阿羅撼帶著杜豐的口信與信物，如同滴水入海，悄無聲息地再次融入了通往西域的茫茫商道。涼州城內的備戰氣氛，卻因這遠方的危機而愈發凝重。杜豐深知，於闐的棋局已至中盤，每一步都關乎生死，他必須在河西這邊，創造出足以影響千裡之外戰局的勢。
他加緊了整軍經武的步伐。新式輕型弩機開始小批量裝備精銳斥候與即將執行特殊任務的部隊，統一的構件使得戰場維修效率大增。改良後的刀劍甲胄也優先補充給北庭前線及張順的“跳蕩營”。與此同時，杜豐與劉晏聯手，對河西、隴右的財政進行了大刀闊斧的清理，追繳虧空，打擊貪墨，將有限的財力死死釘在軍需之上。那“以商養軍”的策略也開始初見成效，數支打著興業社旗號、實則由軍方背景人員控製的商隊，滿載著藥材、皮裘與特製的壓縮乾糧，在唐軍小股部隊的暗中護送下，冒險西行，試圖打通一條繞過主戰場的輔助補給線。
杜豐的雷厲風行與事必躬親，很快在河西軍中樹立起絕對的權威。將士們看到這位年輕的司徒不僅精通韜略，更能切實改善他們的裝備與待遇，心中那點因年齡和空降而產生的疑慮早已煙消雲散，取而代之的是由衷的敬畏與效死之心。
然而，表麵的厲兵秣馬之下，杜豐的心始終懸在於闐。他幾乎每日都要詢問是否有西域新的消息，尤其是於闐方向的動靜。時間一天天過去，距離阿羅撼所說的“月圓之夜”越來越近，於闐那邊卻依舊沉寂，仿佛暴風雨前令人窒息的寧靜。
就在約定的“月圓之夜”前十天，一騎來自北庭的加急軍報，打破了涼州的平靜，也暫時轉移了杜豐的焦慮。
軍報是仆固瑒與渾瑊聯名發來，內容卻並非捷報，而是一個驚人的戰術構想與近乎賭博的請求！
原來，北庭唐軍與突騎施主力在小海今巴裡坤湖）以東已對峙月餘，雙方小規模交鋒不斷，但突騎施依仗騎兵機動優勢，始終避免決戰，意圖拖垮唐軍。仆固瑒與渾瑊在詳細分析敵情與地理後，發現突騎施王帳及其大部分輜重，並未隨前鋒行動，而是駐紮在距離小海西北三百餘裡、一處名為“白水澗”的山穀綠洲中！那裡水草豐美，但地勢相對封閉。
仆固瑒提出一個大膽的計劃：由渾瑊率領北庭主力，繼續在小海正麵與突騎施前鋒周旋，吸引其注意力。而他本人，則親率麾下最精銳的兩千朔方騎兵主要是回紇、突厥精騎），攜帶十日乾糧，人不解甲，馬不卸鞍，自北庭側翼秘密出發，繞過天山支脈，長途奔襲白水澗，直搗突騎施王帳！此舉若成，則可一舉摧毀敵軍指揮中樞與後勤基地，迫使前線突騎施軍心崩潰，不敢自破！
但這無疑是一次極其冒險的軍事行動。孤軍深入敵後數百裡，地形複雜，一旦被發覺，便是全軍覆沒之局。而且，即便成功，這兩千精騎能否在摧毀王帳後，從反應過來的敵軍重圍中殺出，亦是未知之數。
軍報最後，仆固瑒言辭懇切：“此策行險，然僵持之下，非奇計不能破局。北庭糧草漸匱，恐難久持。瑒願親冒矢石，為國前驅！然茲事體大，非瑒所能獨斷，伏請司徒鈞裁！”
杜豐看著這份浸透決死之氣的軍報，久久不語。他走到巨大的西域地圖前，手指沿著仆固瑒計劃的奔襲路線緩緩移動。山巒、沙漠、未知的部落……每一步都充滿殺機。然而，他也清楚，北庭的僵局若不能打破，整個西域戰場的壓力都將持續增大，甚至會影響到於闐方向的行動。
這是一場豪賭。賭贏了，北庭戰局瞬間逆轉；賭輸了，則不僅損失兩千寶貴的朔方精騎，更可能讓北庭防線崩開一個缺口。
杜豐閉上眼，腦海中閃過父親杜甫那憂國憂民的詩句，閃過淩素雪可能在於闐遭受的苦難，閃過河西將士們殷切的目光……他深吸一口氣，猛地睜開眼，眼中已是一片決然。
他快步回到案前，提筆蘸墨，在那份軍報的空白處，用力寫下一個鐵畫銀鉤的“可”字！並在一旁補充道：“準仆固將軍所請！望將軍慎之又慎，一擊必中，揚我國威！所需向導、乾糧、備用馬匹，著北庭全力保障！另，此戰不論成敗，將軍與麾下將士之功，朝廷絕不或忘！”
寫罷，他取出隨身攜帶的“總督西域軍務”印信，鄭重地蓋了上去。隨即喚來親信，以八百裡加急的速度，將此命令火速發回北庭。
他知道，自己這一筆，可能將兩千忠勇將士送上了不歸路。但慈不掌兵，在關乎國家氣運的戰略抉擇麵前，他必須擁有壯士斷腕的勇氣與魄力。
就在北庭奇襲計劃被批準的第三天，杜豐期盼已久的於闐消息，終於伴隨著一陣急促的馬蹄聲，送到了他的麵前。
送信者並非阿羅撼，而是一名偽裝成受傷商販的“察事司”成員，他的一條手臂用布帶吊著，臉色蒼白，顯然是經曆了極大的艱險才逃脫出來。
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“司徒！”那人見到杜豐，幾乎是撲倒在地，聲音嘶啞帶著哭腔，“於闐……於闐情況有變！”
杜豐心頭一緊，強自鎮定：“慢慢說，何事？”
“玄影大人……玄影大人他……”信使哽咽道，“他設法接觸到了於闐王子麾下的一名心腹，正在商議細節之際，不知為何走漏了風聲，被摩尼教的‘淨風使者’激進派精銳）突襲圍捕！激戰中，玄影大人為掩護那名王子心腹和我們幾個兄弟撤離，身陷重圍，他……他點燃了身上的火油，與數名敵人同歸於儘了！”
如同一聲悶雷在杜豐腦中炸響！玄影……那個沉默寡言卻忠誠無比的部下，竟然犧牲了！
“那……淩司主呢？於闐王子那邊……”杜豐的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
“淩司主消息未能探明，大明尊寺如今更是鐵桶一般！”信使泣道，“於闐王子得知消息後，又驚又怒，但其勢力本就不足，如今更不敢妄動，似乎……似乎已生退縮之意！月圓之夜的‘神啟’儀式，恐怕將如期舉行！阿羅撼大哥讓我拚死殺出報信，他……他留在城內，說要想辦法再聯係其他人，但希望渺茫……”
壞消息一個接一個！內應暴露，盟友動搖，行動負責人犧牲！整個於闐的營救計劃，幾乎瞬間崩塌！
杜豐隻覺得一股熱血直衝頭頂，眼前陣陣發黑。他扶住案幾，才勉強站穩。玄影的音容笑貌在他眼前閃過，那個永遠隱藏在陰影中，卻一次次為他傳遞出最關鍵情報的得力乾將，就這樣永遠留在了異國他鄉……
還有淩素雪，失去了內應，她在那座狂熱寺廟中的命運，將徹底由敵人掌控！
一股巨大的無力感和滔天的怒火，在他胸中交織、衝撞。
不！絕不能放棄！
杜豐猛地抬起頭，眼中布滿了血絲，卻燃燒著一種近乎瘋狂的決絕光芒。他看向那名信使，一字一句地問道：“張順的‘跳蕩營’，現在應該到何處了？”
信使愣了一下，努力回憶著：“按時間推算，張將軍他們……應該已秘密抵達於闐國境邊緣，可能在……在尼雅河下遊的綠洲一帶潛伏待命。”
“尼雅河……”杜豐走到地圖前，手指迅速找到了那個位置，距離於闐王城尚有數百裡，但已是極限靠近的潛伏點。
他沉默了片刻，仿佛在做一個極其艱難的決定。最終，他轉過身，對親衛厲聲下令：
“傳我將令！以八百裡加急，不惜一切代價，找到張順所部！”
“告訴他，內應已失，計劃有變！月圓之夜，無需等待信號，無需接應！”
“著他的‘跳蕩營’，全員換裝最好裝備，攜帶五日口糧及所有爆破火器！”
“目標——於闐王城，大明尊寺！”
“任務——不計代價，強攻！救人！”
“哪怕……哪怕隻能搶回一具屍體，也要給我把她帶回來！”
聲音嘶啞，卻帶著斬釘截鐵、一往無前的慘烈氣勢！
親衛渾身一震，看著杜豐那決絕的眼神，知道這不是命令，而是誓言！他轟然應喏，轉身狂奔而出。
杜豐獨自立於堂中，窗外，河西的西風正烈，卷起漫天黃沙，嗚咽作響。
他知道，這道命令，很可能將張順和他那支寶貴的“跳蕩營”，也送上一條九死一生的絕路。
但他已彆無選擇。
西風已烈，暗流終將化為驚濤。他要用最直接、最慘烈的方式，去衝擊那團籠罩在於闐上空的狂熱迷霧，哪怕撞得頭破血流，也要試圖將那縷微弱的星火，從深淵中搶奪回來！
賭上一切，就在月圓之夜！
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