耳房。“你是玄影的人？如何到的涼州？於闐情況如何？”他連聲追問，語氣中帶著難以抑製的急切。
阿羅撼喘了口氣，快速稟報：“回司徒，小人並非玄影大人直屬，乃是安諾盤陀大商隊在於闐的暗線首領，受玄影大人密令激活，負責傳遞消息。玄影大人及其小隊，目前已成功潛入於闐王城，但因摩尼教護軍與於闐守備森嚴，難以接近核心區域，隻能在外圍活動。”
他頓了頓，臉上露出心有餘悸的神色：“於闐城內，如今宗教狂熱日盛！那摩尼教‘聖女’……哦，就是淩司主，被安置在城西最大的摩尼寺‘大明尊寺’內，由光明左使親信層層把守。她被塑造成‘明尊使者’，每日會在特定時辰，於寺內高台現身，接受信眾瞻仰……但據我們觀察，淩司主行動似乎……似乎有些僵硬木然，眼神亦無光彩，恐怕是被藥物或邪術所製！”
杜豐的心猛地一沉，拳頭驟然握緊。他最擔心的事情還是發生了！
阿羅撼繼續道：“光明左使與於闐大祭司往來密切，似乎在籌劃一場盛大的‘神啟’儀式，意圖借此徹底說服於闐王，聯合發兵東進，與突騎施夾擊安西！時間……據說就在月圓之夜，距今不足二十日！”
二十日！杜豐眼中寒光爆射。時間如此緊迫！
“還有，”阿羅撼壓低聲音，“玄影大人設法接觸到了一位在於闐王室擔任侍衛長的族人，此人對其王室依附摩尼教頗為不滿。據他透露，於闐王年邁昏聵，深受大祭司蠱惑，但王子殿下ngerprince）卻對大唐心存敬畏，暗中集結了一批力量，隻是勢單力薄，不敢妄動。玄影大人認為，或可從此處著手！”
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內應！王子！杜豐精神一振，這無疑是黑暗中的一線曙光！
“玄影現在何處？可能聯係上那位王子？”杜豐急問。
“玄影大人行蹤不定，聯絡需通過特定方式，且極為危險。至於王子殿下，戒備心極重，非絕對信任之人，絕難接近。”
杜豐沉吟起來。機會與風險並存。若能爭取到於闐王子的支持，裡應外合，不僅能破壞摩尼教的陰謀，更有極大可能救出淩素雪！但若行事不密，則前功儘棄，所有人都會葬身於闐。
他必須做出決斷。
“阿羅撼，你立刻返回於闐，想儘一切辦法，將我的口信帶給玄影。”杜豐目光銳利，語速快而清晰，“告訴他，第一，不惜一切代價，確認淩司主是否被藥物控製，有無解救可能；第二，設法與於闐王子建立聯係，可透露我的身份與誠意，告訴他，大唐願支持他撥亂反正，繼承王位，永鎮於闐！但需他證明自己的價值，在月圓之夜前，提供大明尊寺的詳細布防圖及儀式當日的準確安排！”
“另外，”杜豐從懷中取出一枚小巧的、刻有雲紋的玉符，交給阿羅撼，“將此物帶給玄影，告訴他，若事急，可憑此符，請求安西梁宰派出的小隊，在約定地點給予有限度的支援！”
“小人明白！”阿羅撼鄭重接過玉符，貼身藏好。
“此行凶險，務必小心。”杜豐拍了拍他的肩膀，“若事成，你與安諾盤陀商隊，皆是大唐功臣，我杜豐必不相負！”
阿羅撼眼中閃過激動之色，重重叩首，隨即起身，如同來時一般，悄無聲息地消失在門外。
送走阿羅撼，杜豐獨自在校場耳房中踱步。窗外，新弩試射的破空聲不絕於耳，士卒操練的號子震天動地。河西的利劍正在被他親手磨礪，而遠在於闐的那縷星火，卻仍在狂熱的宗教迷霧中飄搖。
二十日，這是他力挽狂瀾的最後期限。他不僅要穩住河西，遙控安西，更要在這遙遠的異國他鄉，下一盤關乎至親性命與帝國西陲安危的險棋。
他走到案前，鋪開於闐地區的粗略地圖，目光死死盯住那個標注著“大明尊寺”的點上。
礪劍已畢，隻待西風。這一次，他絕不會再讓那縷星火，湮滅在異教的烽煙之中。
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