涼州的命令化作一道染著血與火的流星，以八百裡加急的速度，穿越戈壁荒漠，投向於闐方向。而此時的於闐王城，卻正沉浸在一種詭異而狂熱的氛圍中。
隨著月圓之夜的臨近，大明尊寺周圍的戒備達到了頂點。身著白袍、眼神狂熱的摩尼教護軍三步一崗，五步一哨，將於這座宏偉寺廟圍得水泄不通。寺內高台已然搭就，裝飾著象征光明的日月紋章與奇異符籙。城內街道被清掃一空，無數於闐百姓乃至周邊部落的信徒，被驅趕著聚集在寺廟廣場及主要街道兩旁，等待著“神啟”時刻的降臨。空氣中彌漫著香料燃燒的異香與人群躁動的低語，一種宗教性的集體亢奮，如同瘟疫般蔓延。
寺廟深處，一間守衛森嚴的密室內，淩素雪身著繁複華麗的白色祭服，被兩名麵無表情的女教徒攙扶著，坐在鏡前。銅鏡中映出的容顏依舊清麗，但那雙昔日銳利如寒星的眼眸，此刻卻空洞無神，仿佛蒙上了一層揮之不去的陰翳。她的肢體顯得有些僵硬，動作遲緩，如同一個製作精良卻失了魂靈的偶人。
光明左使，一個身形高瘦、眼神如鷹隼般銳利的中年男子，身披繡滿金色火焰紋路的黑袍，悄然走入密室。他審視著鏡中的淩素雪，嘴角勾起一絲滿意的弧度。
“明尊的意誌即將借你之身顯現，我的‘聖女’。”他的聲音低沉而充滿磁性，卻帶著一種不容置疑的控製力，“今夜之後，於闐將徹底沐浴在光明之下，東進的聖戰亦將因你而開啟。這是無上的榮耀。”
淩素雪沒有任何反應，目光依舊空洞地注視著前方，仿佛根本沒有聽到他的話語。隻有那微微蜷縮在寬大袖袍中的手指，幾不可察地顫抖了一下。
光明左使不以為意，隻當是藥物尚未完全掌控這具堅韌軀體的表現。他揮了揮手，示意女教徒為她戴上綴滿寶石的額飾與麵紗，徹底遮住那可能泄露情緒的臉龐。
“帶她去高台，時辰將至。”
與此同時，在於闐王城以東約百裡，尼雅河下遊一片枯死的胡楊林中，張順和他麾下的五百“跳蕩營”精銳，正如同蟄伏的獵豹，靜靜地等待著。他們收到了杜豐那道近乎瘋狂的強攻命令。
沒有內應，沒有退路，隻有目標。
張順將部下召集到一處沙丘背後，他的臉上塗滿了用來偽裝的泥漿，隻有一雙眼睛在夜色中閃爍著狼一般的光芒。
“弟兄們！”他的聲音沙啞卻清晰，“司徒的命令，你們都知道了。玄影兄弟折在了裡麵，淩司主生死未卜。裡麵是幾千摩尼教瘋子，還有於闐的守軍。咱們這點人進去，九死一生。”
他頓了頓，目光掃過每一張年輕而堅毅的臉龐，這些大多是從範陽就跟著他血戰出來的老兄弟。
“但是！”他猛地提高了音量，“裡麵困著的，是咱們的司主！是跟著大帥在範陽燒過史思明皇宮，在燕山斷過胡虜盟書的淩司主！大帥說了，不計代價，強攻！救人！哪怕搶回一具屍體！”
“你們怕不怕死？！”
“不怕！”低沉的吼聲如同悶雷，在胡楊林中回蕩。
“好！”張順咧嘴，露出一口白牙，在黑暗中顯得格外森然，“老子帶你們出來，就沒想著全須全尾地回去！但就算死，也要把那座鳥寺捅個窟窿，讓那幫裝神弄鬼的雜碎知道，咱唐軍的刀，還利不利！”
“刀鋒所向，有死無生！”眾人壓低聲音，齊聲低吼，一股慘烈的殺氣彌漫開來。
張順迅速布置任務：“一隊，隨我正麵突擊，吸引注意，製造混亂！二隊，攜帶火油、炸藥，繞到側後，找機會焚燒寺廟糧草物資，炸開圍牆！三隊，由副尉帶領，一旦圍牆炸開，不顧一切衝進去，直撲高台，尋找淩司主！記住，我們的目標隻有一個——救人！得手之後，不必戀戰，立刻按預定路線向西南方向突圍，那裡有安西軍的小隊接應！”
“明白！”
“檢查裝備，一刻鐘後出發！”
月，升至中天，清冷的光輝灑在於闐王城，將那座燈火通明的大明尊寺映照得如同白晝。廣場上，人山人海，無數信徒跪伏在地，口中念念有詞，等待著神跡的降臨。
高台之上，光明左使傲然而立，他舉起雙手，正要開始那蠱惑人心的“神啟”演說。
就在這一片宗教狂熱達到頂點的時刻——
“咻——嘭！”
一支帶著淒厲嘯音的響箭，如同撕裂夜幕的閃電，猛地射入廣場，釘在了一名摩尼教護軍的胸口！
緊接著，如同鬼魅般，數百名身著黑色勁裝、臉塗彩紋的唐軍銳卒，如同從地底鑽出，自多個方向，悍然撲向了戒備森嚴的寺廟外圍！