涼州，河西節度使府衙。
杜豐負手立於巨大的西域輿圖前，目光沉靜如深潭，唯有指尖在圖上緩緩移動，勾勒出一條條無形的戰線與疆界。北庭大捷的消息如同投入靜湖的巨石，激起的漣漪正以涼州為中心，迅猛向整個西域乃至長安擴散。但他深知，一場戰術上的勝利，遠非戰略上的終結。如何將這場“白水驚雷”的效益最大化，徹底奠定大唐在西域的絕對優勢，才是他此刻思慮的核心。
“大帥，”劉晏手持一份剛擬好的文書，步履輕快地走入，臉上帶著難得的振奮之色，“嘉獎北庭將士的敕令已用快馬發出，按您的意思，著重褒揚了仆固瑒將軍的勇決與渾瑊將軍的持重。另，發給安西梁宰節度使的軍令也已發出，命其前出，與北庭軍形成東西夾擊之勢。”
杜豐微微頷首，目光依舊停留在輿圖上標注的“突騎施”區域，“懷敏劉晏字），依你之見，經此一敗，突騎施殘餘會退往何處？是西遁投奔大食，還是北竄依附黠戛斯？”
劉晏略一沉吟，走到圖前，指向碎葉川以西：“其王庭被毀，糧草儘焚，部族離心，短期內已無力組織大規模反抗。其可汗倉皇北逃，依常理，北投同屬鐵勒的黠戛斯可能性更大。然黠戛斯此前入侵受挫，態度曖昧，是否會為了一個喪家之犬般的突騎施而徹底開罪我大唐，尚未可知。至於大食，距離尚遠，鞭長莫及，且其內部派係林立，未必肯立即接納。”
“分析得不錯。”杜豐指尖點在“葛邏祿”三字上，“所以，關鍵還在葛邏祿。此部族騎牆觀望已久，如今見我大唐兵鋒正盛，突騎施這棵大樹已倒，該是他們做出最終抉擇的時候了。傳令給西進的‘宣慰使團’，加大對葛邏祿的招撫力度，許以重利，陳以利害。告訴他們，大唐隻要臣服與通道安全，其部族內部事務，可暫不過多乾涉。但若冥頑不靈……”杜豐語氣轉冷，“待我收拾完突騎施殘部，下一個便是他們。”
“明白。”劉晏立刻記下，隨即又道，“於闐方麵，安西軍回報，淩都尉已隨軍轉移至安全地帶，醫官正在全力診治。其腿傷需靜養，但性命無虞，神智也已完全清醒。”
聽到淩素雪的消息，杜豐眼中掠過一絲極難察覺的柔和，但迅速恢複如常。“讓她好生休養。傳我的話給安西軍，對於闐，暫緩軍事壓力，但經濟與外交封鎖不變。同時，可以‘協助清剿摩尼教餘孽’為名，讓我們的商隊和‘察事司’的人更多地進入於闐活動。那位王子，既然最後關頭做出了正確選擇，我們可以給他，也給於闐一個機會。”
“是，軟硬兼施，方是長久之道。”劉晏心領神會。他看著杜豐沉靜的側臉，心中感慨，經此西域一局，這位年輕的杜帥，已愈發有了總攬全局、執棋落子的宰輔氣度。
就在這時，親衛統領蘇瑾在門外高聲道：“大帥，安西軍八百裡加急，淩都尉有密信呈上！”
“呈進來。”杜豐轉身。
蘇瑾快步走入，將一封火漆密信恭敬遞上。杜豐接過，揮退蘇瑾與劉晏，獨自拆閱。
信紙上的字跡，不再是往日淩素雪那清冷工整的筆體，略顯潦草與虛弱，卻帶著一種斬釘截鐵的力量：
“大帥鈞鑒：
卑職殘軀得存，累將士血染黃沙，愧怍無地。今神智已複，摩尼教於闐巢穴之虛實、人員、聯絡之法，儘在胸中。其光明左使受創，核心骨乾折損，正是其虛弱之時。
卑職懇請，準予卑職傷愈之後，重掌‘察事司’西域分支，必以雷霆之勢，犁庭掃穴，徹底鏟除西域摩尼教根基，絕此後患。此非為雪私辱，實為杜彼等妖言惑眾、動搖藩邦之念想，助大帥定鼎西疆。
跳蕩營弟兄之血，不可白流。素雪立誓，必以敵酋之首，祭奠英魂。
——罪卒淩素雪伏首再拜”
字裡行間，不見小女兒態的哀戚，唯有屬於頂尖暗夜利刃的冷靜複盤與決絕殺意。那“罪卒”的自稱，更是將她內心因唐軍巨大傷亡而產生的沉重負罪感表露無遺。
杜豐緩緩合上信紙，沉默良久。他仿佛能看到，在安西某處軍帳中，那個女子蒼白著臉，拖著傷腿，強撐著寫下這封信時，眼中燃燒的冰冷火焰。她將個人的慘痛經曆，迅速轉化為了最專業、最冷酷的行動計劃。
“你的命，不隻是你一個人的了……”杜豐低聲自語，想起了張順拚死帶回她時，那幾乎十不存一的跳蕩營。他鋪開紙筆，沉吟片刻，落筆回信：
“素雪吾將：
信悉。將士血戰，為國捐軀，死得其所，英魂不遠，必佑我大唐。汝既生還，便當承其遺誌，砥礪前行，而非沉溺愧怍。
所請準予。即日起，擢升爾為‘察事司’西域都督，總攬西域諸國暗探、緝捕、反間事。允爾便宜行事之權，一應人手、資源，涼州府庫優先調撥。務求除惡務儘，然亦需謹慎謀劃，保重自身。西域摩尼教之清剿，便托付於你。
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待西域靖平，吾當親為爾及跳蕩營幸存將士，向朝廷請功。